Az NBA egy olyan liga, amely a bővítésre épült. Ezt a megbízást David Stern, Adam Silver elődje adta ki. Sternnek csillapíthatatlan étvágya volt arra, hogy a profi kosárlabda minél több szem előtt legyen. A bővítés volt az egyik eszköze ennek a célnak az eléréséhez.
Stern volt a felelős azért, hogy hét csapattal bővült az NBA a liga biztosa alatt. Stern intézkedései növelték a játékot Kanadában, és a Bird, Magic és Jordan által lefektetett erős alapokra épített. A liga marketing erejét az NBA üzletágának bővítésére és a nyereségesség növelésére használta fel.
A liga bővítése abban az időben okos üzlet volt, de hatással volt a játék minőségére. A gyors bővülés felhígította a tehetségállományt, és a mérkőzések kevésbé nézhetővé váltak.
Silver következő határai
Amikor 2014 elején Adam Silver lett az NBA biztosa, nem vesztegette az időt, hogy nyomot hagyjon a ligán. Silver hatékonyan kezelte Donald Sterling rasszista viselkedését; Sterlinget kizárták a ligából, a Clipperst pedig eladták Steve Ballmernek.
Silver hivatali ideje nagyban különbözött a Stern által alkalmazott megközelítéstől. Az előbbi bársonyba burkolt vasököllel vezetett; a tulajdonosok azt tették, amit ő tanácsolt, a liga pedig az ő stratégiai irányvonalát követte. Silver sokkal inkább együttműködő volt, konzultált az érdekelt felekkel, mielőtt ismertette volna az NBA-vel kapcsolatos terveit. Ez a vezetési stílus azt jelentette, hogy az elmúlt hat évben meglehetősen gyakran kerültek szóba olyan kérdések, mint a mentális egészség, a rasszizmus és a sportfogadás.
A bővítést az NBA a szekrény mélyére tolta Silver biztosi ideje alatt.
Elhangzott néhány megjegyzés itt-ott, de semmi konkrétum. Silver nem kötelezte el magát amellett, hogy a liga új piacokra, például Mexikóvárosba vagy Kansas Citybe terjeszkedjen. Azonban teljesen elképzelhető, hogy a liga a jelenlegi pénzügyi helyzetben átgondolja az álláspontját.
Silver hiánya
Az NBA pénzügyei kusza állapotban vannak. A Yahoo Sports nemrég arról számolt be, hogy az NBA 1,5 milliárd dollárral maradt el a 2020-as bevételi előrejelzésektől. Ez komoly csapást jelent a liga jövedelmezőségére, és kevés jel utal arra, hogy középtávon javulni fog a pénzügyi helyzet.
COVID-19 megváltoztatta a legtöbb NBA-csapat üzleti modelljét. Egy rendkívül fontos bevételi forrás egyik napról a másikra elapadt, amikor bejelentették, hogy a szurkolókat nem engedik be az arénákba. Úgy tűnik, hogy az arénák a 2020-21-es szezon nagy részében – ha egyáltalán – nem fogják megközelíteni a maximális befogadóképességet. Silver elárulta, hogy az NBA teljes bevételének 40%-át teszi ki a játéknapi működés.
Nehéz elképzelni, hogy ez a valóság megváltozik a következő két évben, még akkor is, ha az olyan cégek, mint a GlaxoSmithKline, a Pfizer vagy az AstraZeneca oltóanyagai tovább gyorsulnak az engedélyezési és forgalmazási folyamaton.
A vakcinát csak akkor fogják a nagyközönséghez eljuttatni, ha a társadalom legkiszolgáltatottabb tagjait már megszólították, és jelenleg nehéz megmondani, mennyi időt vesz igénybe a bevezetés. És az egyetlen, az Egyesült Államokban engedélyezett oltást – a Pfizertől – nem vizsgálták meg annak megállapítására, hogy megszünteti-e az átvitelt azoktól, akik szedik, még akkor is, ha megakadályozza a vírus elkapását. A közvélemény bizalma és félelme a világjárványból való kilábalás módját illetően minden, csak nem rendeződött, és a rajongók igénye arra, hogy az egykor technikailag biztonságos személyekben lássák a mérkőzéseket, nem biztos, hogy egyhamar (ha egyáltalán) helyreáll.
