Don Juan de Oñate
Juan de Oñate 1550 körül született Mexikóban. Szülei, Cristóbal de Oñate és Catalina de Salazar arisztokraták, spanyol gyarmatosítók és egy virágzó ezüstbánya tulajdonosai voltak Zacatecasban, a mai Észak-Közép-Mexikóban. Juan de Oñate (a “Don” megtisztelő cím) már fiatal korától kezdve részt vett az apja bányáinak védelmére tett erőfeszítésekben. Húszéves korában az észak-mexikói spanyol települések védelmén és bővítésén dolgozott, segítve az indián közösségek leigázásában vagy meghódításában.
1595-ben II. Fülöp spanyol király Oñatét választotta ki egy expedíció vezetésére északra, a mai Új-Mexikó területére. Évekkel korábban, 1542-ben egy sor új törvényt, az úgynevezett Leyes Nuevas-t léptettek életbe, amelyek megakadályozták, hogy a gyarmatosítók az amerikai indiánok leigázásával elősegítsék a feudalizmust. Oñate köteles volt betartani ezeket a törvényeket, bár gyakran inkább megszegték, mint betartották őket. Bár Oñate elsődleges küldetése a római katolicizmus terjesztése volt, a személyes meggazdagodás lehetőségével járó új ezüstforrások felfedezése is jelentős indíték volt számára az expedícióban való részvételre.
Oñate egy 600-700 fős csoporttal indult útnak 1598 elején. A térségben élő amerikai indiánok útmutatásával Oñate átkelt a Rio Grandén, ahol a csoport El Paso del Norte-nál bennszülött településekkel találkozott. Április 30-án Oñate nyilatkozatot adott ki, amelyben Nuevo Mexikó néven spanyol birtoknak nyilvánította a területet. Ezután telepeseit Új-Mexikó északi részére vitte. Az általa és telepesei által létrehozott települések voltak az első európai települések a mai Egyesült Államok délnyugati részén. Oñate azt követelte, hogy az őslakosok fogadjanak hűséget Spanyolországnak és a pápának, ezt az ediktumot spanyol katonák hajtották végre.
Az őslakosoknak Spanyolország alattvalóiként adót és adót kellett fizetniük a spanyol koronának. 1599-ben az acoma nép megtagadta, hogy az előírt “élelmiszeradót” leszállítsa a spanyoloknak. Veszekedés következett, és az acomák megöltek 13 spanyolt, köztük Oñate unokaöccsét. Oñate elrendelte a falu elpusztítását. A közel 2000 fős lakosságból mindössze 200 acoma maradt életben. A harcképes korú indián férfiakat lábamputációra, majd 20 év szolgaságra ítélték. Másokat kézamputációra ítéltek. A gyermekeket Mexikóba küldték, hogy misszionáriusok neveljék fel őket, de egyes tudósok szerint végül eladták őket a rabszolgapiacon. Évekkel később Oñatét Mexikóvárosban bíróság elé állították, és egy tucat vádpontban elítélték, többek között túlzott erőszak alkalmazása miatt az acomákkal szemben. Élete hátralévő részére száműzték Új-Mexikóból, Mexikóvárosból pedig öt évre száműzték. Élete hátralévő részét Spanyolországban élte le.
Az Acoma spanyol ellenőrzés alatt maradt egészen a pueblo népek szövetségének 1680-as felkeléséig, amely rövid időre visszaállította a törzs szuverenitását. Az 1690-es évek végére azonban a spanyol kormány visszafoglalta Új-Mexikót, és állandó településeket hozott létre ott.
Acoma Pueblo indiánok ma
A 370 láb magas homokkőszikla tetején épült Acoma Pueblo az Acoma közösség történelmi magja. Az új-mexikói Albuquerque-től 60 mérföldre nyugatra fekszik, és az Egyesült Államok egyik legrégebbi, folyamatosan lakott települése. Az Acoma Pueblo pueblo építményei legalább i. sz. 1150-ből származnak, de valójában sokkal régebbiek lehetnek. Az első kapcsolatfelvétel a spanyolokkal 1540-ben történt, és kezdetben békésen zajlott.
Az Acoma pueblo 1960 óta elismert nemzeti történelmi emlékhely. Az Acoma Pueblo közösségének nagy része más közeli kisvárosokban lakik, köztük Acomita, McCartys és Anzac, és mindössze 50 ember él a pueblo magjában egész évben. A közösség legtöbb tagja különleges ünnepnapokon gyűlik össze a hegycsúcson. A 2000-es népszámlálás adatai szerint körülbelül 2800 ember él az Acoma Pueblo közösségben, és további 4700 acoma él a rezervátumon kívül.
