Ebben a bejegyzésben azt a folyamatot elemezzük, amelynek során az USA Swimming meghatározta a 2020-as amerikai olimpiai csapatválogatók kvalifikációs idejét. Megtudjuk, hogy az USA-S három Trials versenyszámban jelentősen előnyben részesítette a férfiakat, kettőben pedig a nőket. Felfedezzük azokat a jelenségeket, amelyek a nem szabadstílusú versenyszámokban a fiatalabb nőknek, a hosszabb versenyszámokban pedig a fiatalabb férfiaknak kedveznek. Ezek a jelenségek együttesen nagyobb lehetőségeket teremtenek a 18 év alatti férfiak számára az 1500 méteres gyorsúszásban és a 18 év alatti nők számára a 200 méteres pillangóúszásban és a 400 méteres egyéni úszásban. Azonosítani fogjuk továbbá a módszertani hibákat az USA-S által a 2020-as válogatók kiválasztására használt eljárásban.
Háttér.
2018 őszén az USA Swimming közzétett egy cikket, amelyben felvázolta a 2020-as Trials kvalifikációs idők meghatározásának folyamatát “Behind the 2020 Olympic Trials Cuts: Business, Performance and Analytics” (Üzlet, teljesítmény és analitika) címmel. A cikk szerint az USA-S a 2018-as versenyévben a SWIMS-ben minden egyes versenyszámban a 70. leggyorsabb idővel vetette meg a Trials cutokat, majd heurisztikusan növelte ezeket az időket:
“Minden versenyszámban a 70. leggyorsabb idővel kezdtük, mint alapértékkel” – mondja Murphy. “Belenéztünk a 2010-es és 2014-es adatbázisba, és meghatároztuk, hogy két évvel később hányan kvalifikálták volna magukat a Triálra ezekkel az időkkel. Az egyes versenyszámok 2018-as 70. leggyorsabb idejét használva aztán előre tudtuk vetíteni, hogy hány úszó kvalifikálná magát a 2020-as válogatóra.”
Ez a szám 1148 lett, 252 úszóval a célérték alatt. Egy maroknyi edző vetett rá egy pillantást, és javasolta, hogy hol kell kiigazításokat eszközölni. Ez 1219-re emelte az előrejelzést. Egy kis intuíción alapuló titkos szószt alkalmaztak a normákhoz, és az előrejelzés 1.302-re emelkedett.
Ha ez a leírás helytálló, akkor arra kell számítanunk, hogy a 2018-as versenyévben minden Trials versenyszámban legalább 70 kvalifikálónak kell lennie; és a férfi és női versenyszámokban hasonló számú kvalifikálónak kell lennie. Menjünk végig a cikkben felvázolt lépéseken.
A Top70-es időeredményektől a Trials selejtezőkig.
Először is használjuk az usaswimming.org oldalon található top idők keresőjét, hogy megtaláljuk az olimpiai úszóversenyek legjobb 70 férfi és női úszását a 2018-as versenyévben. A keresést csak az USA-S tagokra korlátozzuk. A keresés eredményeként kapott idők az alábbi táblázatban láthatók.
A következőkben ezt a Top70-es időt hasonlítjuk össze a 2020-as válogatóversenyek vágtáival. Az USA-S adatkutatási menedzserének leírása alapján arra számítunk, hogy a Trials vágások lassabbak lesznek, mint a 2018-as Top70 idők, hogy több sportolót tudjanak kvalifikálni. Ez a grafikon a Trials vágások és a Top70 idők arányának logaritmusát ábrázolja. A pozitív értékek azt jelzik, hogy a Trials cut lassabb, mint a megfelelő Top70 idő; a negatív értékek ennek ellenkezőjét jelzik. Ha az értékek közel vannak egymáshoz, mint itt, akkor pontosan megközelítik a Top70 idő és a Trials vágás közötti növekedést (vagy csökkenést). Például a férfi 100 méteres gyorsúszás próbaidőszaka 0,010-szer nagyobb, mint a Top70-es idő, míg a női 800 méteres gyorsúszás próbaidőszaka 0,005-ször kisebb, mint a Top70-es idő.