A legtöbb tulajdonos nyugodtan elviselte volna a veszteséget, ha a veszteség elszigetelt esemény lenne a nyereségesség tengerében. Ez azonban egyszerűen nem így van. A COVID-19 olyan pénzügyi bizonytalanságot teremtett, amely a következő három évben kárt okozhat a liga bevételeiben.
A veszteségek behajtása
A bővítés hasznos eszköz lenne az NBA veszteségének kezelésére. Amikor egy csapat felvételt nyer az NBA-be, az új tulajdonosnak díjat kell fizetnie a jelenlegi 30 csapatnak. Ez a díj általában a csapat értékelésén alapul.
Az NBA-csapat legutóbbi eladási ára egy olyan értékelési módszer, amelyet sokan felvetettek a bővítés mellett érvelők közül. A Utah Jazzt nemrég a Miller család adta el, több mint 1,6 milliárd dollárért. Az eladási ár módszer tehát 1,6 milliárd dollárra értékelne egy bővítési csapatot és egy bővítési díjat – éppen a liga egészét érintő bevételcsökkenés felett az elmúlt szezonban.
Ez a módszer nem tökéletes, és úgy vélem, hogy ennek az értékelési technikának komoly hibái vannak. Az első az, hogy ez a megközelítés nem veszi figyelembe az eredendő kockázatot. Egy új NBA-csapat nagyobb kockázatot hordoz, mivel bizonytalan vállalkozásról van szó. Nagyon valószínű, hogy a csapat nem lesz sikeres egy új piacon, és veszteséges lesz. Egy új tulajdonos olyan kockázatokat vállal, amelyekkel a jelenlegi tulajdonosoknak nem kell számolniuk. A magasabb kockázat lefelé viszi az értékelést.
Egy ilyen időszakban egy konzervatív alapszámot kell használni a bővülő csapat értékeléséhez. A cikk írásakor a Memphis Grizzliesnek van a legalacsonyabb becsült értéke a 30 csapat közül. A Grizzlies értékét 1,3 milliárd dollárra becsülik, amit én tisztességes piaci értéknek tartanék egy bővülő csapat esetében.
Ezt a konzervatívabb becslést használva a két bővülő csapat felvétele 2,6 milliárd dollárt jelentene a liga számára. Ez az összeg nagyban hozzájárulna ahhoz, hogy az NBA minden egyes csapatának veszteségáradatát megállítsuk. Ezt a díjat egyenlően osztanák el mind a 30 csapat között, ami azt jelentené, hogy minden egyes csapat közel 90 millió dollárt kapna. Ez a kifizetés enyhülést jelentene a jelenleg veszteséges NBA-csapatok számára.
Egy olyan csapat esetében, mint a Thunder, a becslések szerint 103,2 millió dollár bevétel származik egy átlagos szezonban a meccsnapokból. Az Oklahoma City tulajdonosi körének nagy szüksége van arra, hogy a szurkolók visszatérjenek az arénába, különben az OKC hatalmas bevételhiánnyal néz szembe. A bővítés némileg enyhítené ezt a pénzügyi nyomást.
A bővítési díjból való részesedés jelentősen csökkentené egy olyan csapat, mint a Thunder potenciális bevételi hiányát 100 millió dollárról 16,6 millió dollár környékére. Az OKC nyilvánvalóan jobban szeretné, ha a csapat nyereséges szervezet lenne, de egy kisebb éves veszteséget különösebb felhajtás nélkül el lehetne viselni.
A bővítésnek van értelme a Thunder számára, és a liga számára is van értelme pénzügyileg.
Rejtett költségek?
A bővítéssel kapcsolatban vannak valódi kosárlabdakérdések. A minőség újabb visszaesése nagy félelem, de úgy érzem, hogy ez a félelem túlzó. A tehetséges játékosok köre, akik megvalósíthatóan játszhatnának az NBA-ben, sokkal nagyobb, mint az 1990-es években volt. Az elmúlt négy-öt évben az USA-n kívüli nemzetek sokkal jobbak lettek az NBA tehetségek előállításában. Az olyan bajnokságok, mint az Euroliga, igazi tehetségforrásnak számítanak, olyan játékosokkal, akik az NBA-ben is megállnák a helyüket.
