La magnifique tortue tachetée (Clemmys guttata) est convoitée par les amateurs du monde entier. Indigène au nord-est de l’Amérique du Nord, on la trouve du sud du Québec et du nord du Michigan jusqu’au centre de la Floride et au sud-ouest de la Géorgie. La tortue tachetée est protégée dans de nombreux États où elle se trouve et est candidate à la protection dans d’autres.
Des tortues tachetées élevées en captivité sont disponibles. Elles sont préférables aux congénères sauvages car elles s’acclimatent mieux aux conditions de captivité et réduisent la pression sur les populations sauvages. Si vous décidez de recueillir une tortue tachetée dans la nature, assurez-vous de vérifier d’abord les aspects légaux impliqués.
Histoire naturelle
La tortue tachetée est une étrange petite créature. Pleinement active aux périodes où les températures sont assez fraîches (printemps et automne), elle peut devenir inactive pendant les jours les plus chauds de l’été, lorsque les autres espèces de tortues sont à l’acmé de leur période d’activité. Par temps frais, la tortue ponctuée se prélasse souvent et pendant de longues périodes. La carapace noire permet une thermorégulation efficace par temps frais mais ensoleillé. Dans les régions plus froides, cette tortue hiberne (brumate) pendant l’hiver, et elle peut également estivée pendant la partie la plus chaude de l’été, surtout dans le Sud.
À tout âge, la carapace de la tortue ponctuée est de couleur noire. Les éclosions portent généralement une seule tache jaune bien définie sur chaque bouclier carapaçal, y compris les marginaux. D’autres taches apparaissent avec l’âge, et certains adultes sont en fait très tachetés. Cependant, certains spécimens sont dépourvus de toute trace de taches carapaciales. Le dessus de la tête et le cou sont également tachetés. La face inférieure des scutelles marginales est orange, et le plastron est orange avec une tache noire bien définie et parfois étendue sur chaque scutelle. Il n’y a pas de charnière plastrale.
Les mâles adultes ont un plastron concave et une queue longue et lourde. Le plastron de la femelle est plat, et sa queue est courte et mince. Les femelles ont un menton jaune et des yeux orange. Les mâles ont un menton orange et des yeux bruns. Les écailles antérieures des membres antérieurs sont souvent bordées d’orange, et la face inférieure des membres et du cou est orange. Les tortues adultes ont une longueur de carapace de 4 pouces, et on ne sait pas si elles dépassent 5 pouces de longueur.
Jusqu’à récemment, la tortue des marais, la tortue des bois et la tortue d’étang du Pacifique étaient, avec la tortue ponctuée, classées dans le genre Clemmys et collectivement appelées tortues d’étang américaines. Actuellement, les trois autres espèces ont été reclassées dans des genres différents, laissant la tortue ponctuée comme seule représentante du vénérable genre Clemmys.
Les tortues ponctuées sont des créatures des étangs boisés, des marécages et des marais. Elles étaient autrefois abondantes dans les habitats appropriés dans une grande partie de leur aire de répartition. Si l’espèce reste commune dans certaines régions, elle est devenue peu commune, voire disparue, dans d’autres. De nombreux facteurs semblent être à l’origine de la réduction de leur population. Ils comprennent la destruction de l’habitat, l’augmentation des populations de prédateurs (notamment les ratons laveurs) et (dans certaines populations) le ramassage non durable pour le commerce des animaux de compagnie.
Malgré le fait que les tortues ponctuées sont essentiellement aquatiques, elles ne sont pas des nageurs particulièrement puissants. Cela est particulièrement vrai pour les éclosions et les jeunes juvéniles. Ces deux classes de taille sont généralement associées à des bas-fonds végétalisés ou, si elles se trouvent dans des eaux plus profondes, au milieu des bords des hummocks d’herbe ou d’autres végétations émergentes, où elles peuvent facilement se reposer, se cacher et atteindre la surface de l’eau sans pagayer furieusement.
Soins intérieurs en captivité
Bien que les tortues tachetées collectées dans la nature puissent être des captifs problématiques, les exemples élevés et éclos en captivité sont rustiques et faciles à conserver. Leur petite taille adulte et leurs motifs à pois font de ces tortues les favorites de nombreux amateurs. Comme elles peuvent développer des problèmes d’érosion carapaciale et qu’elles ne sont pas les plus fortes nageuses de la » turtledom « , leur eau doit toujours être maintenue fraîche, propre et relativement peu profonde.
