La hermosa tortuga moteada (Clemmys guttata) es codiciada por los aficionados de todo el mundo. Autóctona del noreste de Norteamérica, se encuentra desde el sur de Quebec y el norte de Michigan hasta el centro de Florida y el suroeste de Georgia. La tortuga moteada está protegida en muchos de los estados en los que se encuentra y es candidata a ser protegida en otros.
Existen tortugas moteadas criadas en cautividad. Son preferibles a las tortugas silvestres porque se aclimatan mejor a las condiciones de cautiverio y reducen la presión sobre las poblaciones silvestres. Si decide recoger una tortuga moteada de la naturaleza, asegúrese de comprobar primero las legalidades implicadas.
Historia natural
La tortuga moteada es una pequeña y extraña criatura. Totalmente activa en los momentos en que las temperaturas son bastante frescas (primavera y otoño), puede volverse inactiva durante los días más calurosos del verano, cuando otras especies de tortugas están en el apogeo de su período de actividad. Cuando hace frío, la tortuga moteada toma el sol a menudo y durante largos periodos. El caparazón negro le proporciona una termorregulación eficaz en tiempo fresco pero soleado. En las zonas más frías, esta tortuga hiberna (brumea) durante el invierno, y también puede aestivar durante la parte más calurosa del verano, especialmente en el sur.
A cualquier edad, el caparazón de una tortuga moteada es de color negro. Las crías suelen tener una sola mancha amarilla bien definida en cada escudo carapcial, incluidos los marginales. Con la edad se desarrollan más manchas, y algunos adultos están profusamente manchados. Sin embargo, algunos ejemplares carecen de todo rastro de manchas carapaciales. La parte superior de la cabeza y el cuello también están manchados. La parte inferior de los escudos marginales es naranja, y el plastrón es naranja con una mancha negra bien definida y a veces extensa en cada escudo. Los machos adultos tienen un plastrón cóncavo y una cola larga y pesada. El plastrón de la hembra es plano y su cola es corta y delgada. Las hembras tienen el mentón amarillo y los ojos anaranjados. Los machos tienen la barbilla naranja y los ojos marrones. Las escamas anteriores de las extremidades anteriores suelen tener bordes anaranjados, y la parte inferior de las extremidades y el cuello son de color naranja. Las tortugas adultas tienen una longitud de caparazón de 4 pulgadas, y no se sabe que superen las 5 pulgadas de longitud.
Hasta hace poco, las tortugas de pantano, de madera y de estanque del Pacífico se clasificaban, junto con la tortuga moteada, en el género Clemmys y se denominaban colectivamente tortugas de estanque americanas. Actualmente, las otras tres especies han sido reclasificadas en géneros diferentes, dejando a la tortuga moteada como la única representante del venerable género Clemmys.
Las tortugas moteadas son criaturas de estanques forestales, pantanos y ciénagas. Antaño eran abundantes en un hábitat adecuado en gran parte de su área de distribución. Aunque la especie sigue siendo común en algunas zonas, se ha vuelto poco común o incluso ha sido extirpada en otras. Muchos factores parecen influir en la reducción de su población. Entre ellos se encuentran la destrucción del hábitat, el aumento de las poblaciones de depredadores (especialmente los mapaches) y (en algunas poblaciones) la recolección insostenible para el comercio de mascotas.
A pesar de que las tortugas moteadas son esencialmente acuáticas, no son nadadores especialmente potentes. Esto es especialmente cierto en el caso de las crías y los jóvenes. Ambas clases de tamaño suelen estar asociadas a los bajos con vegetación, o si están en aguas más profundas, entre los bordes de mogotes de hierba u otra vegetación emergente, donde pueden descansar fácilmente, esconderse y llegar a la superficie del agua sin tener que remar furiosamente.
Cuidado de las tortugas moteadas en interiores
Aunque las tortugas moteadas recogidas en la naturaleza pueden ser cautivas problemáticas, los ejemplares criados en cautividad y los nacidos en cautividad son resistentes y fáciles de mantener. Su pequeño tamaño adulto y sus patrones de lunares hacen que estas tortugas sean las favoritas de muchos aficionados. Debido a que pueden desarrollar problemas de erosión carapacial y no son los nadadores más fuertes en «turtledom», su agua siempre debe mantenerse fresca, limpia y relativamente poco profunda.