A Top70-es idők és a válogatottsági idők összehasonlításának két szembetűnő jellemzője van. Az első az, hogy a 800 és az 1500 méteres gyorsúszás az egyetlen olyan versenyszám, amelynek Trials vágtája jelentősen gyorsabb, mint a Top70-es idők, mind a férfiak, mind a nők esetében. Ezt mutatják a negatív értékek a grafikonon, amelyek azt jelzik, hogy a Trials vágta kisebb (azaz gyorsabb), mint a Top70 idő. A második jellemző az, hogy az USA-S a férfiak Trials vágásait a Top70-es időkhöz képest lényegesen jobban megnövelte, mint a nőkét. Ezt mutatják a nagyobb pozitív értékek a grafikonon, amelyek azt jelzik, hogy a Trials vágás sokkal nagyobb (azaz lassabb), mint a Top70 idő. A legnagyobb eltérés a férfiak és a nők kiigazításai között az 50 és 1500 méteres gyorsúszásnál van, ahol az USA-S 0,9%-kal nagyobb mértékben növelte a férfiak vágását, mint a nőkét. A férfiaknál átlagosan 0,5%-kal, míg a nőknél csak 0,1%-kal magasabbak a Top70-es időknél.
Azért, hogy szemléltessük e kiigazítások hatását a sportolók kvalifikációjára, ábrázoljuk azon USA-S sportolók számát, akik a 2018-as versenyévben legalább olyan gyorsan úsztak, mint a 2020-as Trials cut. Ez a grafikon például azt mutatja, hogy az 50 méteres gyorsúszás Trials-vágásai 2018-ban a nőknél a 89-es, a férfiaknál pedig a 125-ös csúcsot érték el. Az 1500 méteres gyorsúszás 2018-ban a nőknél a legjobb 40, a férfiaknál pedig a legjobb 54 volt.
Az előző, Top70-es időkorrekciókat bemutató grafikonhoz hasonlóan ennek a grafikonnak is két figyelemre méltó jellemzője van.
Az első figyelemre méltó jellemző az, hogy a szabadstílusú távú versenyszámok az egyetlen olyan versenyszámok, amelyek kvalifikációs ideje jelentősen alacsonyabb (azaz.., gyorsabbak, mint a Top70-es idők. A 800 méteres kvalifikációs idők a nőknél a top 58, a férfiaknál a top 63; az 1500 méteres kvalifikációs idők a nőknél a top 40, a férfiaknál a top 54 között vannak. A távolsági szabadstílusú versenyszámok a korosztályos találkozókon gyakran hőfokkorlátozással kerülnek megrendezésre a gyenge gazdaságosságuk miatt (a verseny nevezési díja osztva a medencére és az önkéntesek idejére fordított idővel). Ez a gazdasági megfontolás nem alkalmazható a válogatóversenyekre, mivel a 800 méteres gyorsúszás előfutamát 70 top70-es idővel rendelkező sportoló valamivel több mint egy óra alatt, az 1500 méteres gyorsúszást pedig valamivel több mint két óra alatt úszná le. A válogatóversenyek formája szerint az előfutamokat délelőtt, a fakultatív időfutamokat délben, a döntőket pedig este rendezik. A korosztályos versenyekhez képest a válogatóversenyeken túl sok a medence és az önkéntesek ideje, és a távgyorsúszás versenyszámokban könnyedén részt vehetnének sokkal több sportoló is. Ezen túlmenően a gazdasági indokok nem indokolnák, hogy a férfiakat előnyben részesítsék a nőkkel szemben ezekben a versenyszámokban, ahogyan azt a versenyszámok csökkentése látszólag teszi. Így nehéz megérteni, hogy a távgyorsúszó versenyszámok miért kerülnek ilyen hátrányba a Trials-on.
