Minden vasárnap reggel egy lebilincselően hosszú olvasmányt és kihagyhatatlan életmódtippeket kapsz a postaládádba – remek kávéval!
Fotók: Jesse Burke
Negyvenhat évvel ezelőtt egy fiatal, San Franciscóban élő pszichológus cowboy, Paul Ekman nevű fiatalember egy hatalmas gondolat bizonyítékával bukkant fel a dzsungelből. Az előző néhány évben nekilátott, hogy bebizonyítsa a 19. században Charles Darwin által népszerűsített elméletet: azt, hogy az emberek minden korosztályban és fajban, a világ minden táján ugyanúgy nyilvánulnak meg az érzelmek. Ekman beutazta a világot olyan fényképekkel, amelyek hat alapvető érzelmet – boldogság, szomorúság, félelem, undor, harag és meglepetés – átélő arcokat mutattak. Bármerre járt, Japántól Brazílián át Pápua Új-Guinea legtávolabbi falujáig, arra kérte az alanyokat, hogy nézzék meg ezeket az arcokat, majd azonosítsák a rajtuk látható érzelmeket. Ehhez egy meghatározott listából kellett választaniuk, amelyet Ekman mutatott be nekik. Az eredmények lenyűgözőek voltak. Kiderült, hogy mindenki, még az írástudás előtt álló új-guineai Fore törzs tagjai is, akik még soha életükben nem láttak idegent, ugyanazokat az érzelmeket társították ugyanazokhoz az arcokhoz. Úgy tűnt, Darwinnak igaza volt.
Ekman eredményei új lendületet adtak az érzelemtudomány addig marginális területének. Hirtelen a kutatóknak objektív módjuk lett az emberi érzelmek mérésére és összehasonlítására – az arcokra írt érzések univerzális nyelvének leolvasásával. A következő években Ekman továbbfejlesztette ezt az elképzelést, és azt állította, hogy minden érzelem olyan, mint egy reflex, saját agyi áramkörrel és az arcra és a testre gyakorolt hatások saját, egyedi mintázatával. Ő és társai ezt az alapérzelmek modelljeként kezdték emlegetni – és ennek jelentős gyakorlati alkalmazásai voltak. Az 1960-as évek végén Ekman például rájött, hogy képes érzékelni az érzelmek mikrokifejezéseit, amelyek egy hazug ember arcán jelennek meg. Később azt állította, hogy bárki, akit kiképeztek arra, hogyan ismerje fel megfelelően ezeket a mikrokifejezéseket, az esetek 70 százalékában felismeri a hazugot. Első cikkét 1969-ben publikálta a témában, és három hónappal később a CIA bekopogtatott hozzá, hogy többet tudjon meg.
Így kezdődött a meteorszerű felemelkedés a hírnév felé. Az első cikk óta Ekman nemcsak a CIA-nak, hanem az FBI-nak, a Belbiztonsági Minisztériumnak, a New York-i rendőrségnek és a Közlekedésbiztonsági Hivatalnak is tanácsadóként dolgozott, amely több mint egymilliárd dollárt költött arra, hogy repülőtéri ügynökeit Ekman elméletein alapuló technikákra képezze ki. Számos befolyásos tanulmányt és könyvet publikált, és megállapításait több száz tanulmányban igazolták és bővítették. Az Amerikai Pszichológiai Társaság 2001-ben az egész 20. század egyik legbefolyásosabb pszichológusának nevezte. A Time 2009-ben pedig a világ 100 legbefolyásosabb embere közé választotta.
Ekman, más szóval, szakterületének óriása. Elképzelései fél évszázadon át erőteljesen formálták az érzelmekkel foglalkozó tudományt. De van itt egy dolog: mi van, ha téved?
“Őszintén szólva, ez szörnyen fog hangzani” – mondta Lisa Barrett, amikor Ekmanról és az eredeti tanulmányáról kérdeztem. “De először, amikor olvastam azt a munkát, azt gondoltam, hogy hát ezt senki sem veheti komolyan. Ez nem lehet igaz. Túlságosan karikatúraszerű.”