Una cría o incluso un grupo de crías puede prosperar en un acuario de 10 o 15 galones adecuadamente configurado. Se debe proporcionar tanto un área de natación como un área de fácil acceso para salir del agua. Se recomiendan temperaturas del agua de 74 a 84 grados Fahrenheit y un punto de asoleo de 88 a 95 grados. La mayoría de los aficionados utilizan una bombilla incandescente en el techo para calentar el punto de asoleo. Le recomiendo encarecidamente que utilice una bombilla de vapor de mercurio, que proporciona una iluminación de espectro completo, siempre que sea posible. Las temperaturas para las crías deben estar en el extremo superior del espectro de temperaturas.
El agua de 1 a 1½ pulgadas de profundidad está bien. Por lo general, suelo proporcionar agua un poco más profunda que el ancho del caparazón de la tortuga bebé. De esta manera, si la tortuga se vuelca, puede enderezarse con un mínimo esfuerzo. A medida que las tortugas crecen, su agua puede ser proporcionalmente más profunda. Filtrar el agua tan poco profunda puede suponer un problema, por lo que los cambios de agua frecuentes pueden ser la única solución viable. Si tiene un acolchado de musgo sphagnum para sus tortugas moteadas bebé, el musgo debe ser limpiado y lavado con cada cambio de agua.
Como el agua debe ser más profunda para las tortugas adultas, un sistema de filtrado es más fácil de arreglar. Recuerde que la claridad del agua no equivale necesariamente a una calidad de agua adecuada. Las tortugas de cualquier tamaño, incluidas las crías, producen muchos residuos. Controle cuidadosamente los nitratos, nitritos y el pH del agua de sus tortugas. Los cambios de agua parciales frecuentes y un cambio completo semanal le ayudarán a mantener un tanque de tortugas saludable.
Aunque las tortugas moteadas son una especie relativamente pequeña, a medida que crecen, el tamaño de su recinto interior debe aumentar. Se pueden mantener tres o cuatro adultos en un tanque que tenga una superficie de 24 por 48 pulgadas. Esto equivale a un acuario de 50 a 75 galones.
Mantenimiento en el exterior
Debido a que mi esposa, Patti, y yo tenemos mucho espacio en el exterior, optamos por recintos un poco más grandes de lo que realmente es necesario para nuestras herpas. Nuestras tortugas moteadas adultas se mantienen en un tanque metálico circular de 8 pies de diámetro y 2 pies de profundidad. El agua tiene entre 15 y 20 centímetros de profundidad. Los tanques de almacenamiento son particularmente convenientes porque tienen un drenaje fácil de operar que permite un drenaje parcial o completo, y un enjuague completo. Elodea (antes Anacharis), Cabomba, Hygrophila y otras plantas agrupadas y flotantes se pueden mantener tanto en instalaciones interiores como exteriores.
Tenemos un refugio formado por un gran contenedor de plástico que contiene varios centímetros de esfagno sin moler. Las tortugas moteadas pasan una buena cantidad de tiempo enterradas profundamente en el musgo, y también utilizan este medio para depositar sus huevos. En la sección de agua hay un refugio emergente de madera a la deriva. En las latitudes en las que los inviernos son fríos, tendrá que llevar a sus tortugas al interior durante los días fríos de finales de otoño, invierno y principios de primavera. Tenga en cuenta esta necesidad antes de adquirir esta tortuga. Las tortugas moteadas tienen una vida potencial de 65 años o más.
Las tortugas moteadas suelen criar en primavera y prefieren estar sumergidas. Una hembra sana puede poner dos (raramente tres) nidadas de uno a ocho huevos. El número normal de huevos es de dos a cinco por nidada. La duración de la incubación es de 60 a 80 días. Los huevos deben incubarse a una temperatura de 82 a 84 grados. Las crías miden alrededor de una pulgada de largo.
Aunque comen algo de vegetación, las tortugas moteadas son esencialmente carnívoras. Los caracoles, los gusanos, los pececillos, la carroña y los cangrejos de río son el alimento habitual de las tortugas moteadas. Los caracoles son los preferidos. En cautiverio, se alimentan de comida para peces, comida para cachorros y dietas comerciales para tortugas acuáticas. Las tortugas moteadas ocasionalmente comen lenteja de agua (Lemna sp.).
Asegúrese de no sobrealimentar a sus tortugas. La comida no consumida se estropea rápidamente y ensucia el agua. Las tortugas moteadas bebés pueden ser alimentadas diariamente, pero para prevenir la obesidad de los adultos, éstos deben ser alimentados sólo cada dos o tres días, y su peso debe ser monitoreado de cerca.