A második figyelemre méltó jellemzője az előző ábrának, hogy az USA Swimming a Top70-es idők ad hoc kiigazításai következetesen több kvalifikációs lehetőséget teremtettek a férfiaknak, mint a nőknek. Az egyetlen versenyszám, ahol az USA Swimming “titkos szósza” a nőknek kedvezett, a 400IM volt, és csak kis mértékben (0,2%). Átlagosan a férfiaknál a Trials vágtája a legjobb 90 idő, míg a nőknél csak a legjobb 77 idő! Feltételezésünk szerint ez az eltérés talán azt hivatott ellensúlyozni, hogy a férfiaknál a Top70-es időkben több külföldi állampolgár szerepel, mint a nőknél.
Nézzük meg, milyen hatása van annak, ha a Top70-es időkben külföldi állampolgárok is szerepelnek. Ez a grafikon a 2018-as versenyévben a Top70-es időkben szereplő külföldi állampolgárok számát ábrázolja. Azt mutatja, hogy a férfiak Top70-es idejében lényegesen több külföldi állampolgár szerepel, mint a nőkében, és hogy a rövidebb versenyszámokban jellemzően több, mint a hosszabb versenyszámokban. A férfiak Top70-es ideje átlagosan 20,3 külföldi állampolgárt tartalmaz versenyszámonként, míg a nőké 13,6,
Láthattuk, hogy az USA Swimming úgy igazította ki a Top70-es időket, hogy azok a rövidebb versenyszámokat és a férfiak versenyeit részesítsék előnyben. Ennek megfelelően úgy tűnik, hogy ezek a kiigazítások enyhítik a külföldi állampolgárok Top70-es időkbe való bevonásának hatásait. Most vizsgáljuk meg ezeknek a kiigazításoknak a nettó hatását a 2018-as versenyévben az amerikai állampolgárokat megcélzó Trials populációra.
The Empirical Truth Underlying Trials Cuts.
Ez a grafikon azon amerikai állampolgárok számát ábrázolja, akik a 2018-as versenyévben legalább olyan gyorsan úsztak, mint a 2020-as Trials cut. A Trials csak az útlevéllel rendelkező amerikai állampolgárokra korlátozódik, így ez a grafikon az USA Swimming által a 2018-as versenyévben úszott számok felhasználásával a Trials cutok meghatározására szolgáló folyamat végeredményét mutatja. Azt mutatja, hogy az USA Swimming három versenyszámban jelentősen előnyben részesítette a férfiakat, két versenyszámban pedig a nőket, és hogy az USA Swimming nem pontosan vonta vissza a külföldi állampolgárok bevonásának hatását az eredeti Top70-es időkben.
A következő grafikon a férfiak és a nők kvalifikációjának logaritmusát ábrázolja a 2018-as versenyévben az amerikai állampolgárok számára. A pozitív értékek azt jelzik, hogy egy verseny kvalifikációs ideje a férfiaknak kedvezett a nőkkel szemben; a negatív értékek ennek ellenkezőjét jelzik. A férfiak számára legelőnyösebb három versenyszám az 50 m, a 400 m és az 1500 m gyorsúszás volt, ahol az USA-S 21%-kal, 16%-kal, illetve 27%-kal több kvalifikálót osztott ki a férfiaknak. A két legelőnyösebb versenyszám a nők számára a 200 m pillangó és a 400 m gyorsúszás volt, ahol az USA-S 16%-kal, illetve 25%-kal több kvalifikálót juttatott a nőknek. Összességében az USA-S a férfiaknak 2%-kal több kvalifikálót juttatott, mint a nőknek. A 2018-as versenyévben a nők átlagosan 62 legjobb idővel, míg a férfiak átlagosan 63 legjobb idővel jutnak be az amerikai válogatóra.
Elképesztő, hogy mennyire önkényesek ezek a válogatóra kvalifikáló idők. Miért igyekszik az USA Swimming egyes versenyszámokban a férfiaknak kedvezni, míg más versenyszámokban a nőknek? Miért teszi 29%-kal könnyebbé a férfiak számára a kvalifikációt a 100 méteres mellúszásban, mint a 100 méteres gyorsúszásban? Ha valamit, akkor azt várnánk, hogy az USA Swimming a legtöbb lehetőséget a 100 és 200 méteres gyorsúszásra adja, hogy biztosítsa a 400 és 800 méteres gyorsúszó váltók optimális létszámát. Ez azért is kiábrándító, mert milyen egyszerű lenne átláthatóan, nem önkényesen, a 2018-as versenyévben a legjobb 60 idő felhasználásával igazságos, nem önkényes Trials kvalifikációs időket építeni az amerikai válogatottak számára.