Barrett a Northeastern pszichológia professzora, és évek óta foglalkoztatják Ekman elképzelései. Szerinte az emberek nem univerzális módon mutatják és ismerik fel az érzelmeket, és maguknak az érzelmeknek nincsenek saját helyeik az agyban vagy saját mintáik a testben. Ehelyett kutatásai arra a következtetésre vezették, hogy mindannyian a saját egyéni módszereink szerint alakítjuk ki őket, sokféle forrásból: belső érzéseinkből, a környezetünkre adott reakcióinkból, amelyben élünk, folyamatosan fejlődő tapasztalatainkból és tanulásunkból, kultúránkból.
Ez nem tűnik többnek, mint szemantikai különbségtételnek. De nem az. Ez egy olyan paradigmaváltás, amely Barrett-et az érzelemkutatás egyik leghevesebb vitájának frontvonalába állította napjainkban, mert ha Barrett-nek igaza van, akkor újra kell gondolnunk, hogyan értelmezzük a mentális betegségeket, hogyan értjük az elmét és az ént, és még azt is, hogy a pszichológia egészének mivé kellene válnia a 21. században.
Huszonegy évvel ezelőtt Barrett-nek fogalma sem volt arról, hogy ebbe a vitába fog belevágni. 1992-ben még csak egy végzős hallgató volt, aki klinikai pszichológiát tanult a Waterloo-i Egyetemen – a kanadai MIT-n. Minden szándéka az volt, hogy terapeuta lesz. Igaz, szokatlanul el volt foglalva a programjának kutatási részével. De az általános tanulmánytípus, amellyel éppen foglalkozott, annak feltárása, hogy az emberek önmagukról alkotott elképzelései hogyan vezethetnek szorongáshoz vagy depresszióhoz, tökéletes választás volt egy leendő pszichiáter számára.
Az idők akkoriban nehezek voltak számára. A házassága romokban hevert, a szakdolgozati tanácsadója épp akkor hagyta el a várost, kimerítő átfogó vizsgák közepén volt, és valahányszor megpróbálta lefuttatni a kutatásához szükséges vizsgálatokat, azok kudarcba fulladtak. Az egyik különösen problémás kísérlet során úgy tűnt, hogy senki, akit vizsgált, nem tudta megkülönböztetni a szorongást a depressziótól – pedig a kettő megkülönböztetése volt a kísérlet lényege. “Ha arról számoltak be, hogy szomorúak – mondta Barrett -, akkor szorongást is éreztek. És ha arról számoltak be, hogy szoronganak, akkor szomorúnak is érezték magukat. És azt gondoltam: “Hát, nem tudják megkülönböztetni egymástól?”. Minden tanulmány, amit olvasott, azt mondta neki, hogy két különböző érzelmi állapotról van szó – az egyik a félelmen, a másik a szomorúságon alapul.”
Ez egy rejtély volt. A kollégák azt javasolták, hogy ez valószínűleg csak normális statisztikai hiba, és arra biztatták, hogy lépjen tovább. De ő nem tudta abbahagyni. Már háromszorosan ellenőrizte a tanulmánytervét és összevetette az alanyokat. Mi maradt hátra? Végül úgy döntött, hogy az általa és mások által használt vizsgálati módszereknek kell lennie. Rájött, hogy ezek valójában használhatatlanok voltak, amikor annak felmérésére került sor, hogy egy személy rosszul és feldúltnak (szorongónak) vagy rosszul és letargikusnak (depressziósnak) érzi-e magát emiatt. Ez pedig megkérdőjelezett sok olyan állítólagosan sikeres vizsgálatot, amelyeket a munkája megismétlésére terveztek. Barrett megírta a munkáját, megvédte a doktori címét, klinikai gyakorlatot végzett a Manitobai Egyetemen, majd összepakolt a pennsylvaniai University Parkba, hogy a Penn State pszichológia tanszékének adjunktusaként kezdje az életét.