Olga de Kiev : La seule sainte avec laquelle vous ne voulez pas avoir de problèmes

Histoires 30 octobre 2019

Contre mon meilleur instinct, je vais commencer par un vieux bromure fatigué : « L’enfer n’a pas de fureur comme une femme dont le mari a été déchiré en deux par des bouleaux. »

Je sais, je sais – le dicton est tellement banal à ce stade que sa sagesse semble souvent perdue. Mais il y a une histoire vraie derrière ce marronnier.

Voyez, en 945 CE, une princesse nommée Olga a souffert de ce même scénario et s’est donné pour mission motherf*cking de prouver cette maxime en tuant plus de personnes que je n’en ai même entendu parler. Et pour ses efforts sanglants, elle a finalement été… sanctifiée ? 1

Huh. Je suppose que c’était une autre époque.

Olga Kiev et les bouleaux, vous dites ?

Oui, en effet, cher lecteur. Mais d’abord, revenons en arrière, juste un peu.

Cette histoire se déroule dans la Kievan Rus’, au Xe siècle (ou dans les années 900, si vous préférez). La Kievan Rus’, pour simplifier, était une région couvrant ce qui est aujourd’hui la Russie, l’Ukraine et la Biélorussie. Il s’agissait d’une fédération tribale peu structurée, partageant une culture païenne, dirigée par la dynastie des Ruriks, du nom du beau-père d’Olga. Certains historiens pensent que ce peuple descendait de tribus nordiques, d’autres de tribus slaves. Et hé, ça pourrait être les deux.

La princesse Olga est née vers 900 de notre ère, à une décennie près. Mis à part le fait qu’elle soit une princesse, l’histoire ne prête pas beaucoup d’attention à Olga pendant les 45 premières années de sa vie.

Voici un rapide récapitulatif de la vie d’Olga, avant le porno de la vengeance : Elle était païenne, née à Pskov, peut-être (une ville qui existe toujours, d’ailleurs). Puis elle a épousé Igor Ier, prince de Kiev. Ils ont eu un fils. Vous voyez ? Petit récapitulatif rapide.

Kievan Rus’ était un empire en pleine croissance au milieu du 10e siècle, mais on ne fait pas grandir un empire sans mettre la pression sur tous ses voisins, et on ne met pas la pression sur ses voisins sans qu’ils vous en veuillent tellement qu’ils ne peuvent même pas dormir la nuit.

Les Drevliens étaient une tribu voisine qui avait une relation compliquée avec Kievan Rus’. Ils avaient fait quelques travaux ensemble, principalement dans des campagnes militaires contre l’Empire byzantin, et ils avaient payé un tribut à Kievan Rus’.

Le tribut est, fonctionnellement, de l’argent de protection. Vous le payez à un chef de guerre plus puissant pour qu’il vous « protège », principalement de ses propres forces, et je suppose parfois d’une tierce partie. C’était considéré comme une chose de  » respect  » – accordé, pas un respect sincère, mais le genre que vous pourriez avoir pour le mafieux violent qui extorque vos affaires.2

Les Drevliens avaient payé un tribut aux prédécesseurs d’Igor, mais ils ont arrêté en 912 après la mort du dernier prince. Plutôt que de payer à la Grande Rus’ de Kiev, ils ont commencé à faire des achats locaux et ont payé un tribut à un chef de guerre voisin.

Igor avait besoin de récupérer son tribut, pas seulement pour les fourrures, mais pour le respect. Un prince qui perd le tribut est un prince qui a perdu sa légitimité perçue, et ce genre de prince ne dure pas très longtemps. Donc, en 945, le prince Igor a vérifié son privilège et a réalisé qu’il n’était pas assez élevé. Il a décidé de rendre visite à la capitale drevlienne, Iskorosten (l’actuelle Ukraine du Nord), pour réaffirmer son droit.