Következmények a korosztályos sportolók számára.
Vizsgáljuk meg most a Trials kvalifikációs idő kiválasztási folyamatának következményeit a 18 éven aluli sportolók számára. Kezdjük egy már bemutatott grafikonnal, amely azt számolja, hogy a 2018-as versenyévben hány amerikai állampolgár úszott legalább olyan gyorsat, mint a 2020-as Trials cut.
A következőkben korcsoportokra bontjuk a női selejtezőket: 18/under verus 19/over. Ez a grafikon azt mutatja, hogy a 18/under nőknél a nem szabadstílusú kvalifikációkban, míg a 19/over nőknél a szabadstílusú kvalifikációkban volt a nagyobb arány.
A 18 év alatti nők átlagosan a nem szabadstílusú minősítések 47%-át szerezték meg, de a szabadstílusú minősítéseknek csak 30%-át. Így a 18 éven aluli nők de facto 1,6-szoros előnyben voltak a nem szabadstílusú versenyszámokban a szabadstílusú versenyszámokkal szemben. Mivel a 18/under és a 19/over nők közötti fejlődési különbség kicsi, feltételezzük, hogy ez az eltérés a gyakorlási szokások életkorfüggő különbségének köszönhető.
A férfiaknál egészen más képet látunk. Ez a grafikon azt mutatja, hogy a 18 év alatti férfiak nagyobb arányban vettek részt a hosszabb távú minősítéseken (400 m, 800 m, 1500 m gyorsúszás; 200 hát, mellúszás, pillangó; és 400 egyéni vegyes), míg a 19 év feletti férfiak nagyobb arányban vettek részt a rövidebb távú minősítéseken (50 m, 100 m, 200 m gyorsúszás; 100 hát, mellúszás, pillangó; és 200 egyéni vegyes).
A 18 év feletti férfiak átlagosan a hosszabb távú kvalifikációk 37%-át teljesítették, de a rövidebb távú kvalifikációknak csak 27%-át. Így a 18/uni férfiak de facto 1,4-szeres arányban részesültek előnyben a hosszabb távokon a rövidebbekkel szemben. Feltételezésünk szerint a 19 éven felüli férfiak átlagosan erősebbek, mint a 18 éven aluliak, és inkább a rövidebb távú versenyekre edzenek. Ennek eredményeképpen a 18/alattai férfiak számára a legjobb próbálkozási lehetőség a hosszabb távokon van.
Összefoglalva.. a 18 év alatti elit nők a nem szabadstílusú versenyszámokban előnyben vannak a szabadstílusú versenyszámokkal szemben, míg a 18 év alatti elit férfiak a hosszabb versenyszámokban előnyben vannak a rövidebbekkel szemben. Ez a két tényező az USA Swimming “titkos szószával” kombinálva magyarázatot ad a 18/under versenyszámok átvételi valószínűségeire, beleértve a korábban említett olimpiai távú szabadúszás aszimmetriáját is.
Kezdjük a 18/under férfiak számára legkedvezőbb versenyszámmal: az 1500 méteres gyorsúszással. Az USA-S “titkos szósz” a férfiaknak 1,27-szer annyi férőhelyet ajándékozott ebben a versenyszámban, mint a nőknek. A 18 év alatti férfiak viszonylag nagy arányban (40%) szerezték meg ezeket az állóképességi helyeket a 19 év feletti férfiaktól, míg a 18 év alatti nők szokatlanul kis arányban (30%) szerezték meg ezeket a szabadstílusú helyeket a 19 év feletti nőktől. E három tényező kombinációja azt eredményezi, hogy a 2018-as versenyévben a 18/under férfiak 19 úszót kvalifikáltak, míg a 18/under nők csak 10-et, így a 18/under férfiak kifejezetten 1,9-szer annyi helyet kaptak, mint a 18/under nők. A következő bejegyzésünkben (link) a 23 millió korosztályos úszást tartalmazó adatbázisunk segítségével önállóan kiszámoljuk, hogy a 18/under férfiak 1,9-szer annyi súlyozatlan lehetőséget kaptak, mint a 18/under nők a Trials 1500 méteres gyorsúszásban, tehát ez a jelenség nem korlátozódik a 2018-as versenyévre.
