Ez történt 1997-ben
Liga vs. Liga
Az Amerikai és a Nemzeti Liga 96 év után, amikor egymástól külön játszottak (a World Series és az All-Star Game ügyek kivételével), először fordul elő, hogy az Amerikai és a Nemzeti Liga az alapszakaszban egymásnak feszül. A major liga menetrendjében szerepel egy korlátozott fordulóban a ligák közötti játék, amelyben minden csapat 14 vagy 15 mérkőzést játszik a másik liga divíziós ellenfelei ellen.
Azok enyhén ellenzik ezt, akik szerint a ligák közötti játék megzavarja a hagyományokat, elveszi a világbajnoki mérkőzések fényét, és a kapzsi tulajdonosok pénztárcáját táplálja. De az olyan régión belüli összecsapások csábítása, mint a Mets és a Yankees, a White Sox és a Cubs, a Giants és az A’s – és a múltbeli World Series-riválisok, mint a Red Sox és a Mets, a Reds és a White Sox, a Blue Jays és a Phillies nosztalgikus párosítása – növeli a kíváncsiságot és a látogatottságot (20%-kal) az egész baseballban.
Apropó, a Giants 4-3-as győzelme Arlingtonban a Texas Rangers ellen az első interligás mérkőzésen június 12-én megadja az alaphangot az NL többségi sikerének, amely 117 meccset nyert az AL 97 meccsével szemben.
Egy nap Jackie-ért
A baseball mindenhol labdarúgópályákon ünnepli Jackie Robinson első major ligás mérkőzésének 50. évfordulóját, az elsődleges tisztelgésre New Yorkban kerül sor a Mets és a Los Angeles Dodgers – a közeli Brooklynban játszó Robinson csapata – mérkőzésén. Bill Clinton elnök és Robinson özvegye, Rachel is jelen volt április 15-én a Shea Stadionban, és Bud Selig ideiglenes komisszár példátlan rendeletet hozott: Robinson 42-es mezszámát az egész baseballban visszavonultatja. A számot továbbra is használhatják azok, akik még viselik, köztük a Red Sox játékosa, Mo Vaughn és a Yankees játékosa, Mariano Rivera.
Goin’ Hawaiian
A Hawaii-szigeteken először rendeznek major ligás alapszakasz-mérkőzést, amikor a San Diego Padres és a St. Louis Cardinals két nap alatt három mérkőzést játszik a honolului Aloha Stadionban. Április 19-én 37 382 néző előtt a Cardinals 1-0-ra és 2-1-re besöpör egy dupla meccset, míg másnap további 40 ezren jönnek ki, hogy megnézzék a Padres 8-2-es győzelmét.
Cubs veszít! Cubs Lose! Cubs Lose!…
A Chicago Cubs NL-rekordot állított fel azzal, hogy a szezon első 14 meccsét elveszítette, mielőtt végül április 20-án New Yorkban egy dupla meccs második meccsén 4-3-ra nyert. Ezen az sem segített, hogy az első 10 vereségüket az NL két későbbi legjobb csapata – az Atlanta Braves és a Florida Marlins – ellen szenvedték el. A Cubs 78-36-os vereséget szenvedett a hullámvölgy alatt, és végül 68-94-es mérleggel az NL Central utolsó helyén fog végezni.
Bleacherbustin’
A Seattle Mariners megdöntötte az egy csapat által elért hazafutások rekordját, 264-et ütött – ezzel megdöntötte a Baltimore Orioles egy évvel korábbi rekordját. Ken Griffey Jr. 56 ütéssel vezeti a támadást; Jay Buhner 40-et tesz hozzá. További hét Mariners kétszámjegyű ütésszámot ért el, közülük négyen legalább 20 homert ütöttek. (A csapat hazafutási rekordját a 2010-es évek végén állítják majd vissza.) Eközben a Colorado Rockies 249 hazafutással beállította az NL-rekordot – amelyet 2000-ben a Houston Astros döntött meg újra.