Un écloson ou même un groupe d’éclosions peut prospérer dans un aquarium de 10 ou 15 gallons correctement installé. Il faut prévoir à la fois une zone de baignade et une zone d’échouage facilement accessible. Une température de l’eau de 74 à 84 degrés Fahrenheit et un point chaud de 88 à 95 degrés sont recommandés. La plupart des amateurs utilisent une ampoule à incandescence pour chauffer l’endroit où ils se prélassent. Je vous conseille vivement d’utiliser une ampoule à vapeur de mercure, qui fournit un éclairage à spectre complet, chaque fois que cela est possible. Les températures pour les éclosions doivent se situer à l’extrémité supérieure du spectre de température.
Une eau d’une profondeur de 1 à 1½ pouce est parfaite. En général, je fournis de l’eau juste un peu plus profonde que la largeur de la carapace du bébé tortue. De cette façon, si la tortue se renverse, elle peut se redresser avec un minimum d’effort. Lorsque les tortues grandissent, leur eau peut être proportionnellement plus profonde. Filtrer une eau si peu profonde peut poser un problème, aussi des changements d’eau fréquents peuvent être la seule solution viable. Si vous avez une échouerie en mousse de sphaigne pour vos bébés tortues tachetées, la mousse doit être nettoyée et lavée à chaque changement d’eau.
L’eau devant être plus profonde pour les tortues adultes, un système de filtrage est plus facile à organiser. N’oubliez pas que la clarté de l’eau n’équivaut pas nécessairement à une qualité d’eau convenable. Les tortues de toute taille, éclosions comprises, produisent beaucoup de déchets. Surveillez attentivement les nitrates, les nitrites et le pH de l’eau de vos tortues. Des changements d’eau partiels fréquents et un changement complet hebdomadaire vous aideront à maintenir un réservoir de tortues en bonne santé.
Bien que les tortues tachetées soient une espèce relativement petite, à mesure qu’elles grandissent, la taille de leur enclos intérieur doit augmenter. Trois ou quatre adultes peuvent être maintenus dans un réservoir ayant une empreinte de 24 par 48 pouces. Cela équivaut à un aquarium de 50 à 75 gallons.
Hébergement extérieur
Parce que ma femme, Patti, et moi avons beaucoup de place à l’extérieur, nous optons pour des enclos un peu plus grands que ce qui est réellement nécessaire pour nos herpès. Nos tortues tachetées adultes sont maintenues dans un réservoir circulaire en métal de 8 pieds de diamètre et de 2 pieds de profondeur. L’eau a une profondeur de 6 à 8 pouces. Les bacs de réserve sont particulièrement pratiques parce qu’ils sont munis d’un drain facile à utiliser qui permet un drainage partiel ou complet et un rinçage complet. L’Elodea (anciennement Anacharis), le Cabomba, l’Hygrophila et d’autres plantes groupées et flottantes peuvent être conservées dans des installations intérieures et extérieures.
Nous avons un échouage formé d’un grand récipient en plastique contenant plusieurs pouces de sphaigne non moulue. Les tortues tachetées passent une bonne partie de leur temps enfouies profondément dans la mousse, et elles utilisent également ce milieu pour déposer leurs œufs. Il y a une échouerie de bois flotté émergé dans la section de l’eau. Aux latitudes où les hivers sont froids, vous devrez rentrer vos tortues à l’intérieur pendant les jours froids de la fin de l’automne, de l’hiver et du début du printemps. Prenez cette nécessité en considération avant d’acquérir cette tortue. Les tortues tachetées ont une durée de vie potentielle de 65 ans ou plus.
Les tortues tachetées se reproduisent généralement au printemps et préfèrent être immergées. Une femelle en bonne santé peut pondre deux (rarement trois) couvées de un à huit œufs. Le nombre normal d’œufs est de deux à cinq par couvée. La durée de l’incubation est de 60 à 80 jours. Les œufs doivent être incubés à une température de 82 à 84 degrés. Les éclosions mesurent environ un pouce de long.
Bien qu’elles mangent un peu de végétation, les tortues tachetées sont essentiellement carnivores. Escargots, vers, vairons, charognes et écrevisses constituent le menu standard des tortues tachetées. Les escargots sont particulièrement appréciés. En captivité, elles mangent des aliments en granulés pour poissons, des aliments pour chiots et des aliments commerciaux pour tortues aquatiques. Les tortues tachetées grignotent occasionnellement des lentilles d’eau (Lemna sp.).
Veillez à ne pas suralimenter vos tortues. Les aliments non consommés se gâtent rapidement et souillent l’eau. Les bébés tortues tachetées peuvent être nourris quotidiennement, mais pour prévenir l’obésité à l’âge adulte, les adultes ne doivent être nourris que tous les deux ou trois jours, et leur poids doit être surveillé de près.
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