A következőkben nézzük meg a 18/under nők számára legkedvezőbb versenyt: a 200 méter pillangót. Az USA-S “titkos szósz” 1,16-szorosával ajándékozta meg a nőket ebben a versenyszámban. A 18 év alatti nők szokatlanul nagy arányban (55%) szerezték meg ezeket a nem szabadúszó helyeket a 19 év feletti nőkkel szemben. E két tényező kombinálása azt eredményezi, hogy a 2018-as versenyévben a 18/under nők 36 úszót kvalifikáltak a Trials versenyre, míg a 18/under férfiak csak 22-t, így a 18/under nők kifejezetten 1,6-szor annyi helyet kaptak, mint a 18/under férfiak. Ismétlem, a 23 millió korosztályos úszást tartalmazó adatbázisunk egymástól függetlenül megerősítette, hogy a 18/under nőknek van a legnagyobb valószínűsége a 200 m pillangó kvalifikációra, kétszer akkora valószínűséggel, mint a 18/under férfiaknak, tehát ez a jelenség nem korlátozódik a 2018-as versenyévre.
Implikációk az edzőképzésre.
Meglepődtem, amikor megtudtam, hogy a 18/alattai férfiak a 19/feletti férfiakhoz képest a hosszabb versenyszámokban teljesítenek a legjobban. Más sportágakban a férfiak az állóképességük csúcsát az erejük csúcsa után érik el, és mindkettő jóval 20 éves koruk után. A VO2max csak 30 éves kor után kezd el csökkenni. A jelenlegi világrekordot a férfi maratonfutásban Eliud Kipchoge állította fel 33 évesen! Ha tehát a természet nem magyarázza a 19 év feletti férfiak viszonylag gyengébb teljesítményét a hosszabb versenyszámokban, akkor talán a nevelés igen. Lehetséges, hogy a 19 éves és idősebb férfiak edzésének új megközelítése javítja a hosszabb úszóversenyeken nyújtott teljesítményüket.
Meglepődtem azon is, hogy a 18 év alatti nők a nem szabadstílusú versenyeken teljesítenek a legjobban a 19 év feletti nőkhöz képest. Miért van az, hogy 18 éves kor után a nők hátúszásban, mellúszásban és pillangóúszásban relatív visszaesést tapasztalnak? Ez is egy új megközelítés lehetőségének tűnik a 19 év feletti nők edzésére, hogy a nem szabadstílusú versenyszámokban kiemelkedő teljesítményt nyújtsanak.
Módszertani ajánlások.
Az USA Swimming által a 2020-as válogatói kvalifikációs idők meghatározására alkalmazott módszertan néhány hibájára kell rámutatni.
A folyamat első hibája az átláthatóság hiánya. Az, hogy nem hozzák nyilvánosságra a Top70-es időkből a Trials-korszakokba történő átalakítást, elsősorban arra szolgál, hogy elrejtsék a technikai hibákat és a politikai döntéseket, amelyek egyes sportolóknak kedveznek másokkal szemben. Nehéz elhinni, hogy az USA Swimming szándékában állt egyszerre előnyben részesíteni a férfiakat az 1500 méteres gyorsúszásban és hátrányban részesíteni őket a 400 méteres gyorsúszásban. Talán tévedésből történt? Ezt az eljárási hiányosságot úgy lehetne a legjobban orvosolni, ha az USA Swimming nyilvánosságra hozná a teljes adatot és elemzést, amelyet a javasolt versenyrészvágások meghatározásához használtak, és nyilvánosan kérne visszajelzést az úszó- és a technikai közösségektől, mielőtt véglegesítené a versenyrészvágásokat.