Azzal, hogy a G-Liga legitim kisebb ligává fejlődött, a csapatoknak több forrás áll a rendelkezésükre. Az elmúlt években olyan G-Ligás játékosok, mint Pascal Siakam, Duncan Robinson, Josh Richardson és Lu Dort bizonyították, hogy képesek az NBA-ben játszani.
A két tehetségbázis fejlődése azt jelenti, hogy minden eddiginél több olyan játékos van, aki az NBA-ben játszhat, anélkül, hogy a minőségben óriási visszaesés következne be. Nem hiszem, hogy egy kétcsapatos bővítés nagy kárt okozna az NBA termékének.
Számtalan várost emlegettek már egy bővítés helyszínéül. Mexikóváros, Las Vegas és Louisville is szóba került az elmúlt négy-öt évben. Én azonban azt állítom, hogy csak két olyan város van, amelyik rendelkezik az NBA-csapat fenntartásához szükséges infrastruktúrával: Seattle és Kansas City.
Nem lesz többé csapat nélküli Seattle
Hiszem, hogy mindkét város képes lenne fenntartani egy NBA-franchise-t, de Seattle a legesélyesebb. A régi KeyArena felújítás alatt áll, amely teljesen modernizálja a létesítményt. A most Climate Pledge Arena névre keresztelt épület maximális befogadóképessége 18 600 fő lesz, és olyan típusú luxuslakosztályokkal rendelkezik majd, amelyek növelik a bevételt. A felújítás a tervek szerint 2021 júniusában fejeződik be, ami azt jelenti, hogy Seattle városának egy világszínvonalú aréna áll majd rendelkezésére. Az új aréna máris egy bővülő hokicsapatot vonzott a városba 2021-re (a Kraken). Bölcs dolog lenne, ha az NBA csatlakozna az NHL-hez, és visszatérne Seattle-be.”
A piac foglalt, de a kosárlabdát szeretik a csendes-óceáni északnyugaton. A Supersonics 41 évig játszott Seattle-ben, mielőtt a csapat Oklahoma Citybe költözött. Ez idő alatt a KeyArena mindig tele volt, és a Key a kosárlabda egyik legjobb atmoszférájáról volt ismert. Az ellenfél csapatai számára félelmetes helyszín volt, az aréna fülsiketítően hangos volt, és a szurkolók hangosan támogatták csapatukat. A Supersonicsot szerették, és nagyon fájt, amikor a Sonics 2008-ban távozott. A Seattle Supersonics visszatérése széles körben támogatott lenne, és talán végre eláshatná a csatabárdot a seattleiek és az oklahomaiak között.
A PNW-ben nincs hiány milliárdos befektetőkből, akik érdekeltek lennének egy új seattle-i kosárlabdacsapat megvásárlásában. A legvalószínűbb befektető David Bonderman lenne. Bonderman a már említett Kraken többségi tulajdonosa, és kisebbségi tulajdonosa a Boston Celticsnek is.
Bonderman már jelezte érdeklődését az NBA Seattle-be való visszatérése iránt. A jelenleg 4 milliárd dolláros vagyonnal rendelkező Bondermannak minden bizonnyal megvannak a pénzügyi forrásai és kapcsolatai egy NBA-csapat finanszírozásához. Alapító partnere volt a TPG-nek, amely cég jelenleg a magántőkepiac egyik legnagyobb szereplője.
Bondermannek számos kapcsolata lesz a pénzügyi szektorban, akik partnerei lehetnek egy NBA-csapat megvásárlásában. A Kraken esetében Bonderman Jerry Bruckheimert és Tod Leiweke-et hozta be befektetőként. Valószínűleg pontosan ugyanerre lenne képes, ha egy NBA-csapat megvásárlásának finanszírozására kerülne sor.”
Seattle rendelkezik az NBA-csapat fenntartásához szükséges létesítményekkel és pénzeszközökkel. Ráadásul Seattle önkormányzata az elmúlt években befogadó volt a sporttal szemben. Jenny Durkan polgármester sportrajongó, és arról beszélt, hogy hajlandó lenne hivatásos sportot hozni Seattle-be. A Seattle-i városi tanács is támogatna egy bővülő csapatot.
