General Charles Gordon ©General britânico Charles Gordon tornou-se um herói nacional pelas suas façanhas na China e pela sua malfadada defesa de Cartum contra os rebeldes sudaneses.
p>Charles Gordon nasceu a 28 de Janeiro de 1833, filho de um oficial superior do exército. Ele foi nomeado para os Engenheiros Reais em 1852. Distinguiu-se na Guerra da Crimeia (1853 – 1856) e em 1860 voluntariou-se para a guerra ‘Arrow’ contra os chineses. Em maio de 1862 o corpo de engenheiros de Gordon foi designado para fortalecer o centro comercial europeu de Xangai, que foi ameaçado pelos insurgentes da Rebelião de Taiping. Um ano depois, ele se tornou comandante da força camponesa de 3.500 homens criada para defender a cidade. Durante os 18 meses seguintes, as tropas de Gordon desempenharam um papel importante na repressão da revolta de Taiping.
Ele retornou à Inglaterra em janeiro de 1865, onde um público entusiasta já o tinha apelidado de “Gordon chinês”. Em 1873, foi nomeado governador da província de Equatoria, no Sudão. Entre abril de 1874 e dezembro de 1876 ele mapeou o Alto Nilo e estabeleceu uma linha de estações ao longo do rio até o sul do atual Uganda. Foi então promovido a governador-geral, onde afirmou a sua autoridade, esmagando as rebeliões e suprimindo o tráfico de escravos. No entanto, a sua saúde forçou-o a demitir-se e a regressar a Inglaterra em 1880, antes de viajar novamente para lugares como a Índia, China e África do Sul.
Em Fevereiro de 1884 Gordon regressou ao Sudão para evacuar as forças egípcias de Cartum, ameaçadas pelos rebeldes sudaneses liderados por Muhammad Ahmad al-Mahdi. Khartoum foi sitiada no mês seguinte e a 26 de Janeiro de 1885 os rebeldes invadiram a cidade, matando Gordon (aparentemente contra as instruções de al-Mahdi) e os outros defensores. A força de socorro britânica chegou dois dias depois. O público britânico reagiu à sua morte aclamando “Gordon of Khartoum”, que tinha tido uma forte fé cristã, um guerreiro-mártir e culpando o governo, particularmente William Gladstone, por não ter conseguido aliviar o cerco. Entretanto, historiadores têm sugerido desde então que Gordon desafiou as ordens e se recusou a evacuar Cartum, apesar de ter permanecido possível até tarde no cerco.