Depuis qu’il a été proposé pour la première fois par le philosophe présocratique Empédocle d’Acragas, le feu est considéré dans le monde occidental comme l’un des quatre éléments classiques. Le statut du feu en tant que composante de la vie se retrouve également dans la philosophie d’autres cultures anciennes. En outre, le feu a une fonction hautement symbolique dans de nombreuses croyances religieuses du monde.
Agni, le dieu du feu hindou
Dans l’hindouisme, l’élément du feu est personnifié par une divinité du nom d’Agni. Dans l’iconographie hindoue, Agni est représenté avec des cheveux flamboyants et chevauche une chèvre, ce qui le rend facilement identifiable. Agni est associé à diverses formes de feu, notamment les feux sacrificiels, les feux domestiques, le feu des pyrènes funéraires et le feu digestif que l’on croit présent en chaque être humain. Parmi ces feux, Agni est le plus étroitement associé aux feux sacrificiels. Cela est dû à la croyance selon laquelle Agni était chargé de porter les offrandes des êtres humains aux dieux.
Dans un mythe, les frères d’Agni (les différentes formes de feu, à l’exception du feu sacrificiel) avaient été brisés alors qu’ils apportaient les sacrifices des hommes aux dieux. Lorsque ce fut le tour d’Agni (le porteur d’oblation) de prendre en charge cette tâche, il disparut, et « entra dans les saisons, les eaux et les arbres. »
Agni, la divinité hindoue du feu. ( Public Domain )
Lorsque les dieux l’ont trouvé, Agni a exigé quelque chose en échange de ses services : » Que ma durée de vie soit longue, que je dispose de diverses oblations, et que mes frères aînés soient sans blessure lors de sacrifices successifs… » Tout cela fut accordé par les dieux, et Agni devint le porteur des sacrifices des hommes aux dieux.
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Ahura Mazda des zoroastriens
Une autre utilisation du symbolisme du feu se trouve dans le zoroastrisme. Contrairement à la croyance populaire en Occident, les zoroastriens ne vénèrent pas le feu. Les adeptes de cette foi croient cependant que les éléments, dont le feu, sont purs.
En plus d’être un symbole de pureté, le feu est également considéré par les zoroastriens comme représentant la lumière ou la sagesse d’Ahura Mazda (le dieu suprême du zoroastrisme). Alors que l’on dit généralement qu’Ahura Mazda n’a pas de forme physique, mais existe plutôt comme un être d’énergie purement spirituelle, son imagerie est aussi plutôt orientée vers le feu. Par exemple, Ahura Mazda a parfois été associé au soleil et à son pouvoir de donner la vie. Ahura Mazda a également été perçu comme la lumière de la sagesse qui repousse les ténèbres du chaos et de l’ignorance.
Les reliefs d’Ahura Mazda sur le temple du feu zoroastrien Ataskhadah à Yazd, en Iran. ( CC BY 2.0 )
Le feu dans le christianisme
La manifestation du divin sous la forme du feu peut également se retrouver dans les religions abrahamiques. Dans le christianisme par exemple, le Saint-Esprit serait descendu sur les apôtres sous la forme de langues de feu le jour de la Pentecôte. La manifestation de Dieu dans l’élément du feu se retrouve également dans l’Ancien Testament, comme en témoigne le passage du livre de l’Exode où Dieu parle à Moïse depuis le buisson ardent.
Buisson ardent. (XVIIe siècle) par Sébastien Bourdon. ( Public Domain )
Néanmoins, le christianisme et le judaïsme reconnaissent également le pouvoir destructeur du feu. La dimension destructrice de cet élément est parfois associée à la colère de Dieu, et un certain nombre de versets de la Bible ont été utilisés pour l’illustrer. Une autre façon d’interpréter le pouvoir destructeur du feu est de le considérer comme un moyen de purification. En d’autres termes, le feu pourrait être considéré symboliquement comme un moyen de » brûler » ses mauvaises pulsions.
Vues bouddhistes sur le feu comme souffrance
Dans certaines traditions, comme le bouddhisme, le feu peut être utilisé pour représenter symboliquement quelque chose de négatif. Dans le Canon Pali du bouddhisme Theravada, il existe un discours connu sous le nom de Adittapariyaya Sutta , ou » Sermon du feu « . Dans ce discours, le Bouddha dit :
« L’esprit est brûlant, les idées sont brûlantes, la conscience de l’esprit est brûlante, le contact de l’esprit est brûlant, également tout ce qui est ressenti comme agréable ou douloureux ou ni-douloureux-ni-déplaisant qui surgit avec le contact de l’esprit pour sa condition indispensable, cela aussi est brûlant ». Brûler de quoi ? Brûler avec le feu de la luxure, avec le feu de la haine, avec le feu de l’illusion. Je dis qu’il brûle avec la naissance, le vieillissement et la mort, avec les chagrins, avec les lamentations, avec les douleurs, avec les chagrins, avec les désespoirs. »
Donc, le feu dans ce contexte est symboliquement considéré non pas comme un élément » éclairant « , mais plutôt comme l’une des racines de la souffrance de l’homme. C’est seulement en reconnaissant et en éteignant ces feux symboliques que l’on peut trouver la libération de la souffrance.
Une interprétation d’un Naraka bouddhiste (similaire mais pas identique à l’enfer/purgatoire). Les morts sont amenés devant Yama (le » roi de l’enfer « ) pour être jugés alors que les pécheurs sont frits dans un grand chaudron d’huile en guise de punition. Murale d’un temple bouddhiste en Thaïlande ( Public Domain )
Le dualisme du feu
On peut donc constater que le feu avait différentes significations symboliques pour différentes croyances religieuses. Pour certains, le feu est associé à des processus de purification ; tandis que pour d’autres, il est vu comme ce qui doit être éteint. Pour certains, le feu est considéré comme source de vie, tandis que pour d’autres, il est lié à la destruction. Il faut également noter que le symbolisme du feu s’étend bien au-delà du domaine de la religion et a inspiré d’autres domaines également, notamment l’occulte, la littérature et l’art.
Image vedette : Des tourbillons de feu. ( Public Domain )
Par Ḏḥwty
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