A Sonics visszatérése néhány érdekes értékesítési pontot teremtene. Amikor a Sonics 2008-ban távozott, az I-5-ös rivalizálás elhalt. A Trailblazersszel már nem lehetett ugyanolyan szoros, feszült regionális küzdelem, most, hogy a legközelebbi csapat több száz mérföldre volt (bár a Thundernek volt egy szórakoztató kis rivalizálása Portlanddel, amíg tartott).
Seattle-nek természetes riválisa lenne a Blazers, és a megújult PNW rivalizálás nagy figyelmet vonzana, egy történelmi mérkőzés, amely sokat segítene az NBA északnyugati kínálatának erősítésében.
A másik értékesítési pont az Oklahoma City Thunder körül forog. A Sonics sok megmaradt szurkolója egyáltalán nem kedveli a Thundert vagy Clay Bennettet (hogy finoman fogalmazzak). Lesz ellenségeskedés és rossz vér, amikor a Thunder a Klíma Pledge Arénába utazik. Ez lehet az a fajta mélyen gyökerező ellenszenv, ami rendkívül szórakoztató csatákat eredményez. Remélhetőleg a játékosok értékelnék a rivalizálás szellemiségét, és segítenének, hogy a rivalizálás a szórakoztató és intenzív ezen az oldalon maradjon, ahelyett, hogy keserűvé és mérgezővé válna.
A KC hazatér
Kansas City egy másik piac, amely támogathatna egy NBA-csapatot. KC-nek jelenleg van egy nagyon jó arénája a T-Mobile Center formájában, amely 18 970 férőhelyes. Szinte az összes jelenlegi aréna hasonló befogadóképességgel rendelkezik. Ennek az arénának az az előnye, hogy jelenleg egyetlen profi csapat sem lakik benne. Egy NBA-csapat minimális felhajtással beköltözhetne.
Kansas City gazdag kosárlabda-történelemmel is rendelkezik, amelyre az NBA támaszkodhatna a bővülő csapat marketingje során. A Kings az 1970-es és 1980-as években KC-ben játszott, mielőtt Sacramentóba költözött. A csapat mérsékelten sikeres volt, és Tiny Archibalddal büszkélkedhetett, mint vezető emberrel. Archibald a 70-es évek egyik legizgalmasabb sztárja volt.
Másrészt Kansas államnak nagy múltja van az egyetemi játékban. James Naismith, a kosárlabda alapító atyja Kansas edzője volt. Larry Brown, Gregg Popovich és Bill Self – ez csak néhány név azok közül, akik azon a földön jártak, ahol Naismith otthonra lelt.
Ezt a narratívát lehetne eladni a liga Kansas Citybe való visszatérésével: az NBA visszatér a kosárlabda egyik szellemi otthonába.
A kansasi terjeszkedésnél a finanszírozási szempont is kérdéses. Clifford Illig erős jelölt lett volna, de ő korábban úgy nyilatkozott, hogy már nagyon elfoglalt a Sporting Kansas Cityvel (MLS) és más vállalkozásaival. Egyszerűen nincs elég milliárdos az államban, aki egyedül megengedhetne magának egy franchise-t. Befektetők konzorciumára lenne szükség ahhoz, hogy összeálljon a szükséges finanszírozás.
Mégis van egy olyan befektetői kör, amely érdekelt lenne abban, hogy az NBA az 1980-as évek óta először visszatérjen erre a piacra. Egy olyan család, mint a Kempers, amely két kiemelkedő kansasi bank növekedéséért és létrehozásáért felelős, minden bizonnyal életképes partner lenne. A Kemper család jól ismert a jótékonykodásról és a helyi kereskedelem támogatásáról. Egy tulajdonosi konzorcium vezető tagjaiként lenne értelme.
Kansas City zsúfolt sportpiac; a város jelenleg a Chiefs, a Royals és a Sporting KC csapatát támogatja. Ez három csapat az öt nagy sportbajnokságban, az NBA pedig a negyedik lenne. Ez megnehezítheti a helyi vállalati pénzek vonzását. Ez az egyetlen piros pont KC mint piac számára.