A második eljárási hiba az elszámoltathatóság hiánya. A sikeres előrejelzési erőfeszítések lényege a jövőbeli események előrejelzése és az előrejelzések validálása. Csak akkor javulhat a szervezet előrejelzéseinek pontossága, ha egy szervezetet elszámoltathatóvá teszünk az előrejelzések pontosságáért. Ebben az esetben az USA Swimming belső előrejelzéseket készített a huszonnyolc olimpiai úszóverseny mindegyikére vonatkozóan, de csak az összesített előrejelzést tette közzé: 1302 teljes kvalifikációs versenyzőt az összes versenyszámra vonatkozóan. Egy felelősségteljes előrejelzési folyamat a huszonnyolc válogatóverseny mindegyikére vonatkozóan közzétenné a belső előrejelzéseit, az egyes előrejelzések bizonytalansági mértékével együtt.
Az első technikai hiba az, hogy nyilvánvalóan nem sikerült megfeleltetni a múltbeli adatokat a függő változónak. Az USA Swimming nyilvánvalóan külföldi állampolgárokat is bevont a 2020-as Trials kvalifikációs versenyzők számának előrejelzéséhez használt múltbeli adatokba. Külföldi állampolgárok nem kvalifikálhatják magukat az amerikai olimpiai csapatpróbákra! Tehát a jobb megközelítés az lenne, ha az előrejelzést csak az amerikai állampolgárokra vonatkozó történelmi adatok alapján készítenék el, a külföldi állampolgárokat kizárva. Ez az egyszerű változtatás kiküszöbölné az edzői kiigazítások szükségességét és a szerencsétlen “megérzésen alapuló titkos szószt”.
A második technikai hiba az adatok ritkasága. Az USA Swimming egyetlen versenyév Top70-es időeredményeit használta a Trials kvalifikációs időeredményeinek beültetéséhez. Ekkor (2018-ban) a SWIMS tizenöt év elit versenyadatait tartalmazta, beleértve négy korábbi olimpiai csapatpróba eredményeit is. Nem lennék meglepve, ha az olimpiai években az átlagosnál több LCM-úszás lenne, mivel több sportoló próbálkozik a Trials selejtezőkkel. Az úszás változott azóta, hogy az USA Swimming 2003-ban elkezdte az adatgyűjtést, de nem annyira, hogy az aktuális évet megelőző úszásokat érvénytelenné tegye. Így több korábbi adat bevonása az előrejelzésbe valószínűleg pontosabb előrejelzést eredményezne.
Következtetés.
Megtudtuk, hogy az USA-S “titkos szósz” kifejezetten kedvez a férfiaknak 50, 400 és 1500 méteres gyorsúszásban, a nőknek pedig 200 méter pillangón és 400 méteres egyéni úszásban. Azt is megtudtuk, hogy a 18 év alatti nők a 19 év feletti nőkhöz képest a nem gyorsúszó versenyszámokban teljesítenek a legjobban, míg a 18 év alatti férfiak a 19 év feletti férfiakhoz képest a hosszabb távokon. Ezek a hatások együttesen, multiplikatív módon, enyhén előnyben részesítik a 18 év alatti nőket a 200 méter pillangón és a 400 méteres egyéni gyorsúszásban, és nagymértékben előnyben részesítik a 18 év alatti férfiakat az 1500 méteres gyorsúszásban.
Négy módszertani gyengeséget azonosítottunk az USA Swimming által a 2020-as amerikai olimpiai csapatpróbára való kvalifikációs idők meghatározásához használt eljárásban. A folyamat nem volt sem átlátható, sem elszámoltatható. Nem illesztette össze a történelmi adatokat a függő változóval, és az elit úszók szükségtelenül kis mintáján alapult. Szerencsére ezek a módszertani hibák könnyen orvosolhatók, és izgatottan várjuk a 2024-es próbaversenyek vágásait.