Nem vagy Nomo
Hideki Irabu, a temperamentumos és állítólagos világklasszis dobó Japánból, akiről azt mondják, hogy 100 mérföld/órás gyorslabdával rendelkezik, a nagyok udvarolnak neki. A Padres megszerzi Irabu játékjogát, de ő lefújja őket – nyilvánosan követelve, hogy csak a Yankeesnél fog játszani. George Steinbrenner beleszeret Irabu képességeibe, és 12,8 millió dollárért szerződést köt vele. Irabu végül egy nagy bajnoki bukta lesz, akinek a gyorslabdája sokkal lassabb a reklámozottnál. Bár első New York-i évét 5-4-es mérleggel fejezi be, ez 7,09-es szerzett futásátlaggal jár, és végül a Yankees AAA-csapatához, a Columbushoz kerül.
Just Gwynn, Baby
A 36 éves Tony Gwynn egymás után negyedszer nyeri meg az NL ütőbajnoki címét, és nyolcadszor az összesítésben – ezzel megdönti Honus Wagner karrierjének ligacsúcsát. A sokáig Padre-ként dolgozó játékos 220 találattal, 49 duplával, 17 hazafutással és 119 beütött futással állítja be karriercsúcsát. Ty Cobb 10 ütéskoronával továbbra is vezeti a főcsoportot.
És ez csak a bemelegítés
Mark McGwire, aki az Oakland és a St. Louis között osztja meg az évet, 58 hazafutást ér el – ezzel ő a második játékos Babe Ruth után, aki egymást követő szezonokban 50 vagy annál több hazafutást ért el. McGwire számára ez csupán prológus ahhoz, ami ezután következik.
Igen, Nomar
A Red Sox shortstopja, Nomar Garciaparra AL újonc rekordot állít fel azzal, hogy 30 egymást követő mérkőzésen ütött biztonságosan, és ezalatt a sorozat alatt .383-at ütött. Ez a 24 éves játékos csúcsteljesítménye, aki egész évben az első sorban ütött, de a számok (30 homer, 98 RBI) inkább egy cleanup hitterre utalnak.
At Least He Ain’t Banned
Pete Rose Jr. – a tudod-ki fia – a szezon végén a Cincinnati Reds színeiben kap lehetőséget a nagy ligában. A 27 éves játékos nem feltétlenül lesz apja második eljövetele, 14 ütés alatt két single-t gyűjtött be, miközben öt alkalommal két hibát követett el a harmadik bázison; ez lesz az egyetlen major ligás akció, amit valaha is látott. Az idősebb Rose később azt fogja állítani 2004-es hírhedt önéletrajzi könyvében, hogy a Reds és a Major League Baseball összeesküdött, hogy megakadályozza fia nagy ligás fejlődését.
ÚJ BALLPARKS
Turner Field, Atlanta
Hogyan lehet egy 80 000 férőhelyes ovális atlétikai pályát kitalálni és felépíteni a nyári olimpiára, majd utána szétszedni és átalakítani egy testre szabott labdaparkká? Kérdezzék meg az atlantaiakat, ahol a futópályákból figyelmeztető pályák, az oválokból gyémántok, a nemzeti zászlókból pedig habszivacs tomahawkok lettek. Egy évvel a megnyitó után a névtelen olimpiai stadionból Turner Field lett, és a színpadán a Braves a világ sportolóit váltotta, és folytatta a National League-ben a kiválóságok uralmát.
A retro-stílusú stadionok virágzó sorában a legújabb a trenddel ellentétes, mivel magánfinanszírozású volt: az atlantai olimpiai bizottság állta a 235 millió dolláros költségvetés nagy részét, míg a Braves hozzájárult a helyszín olimpia utáni átalakításához. A stadion rendelkezett az összes olyan felszereléssel, amelyet egy új stadiontól elvárhatunk: Luxus páholyok, stadionon belüli étkezési lehetőség, a csapat múzeuma és számtalan mellékes tevékenység azok számára, akik unatkoznak a Braves kiváló dobása miatt.
Meglepő módon a Turner Field rövid életet élt, a Braves 2016 után elhagyta, mivel a szomszédos Cobb megyében található új stadionban több bevételt kerestek. A pályát a Georgia Állami Egyetem futballpályájaként képzelnék el újra, 25 000 férőhellyel – a többi ülőhely szükség esetén megmaradna.