Il s’avère que c’était le mauvais choix. Les Drevliens ont vu ce bâtard de Kievan Rus’ chevaucher en ville pour exiger un tribut après 33 ans sans l’avoir obtenu. Aux yeux des Drevliens, ça ressemblait à des conneries.

Alors, ils ont fait ce que j’aimerais appeler le « hamac humain » à Igor. Les Drevliens ont plié deux bouleaux au sol, et les ont attachés à chacune des jambes d’Igor. Puis, ils ont lâché les arbres. Les arbres se sont redressés, mais pas Igor, le pauvre bougre a été déchiqueté.3

Oh, Merde ! Olga de Kiev était-elle énervée ?

Oui, mais elle n’a pas laissé entendre aux Drevliens qu’elle l’était – et ne me demandez pas pourquoi ils n’ont pas supposé qu’elle le serait. Au lieu de cela, ils se sont dit qu’ils prendraient le contrôle de la Kievan Rus’ à la place d’Igor, et ont donc envoyé 20 de leurs meilleurs éléments (enfin, peut-être pas les plus brillants) auprès d’Olga pour la convaincre d’épouser le prince drevlien Mal, ce qui donnerait aux Drevliens le contrôle de la Kievan Rus’.4

En attendant, Olga faisait office de régente pour son fils, qui était trop jeune pour prendre le pouvoir tout de suite, et elle avait toute la puissance de la Kievan Rus’ à sa disposition. Et elle devait vraiment aimer Igor parce que, eh bien, elle a mis en place un magnum opus de vengeance en quatre étapes.

Olga de Kiev Plan de vengeance Phase 1 : Vivisepulture

Olga, jouant les gentilles, a accueilli les 20 ambassadeurs drevliens qui avaient été envoyés pour négocier son prochain mariage.

Olga envoie des messagers pour convoquer les Drevliens dans sa salle, mais les ambassadeurs pompeux exigent qu’ils soient – ainsi que leurs bateaux – transportés à la cour d’Olga. La réponse de la Rus de Kiev : « Bien sûr, pas de problème ! » Ils ont transporté les Drevliens finement vêtus dans leurs bateaux jusqu’à la salle d’Olga.

Ce que les Drevliens ne savaient pas, c’est qu’avant leur arrivée, Olga avait ordonné à ses hommes de creuser une grande tranchée. Ses hommes ont transporté les bateaux remplis de divas drevliennes jusqu’à la tranchée et les y ont déversés, bateaux et tout.

Olga a jeté un coup d’œil dans la tranchée et a demandé si cet « honneur » était du goût des Drevliens. Les Drevliens, qui, je suppose, ont vu l’écriture sur le mur à ce stade, ont dit que c’était pire que la mort d’Igor par le bouleau. Olga a frotté son index et son pouce l’un contre l’autre pour jouer du plus petit luth slave du monde, puis a ordonné à ses hommes d’enterrer les Drevliens vivants.5

Oh, au fait : « vivisepulture » est l’acte d’enterrer quelqu’un vivant.

Olga de Kiev Plan de vengeance Phase 2 : Immolation

Olga n’avait pas fini. De façon choquante, les ambassadeurs drevliens enterrés vivants n’ont jamais renvoyé de mot au prince Mal, mais Olga l’a fait. Elle voulait l’épouser, mais elle voulait une escorte : Mal devrait envoyer quelques-uns de ses personnages les plus importants pour l’accompagner à Iskorosten. Cela servirait d’acte de bonne volonté qui reconnaîtrait l’importance d’une union avec la Rus’ de Kiev.

Mal avait soif d’être roi, il s’est donc exécuté et a envoyé un groupe de chefs drevliens à Olga. Celle-ci déroula le tapis rouge et accueillit ses invités, leur offrant un peu de temps aux bains publics pour se nettoyer après leur voyage. Si vous ne devinez pas ce qui s’est passé ensuite, voici un indice : les portes des bains publics se sont verrouillées de l’extérieur.

