Question : « Quelle est la signification de la grotte de Machpélah ? »
Réponse : La grotte de Machpélah, également appelée grotte des Patriarches, est située près de l’ancienne ville d’Hébron en Israël. La grotte de Machpéla est le lieu de sépulture d’Abraham et de Sarah, d’Isaac et de Rébecca, et de Jacob et Léa. Pendant son séjour en Canaan, Abraham a acheté un lieu de sépulture pour sa femme, Sarah, après sa mort. Le champ qu’il a acheté appartenait à un Hittite nommé Ephron. « Le champ d’Ephron à Macpéla, près de Mambré, le champ et la grotte qui s’y trouve, et tous les arbres qui en font partie, furent donnés à Abraham comme sa propriété » (Genèse 23:17-18). Plus tard, les fils d’Abraham l’ont enterré au même endroit (Genèse 25, 9-10), et Jacob et Ésaü ont enterré Isaac dans la grotte de Machpéla, conformément à ses instructions. Et, en Égypte, Jacob a donné à ses fils l’ordre solennel de l’enterrer à Canaan sur la propriété familiale : « Enterrez-moi avec mes pères dans la caverne du champ d’Ephron le Hittite, la caverne du champ de Macpéla, près de Mamré en Canaan, qu’Abraham acheta avec le champ d’Ephron le Hittite comme lieu de sépulture. C’est là qu’Abraham et sa femme Sarah ont été enterrés, c’est là qu’Isaac et sa femme Rebecca ont été enterrés, et c’est là que j’ai enterré Léa. Le champ et la grotte qui s’y trouve ont été achetés aux Hittites » (Genèse 49, 29-32).
Aujourd’hui, la grotte de Machpéla est inaccessible, mais la zone située au-dessus de la grotte est le site d’une grande mosquée appelée la mosquée Ibrahimi ou, alternativement, le Sanctuaire d’Abraham. Le lieu est sacré pour les musulmans et les juifs, et les deux groupes ont un accès séparé et limité au bâtiment.
Pour les chrétiens d’aujourd’hui, il n’y a pas de signification majeure à la grotte de Machpélah autre que l’intérêt historique. Abraham, Isaac, Jacob et leurs épouses ne sont pas à Machpélah mais au ciel, en présence du Seigneur Jésus-Christ, le Messie qu’ils attendaient avec foi et anticipation. Dieu n’est pas « le Dieu des morts, mais des vivants » (Marc 12,27). Le fait que tous les patriarches d’Israël aient souhaité être enterrés à Canaan montre leur foi en la promesse de Dieu de donner la terre de Canaan à leur famille. Leur foi, plutôt que leur tombe, est le monument le plus approprié pour les chrétiens.