A vállalati pénz az egyik legnagyobb bevételi forrás egy NBA-csapat számára, különösen egy kis piacú csapat számára. Ez a bevételi forma stabilabb és megbízhatóbb, mint a mezeladások vagy a meccsnapi működés ebben a szűkös légkörben. A legtöbb kis piacon csak ennyi vállalati pénz van a városban. Az üzletemberek páholyokat és vendéglátó csomagokat vásárolnak az ügyfelek vagy a személyzet szórakoztatására, de ez drága kiadás. Egy NBA-lakosztály meccsenként akár 3000 dollárba is kerülhet. Egy 82 meccses szezon során ez költséges üzleti kiadást jelent.
Az üzletemberek alaposan megfontolják, hogy melyik vállalati vendéglátási lehetőség nyújtja a legtöbbet a pénzükért. A sportcsapatok puszta bősége erős versenykörnyezetet teremt a Kansas Cityben lévő vállalati pénzért.
Az NBA-nek és minden Kansas City-i befektetőnek tisztában kell lennie ezzel a potenciális buktatóval. A vállalati pénzek követni fogják a csapat sikerét egy forgalmas piacon, ezért minden olyan tervnek, amely a profi kosárlabdát Kansasbe hozza, részletesen foglalkoznia kell ezzel a kockázattal.
Mégis, ha ez megtörténik, a KC kosárlabdának van értelme. A történelmi hazatérés narratívájától eltekintve Kansas City meglehetősen közel van Oklahoma Cityhez. Könnyen kialakulhat egy természetes rivalizálás a két csapat között, ahogy azt az NBA korábbi földrajzi rivalizálásai is sugallják.
Konferencia hullámhatások
A nyugati konferencia két új taggal való bővülése azt jelentené, hogy évek óta először lenne kiegyensúlyozatlan a liga konferenciája. A probléma azonban viszonylag könnyen orvosolható: A Memphis a keleti konferenciába költözik, így mindkét konferenciában 16 csapat lesz.
A Grizzlies a nyugati konferencia legtávolabb keletre eső csapata. Nem igazán illenek be könnyen egyik nyugati divízióba sem – valójában közelebb állnak az USA délkeleti sarkához, mint jelenlegi délnyugati divíziós ellenfeleik.
Az Oklahoma City hasonló helyzetben van. A Thunder a Blazers, a Jazz, a Nuggets és a Timberwolves társaságában játszik az északnyugati divízióban, ami még azokból az időkből maradt meg, amikor a Sonics Seattle-ben játszott.
A Thunder divíziós elhelyezésének azonban ma már kevés értelme van. Oklahoma City sokkal közelebb van az összes texasi csapathoz, mint Minnesotához vagy Denverhez. Sokkal logikusabb, hogy az OKC a délnyugati részen játszik.
Ez mindennek van értelme
Memphis a délkeleti részre. Oklahoma City és Kansas City délnyugatra. Seattle északnyugatra.
A Sonics folytatná a rivalizálást a Portlanddel, míg az Oklahoma City, a Kansas City és a Memphis feldobná a saját divíziójukat, amelyek jelenleg viszonylag kevés intrikát rejtenek magukban.
Sokszor halljuk, hogy a fáradtság és a menetrendszervezés az a probléma, amit az NBA megpróbál megoldani. A divíziók ilyen módon történő újrarajzolása nagyban hozzájárulna mindkét probléma enyhítéséhez. Az utazási távolságok jelentősen lerövidülnének, és a liga egészére kiterjedő utazások kialakításában is lennének hullámzó hatások. Ha az NBA kísérletezése az azonos városban zajló rövid sorozatokkal jól megy ebben a szezonban, az felerősíti az új felosztás pozitív hatását. Az Oklahoma City egy hét alatt játszhatna három meccset Texasban, vagy akár egy háromcsapatos kirándulást is, anélkül, hogy az a nyolc-kilenc napot felemésztené, amit most egy tipikus északnyugati túra igényel.
Az NBA bővítése szükséges bevételt hozna a liga pénzügyeinek. Emellett két olyan történelmi kosárlabdapiacot is megcsapolna, amelyek széles körben támogatnának egy csapatot. Pénz és kosárlabda. Minden olyan lehetőség jó, amely nyereséget biztosít az NBA-nek és szórakoztató kosárlabdát a szurkolóknak.
Author