Vous avez compris ? Elle a enfermé ces pauvres bâtards dans le bain public, puis y a mis le feu, brûlant tous les chefs vivants. Ce ne serait tout simplement pas une histoire de vengeance russe sans meurtres dans les bains publics.6

Olga de Kiev Plan de vengeance Phase 3 : Party Foul

Après l’incendie des bains publics, Olga a envoyé une requête à Mal : le mariage semblait toujours d’actualité, mais elle aimerait se rendre à Iskorosten pour organiser une fête funéraire et un enterrement digne de ce nom pour son défunt mari, Igor. Mal ne sait toujours pas ce qu’il est advenu de ses deux derniers voyages diplomatiques, alors il se dit que pourquoi pas ? Tout ce qui pouvait graisser les roues d’Olga et le faire monter sur le trône de Kievan Rus’.

Olga et ses soldats sont arrivés pour la fête funéraire et l’hydromel coulait à flots. Mais, alors que les Drevliens s’évanouissaient, les hommes d’Olga avaient reçu l’ordre de faire abstinence et de garder leur esprit. Quand le moment est venu et que les Drevliens étaient bien arrosés, Olga a fait tomber le marteau, tuant 5 000 Drevliens. Bon, 5 000, c’est peut-être un peu hyperbolique, à vrai dire, mais elle a tué un paquet de fêtards drevliens.7 8

Olga de Kiev Plan de vengeance Phase 4 : Bird Fyrd

Cette étape finale était vraiment le couronnement d’Olga.

Olga avait rassemblé une armée pour anéantir les Drevliens, une fois pour toutes. Les Drevliens survivants – ceux qu’Olga n’avait pas enterrés, brûlés ou passés au fil de l’épée lors du festin funèbre – imploraient sa pitié. « S’il te plaît, Olga, nous te donnerons tellement de fourrures que tu transpireras à grosses gouttes en février », ont-ils (probablement) dit.

« Tu sais quoi, a répondu Olga, très bien. Mais je ne transpire pas du tout. Alors au lieu de fourrures, je vais vous laisser partir tranquillement, vous les Drevvies. Nous vous avons appauvris avec nos sièges et nos a-killin’, alors tout ce que je vous demande, c’est trois pigeons et trois moineaux de chaque maison. »

Olga de Kiev : l’amie des animaux.

« Madame, dirent les Drevliens, pensant s’en tirer à bon compte, vous l’avez. »

Les Drevliens s’en tirèrent, mais pas Olga. Les oiseaux furent remis à Olga, et elle donna à chacun de ses soldats un pigeon ou un moineau, ainsi qu’un ordre : attachez un fil aux pattes de chaque oiseau. Au bout de ce fil, attachez du soufre lié à un tissu.

Une fois la nuit tombée, les soldats d’Olga relâchèrent les pigeons et les moineaux, qui s’envolèrent naturellement vers leurs nids dans les maisons, les poulaillers et les meules de foin d’Iskorosten. La ville entière fut immédiatement incendiée et les Drevliens s’enfuirent. L’armée d’Olga a capturé les survivants. Elle en tua certains, en garda d’autres comme esclaves et laissa les autres payer un tribut.

Maintenant, il pourrait s’agir d’un mythe de la Chronique primaire de la Rus’kievan (l’équivalent russe des sagas nordiques, si vous voulez). Il est vrai que cela semble être une tactique farfelue. Cela dit, l’armée américaine a testé une tactique similaire pendant la Seconde Guerre mondiale, en envoyant des chauves-souris enflammées brûler les villes japonaises. Les tests se sont si bien passés que la base d’essai a été brûlée. Alors l’armée d’oiseaux de feu d’Olga ? Pas impossible.9

Olga de Kiev intronisée à la sainteté, en quelque sorte

Maintenant que vous savez ce qu’Olga a pu faire dans sa quête de vengeance contre les Drevliens, vous vous demandez peut-être :  » Comment est-elle devenue sainte, et pourquoi ? « 

C’est une bonne question. Le christianisme n’est, en théorie, pas tout à fait aussi à fond dans la vengeance que certaines des religions païennes l’étaient. On pourrait même dire que le christianisme était censé parler de pardon – le grand ennemi de la vengeance.

