George Pickett

George Pickett (1825-1875) foi um oficial militar dos EUA e mais tarde um general confederado durante a Guerra Civil (1861-65). Herói da Guerra México-Americana (1846-48), Pickett entrou na Guerra Civil em 1861 e serviu como comandante de brigada nas Batalhas de Seven Pines e Williamsburg antes de ser ferido na Batalha de Gaines’ Mill. Pickett é mais conhecido por sua participação na Batalha de Gettysburg em julho de 1863, quando sua divisão foi dizimada durante um assalto frontal maciço que ficou conhecido como “Pickett’s Charge”. Depois de Gettysburg, Pickett comandou tropas na Carolina do Norte e mais tarde participou na defesa de Petersburg. A humilhante derrota de Pickett na Batalha de Cinco Forquilhas em Abril de 1865 desencadeou uma retirada confederada que levou à rendição de Robert E. Lee em Appomattox. Uma figura controversa durante e após a Guerra Civil, Pickett viveu sua vida posterior como fazendeiro e agente de seguros. Ele morreu em 1875 com 50,

George Pickett: Early Life and U.S. Military Career

George Pickett nasceu em uma família respeitada em Richmond, Virgínia, em 25 de janeiro de 1825. Depois de estudar Direito em Illinois, frequentou a Academia Militar dos Estados Unidos em West Point, formando-se em 1846. Pickett era conhecido como um jovial e simpático cadete, mas era um aluno pobre e terminou em último lugar em sua classe de 59.

Pickett entrou para o Exército dos EUA como segundo tenente e foi rapidamente chamado ao serviço durante a Guerra México-Americana (1846-48). Ele retornaria da guerra como herói depois de hastear a bandeira americana sobre um castelo capturado durante a Batalha de Chapultepec. Em seguida Pickett serviu na fronteira com o Texas, onde foi promovido a capitão. Durante este tempo ele se casou com Sally Harrison Minge, tataravô do presidente William Henry Harrison. Ela e seu bebê morreram durante o parto em 1851.

Pickett serviria mais tarde no território de Washington e em 1856 comandou a construção de um forte em Bellingham, Washington. Enquanto estava em Washington Pickett casou com sua segunda esposa, uma índia Haida chamada Morning Mist, mas ela morreria durante o nascimento de seu filho James em 1857. Dois anos depois Pickett comandou um pequeno contingente militar durante um incidente conhecido como a Guerra dos Porcos, uma disputa de fronteira na Colúmbia Britânica que quase levou a um confronto entre as forças americanas e britânicas.

George Pickett: Guerra Civil

Reivindicando lealdade ao seu estado natal, Pickett renunciou ao exército pouco depois de Virgínia se separar da União em abril de 1861. Ele viajou para o leste para a capital confederada de Richmond, onde conseguiu uma nomeação como coronel no comando das defesas no Baixo Rappahannock River.

Por 1862 Pickett ganhou uma promoção para o comando de uma brigada sob o General James Longstreet. Ele serviu com distinção durante a Campanha da Península nas Batalhas de Williamsburg e Seven Pines. Pickett foi gravemente ferido no ombro na Batalha de Gaines’ Mill em Junho de 1862, e não pôde voltar a juntar-se aos seus homens até Setembro. Ele foi promovido a major general no mês seguinte, e sua divisão viu um serviço leve na Batalha de Fredericksburg antes de participar da Campanha de Suffolk no sudeste da Virgínia e no leste da Carolina do Norte, na primavera de 1863. Durante este tempo Pickett começou um romance com uma mulher da Virgínia chamada LaSalle “Sallie” Corbell, e os dois se casariam mais tarde em setembro de 1863.

George Pickett: The Battle of Gettysburg

A ação mais famosa da Guerra Civil de Pickett veio na Batalha de Gettysburg (1-3 de julho de 1863). As forças de Pickett chegaram tarde à batalha, perdendo os dois primeiros dias de luta pesada. Quando o General Robert E. Lee escolheu montar um ataque ao centro das linhas da União no dia 3 de julho, a nova divisão de Pickett foi selecionada para liderar a ofensiva. Após uma barragem de fogo de canhão preliminar, a divisão de Pickett avançou em direcção ao alto da União, em Cemetery Ridge. A carga resultante provou ser um desastre, e os homens de Pickett foram forçados a retirar-se após serem cortados por canhões pesados e fogo de mosquete.

A divisão de Pickett sofreu baixas espantosas durante o ataque, com quase 50% dos seus homens mortos, capturados ou feridos, incluindo todos os seus comandantes de brigada. Quando Lee mais tarde perguntou sobre o estado da sua divisão, diz-se que um desanimado Pickett respondeu: “General Lee, eu não tenho divisão”

Embora a divisão de Pickett fosse apenas uma das três unidades envolvidas na ofensiva – as outras eram comandadas pelo General J. Johnston Pettigrew e pelo General Isaac Trimble – o ataque em Gettysburg viria a ser conhecido como “Carga de Pickett”. O seu fracasso seguiria Pickett para o resto da sua carreira, e ele permaneceria amargo pela perda até à sua morte.

George Pickett: Depois da Guerra Civil

Após Gettysburg, Pickett recebeu um comando departamental na Carolina do Norte. Em fevereiro de 1864 ele foi ordenado a capturar New Bern, Carolina do Norte, das forças da União, mas sua agressão – que incluiu ataques coordenados tanto por terra como por mar – fracassou para tomar a cidade. No rescaldo da batalha, Pickett ordenou o enforcamento de 22 prisioneiros ao saber que eram ex-militares confederados que haviam mudado sua lealdade à União. Esta ação resultaria numa investigação por crimes de guerra após o fim da Guerra Civil.

Pickett voltou à Virgínia em abril de 1864 e serviu durante a defesa de Petersburg antes de se reunir com o Exército da Virgínia do Norte para a Campanha Overland. Seu último grande combate na Batalha de Cinco Garfos, em abril de 1865, provou ser outra decepção. Num famoso engano, Pickett foi separado da sua divisão e almoçou com alguns colegas oficiais na altura de um ataque da União. Quando finalmente chegou ao campo, suas linhas haviam sido quebradas e sua divisão estava em desordem. A derrota em Five Forks levou Lee a ordenar um retiro Confederado e levou em parte à sua rendição no Appomattox Court House dias depois, em 9 de abril de 1865.

George Pickett: Depois da rendição Confederada Pickett foi reunido com sua esposa e um filho menor em Richmond, mas a família fugiu para o Canadá ao saber que Pickett estava sendo investigado por crimes de guerra sobre os enforcamentos na Carolina do Norte. Eles retornaram à Virgínia em 1866 após uma carta de apoio do General da União Ulysses S. Grant-um dos ex-companheiros de Pickett em West Point-terminou a investigação.

Pickett passou a recusar várias ofertas de emprego, incluindo uma nomeação no exército egípcio, e escolheu passar seus últimos anos como fazendeiro e agente de seguros em Norfolk, Virgínia. Ele morreu em 1875 aos 50 anos de idade. A viúva de Pickett LaSalle Corbell Pickett tornar-se-ia mais tarde uma entusiasta biógrafa do seu marido e ganharia uma pequena fama como conferencista e escritora, embora muitas das suas afirmações sobre a carreira de Pickett tenham sido desde então provadas como sendo fabricações.