Mais le christianisme, surtout pendant la période médiévale, avait une autre priorité : la conversion. Si Olga de Kiev a été païenne pendant une grande partie de sa vie, et notamment dans son approche de la vengeance de style poème épique, elle s’est ensuite convertie au christianisme – recevant le baptême entre 945 et 957 – et a encouragé son peuple à faire de même.

Alors que son fils, Svyatoslav, s’en tenait au paganisme, son petit-fils a plus tard adopté le manteau chrétien d’Olga et a déclaré la Rus’ de Kiev un empire chrétien. En 969, Olga est morte comme elle a vécu : pas une sainte. Mais près de 600 ans plus tard, l’Église a reconnu ses efforts pour faire de la Rus’ de Kiev une nation chrétienne. En 1547, elle a reçu le titre d' »Isapostolos », qui signifie « égal aux apôtres ».10

Alors, quelle est la leçon à en tirer ? C’est peut-être ceci : la capacité de pardon du christianisme médiéval était sans limite, surtout si vous pouviez stimuler l’adhésion.

1. Hoare, James. (2015, 6 janvier). Olga de Kiev : Une sainte avec laquelle vous ne voulez pas vous embêter. Récupéré de https://www.historyanswers.co.uk/medieval-renaissance/olga-of-kiev-one-saint-you-do-not-want-to-mess-with/
2. Hoare, James. (2015, 6 janvier). Olga de Kiev : Une sainte avec laquelle vous ne voulez pas vous embêter. Récupéré de https://www.historyanswers.co.uk/medieval-renaissance/olga-of-kiev-one-saint-you-do-not-want-to-mess-with/
3. Hoare, James. (2015, 6 janvier). Olga de Kiev : Une sainte avec laquelle vous ne voulez pas vous embêter. Récupéré de https://www.historyanswers.co.uk/medieval-renaissance/olga-of-kiev-one-saint-you-do-not-want-to-mess-with/
4. Upton, Emily. (2014, 27 janvier). Le saint qui a enterré des gens vivants et brûlé une ville par vengeance. Récupéré de http://www.todayifoundout.com/index.php/2014/01/saint-buried-people-alive-burned-city-revenge/
5. Upton, Emily. (2014, 27 janvier). Le saint qui a enterré des gens vivants et brûlé une ville par vengeance. Récupéré de http://www.todayifoundout.com/index.php/2014/01/saint-buried-people-alive-burned-city-revenge/
6. Hoare, James. (2015, 6 janvier). Olga de Kiev : Une sainte avec laquelle vous ne voulez pas vous embêter. Récupéré de https://www.historyanswers.co.uk/medieval-renaissance/olga-of-kiev-one-saint-you-do-not-want-to-mess-with/
7. Hoare, James. (2015, 6 janvier). Olga de Kiev : Une sainte avec laquelle vous ne voulez pas vous embêter. Récupéré dehttps://www.historyanswers.co.uk/medieval-renaissance/olga-of-kiev-one-saint-you-do-not-want-to-mess-with/
8. Upton, Emily. (2014, 27 janvier). Le saint qui a enterré des gens vivants et brûlé une ville par vengeance. Récupéré de http://www.todayifoundout.com/index.php/2014/01/saint-buried-people-alive-burned-city-revenge/
9. Upton, Emily. (2014, 27 janvier). The Saint Who Buried People Alive and Burned Down a City in Revenge. Retrieved from http://www.todayifoundout.com/index.php/2014/01/saint-buried-people-alive-burned-city-revenge/
10. Upton, Emily. (2014, January 27). The Saint Who Buried People Alive and Burned Down a City in Revenge. Retrieved from http://www.todayifoundout.com/index.php/2014/01/saint-buried-people-alive-burned-city-revenge/