El Paso, Texas
Az amerikai indiánok már évszázadok óta éltek a Rio Grande mentén, amikor Juan de Oñate 1598-ban megérkezett az első európai telepesekkel. A települések az idők során a folyó folyásának változásával váltakoztak, de végül a települések a jelenlegi El Paso és a határ mexikói oldalán lévő testvérvárosa, Juárez körül stabilizálódtak. Az El Paso del Norte elnevezés először 1610-ben, Oñate expedíciójáról szóló beszámolóban jelent meg. Oñate utazásai során néhány bennszülött ösvényt követett, amelyek a Camino Real 600 mérfölddel való meghosszabbításához vezettek, az első főútvonalhoz, amely Mexikóvárost és Új-Mexikót kötötte össze. Ez az 1800 mérföldes útvonal több évszázadon át Észak-Amerika leghosszabb útja volt.
Ma El Paso városának lakossága alig éri el a 600 000 főt. A lakosság nagy többsége mexikói-amerikainak vallja magát – a 2000-es népszámlálás szerint 63,8 százalék. Alig több mint 3 százalék vallja magát fekete vagy afroamerikai származásúnak. Az indiánok aránya 0,8 százalék. A lakosság 26 százaléka külföldön született, és 71 százalékuk beszél otthon az angoltól eltérő nyelvet.
A múltban El Paso kereskedelmi központként virágzott, a Mexikóból az Egyesült Államok nyugati részére szállított áruk bejárataként, és fordítva. A feldolgozóipar, amely egykor El Paso gazdaságának alapját képezte, nagyrészt átkerült a határ túloldalára, Juárezbe, ahol több mint 327 összeszerelő üzem több mint negyedmillió embert foglalkoztat. A bányászat évszázadokon át kulcsfontosságú iparág volt, és a helyi állami egyetemet, a University of Texas at El Paso-t eredetileg bányászati főiskolaként alapították; a bányászatból azonban alig maradt valami. Fort Bliss, az Egyesült Államok légvédelmi központja évente 1 milliárd dollárt termel a helyi gazdaságnak. A turizmus mindig is jelentős iparág volt, El Paso megállóhelyet biztosít a Mexikóba tartó amerikai utazóknak.
A köztéri művészet
A köztéri művészet abban különbözik a galériában vagy múzeumban kiállított műalkotásoktól, hogy általában egy művész tervezi őket kifejezetten a nyilvánosság számára. Lehetséges, hogy a helyi művészek reflektorfénybe kerüljenek, hogy a közösségeket arra ösztönözzék, hogy összejöjjenek egy közös történelem miatt, vagy hogy az embereket arra ösztönözzék, hogy a városi környezetet a művészi elképzelésekkel összefüggésben kérdőjelezzék meg. A köztéri művészet számos forrásból finanszírozható, többek között köz- és magánszféra együttműködésével, kormányzati/adófizetői pénzekből, fejlesztők és egyéb, kifejezetten köztéri művészeti projektekre elkülönített finanszírozási forrásokból.
A XII. utazók projekt
A Juan de Oñate-t ábrázoló, A lovas néven ismert szobor egy tucatnyi szoborból álló tervezett sorozat egyik eleme, amelynek célja, hogy turizmust és fejlődést vonzzon El Pasóba. A város vezetői 1988-ban fogalmazták meg a jelentős történelmi projekt ötletét, hogy a belvárosi régióba vonzzák az embereket és a vállalkozásokat. John Houser javaslatát, amely a Délnyugati Utazók XII. emlékműve néven vált ismertté, 1992-ben választották ki. A projekt célja az volt, hogy tisztelegjen a régió lakosságának történelme előtt, az El Paso lakosságát alkotó közösségek történelmi személyiségeinek képmásaival. A tervek között szerepelt John Wesley Hardin, a 19. századi fegyverforgató és Pancho Villa, a mexikói forradalmár is.
A 12 tervezett szobor közül kettő már elkészült – Juan de Oñate szobrát, A lovas címmel 2007 áprilisában avatták fel. Az 1996-ban elkészült Fray García de San Francisco, Az északi hágó alapítója, 1659, a katolikus misszionáriust ábrázolja, aki megalapította a térség első misszióját, és akit El Paso és mexikói testvérvárosa, Ciudad Juárez alapítójának tartanak.
Az eredeti terv szerint a projekt költségeit állami és magánforrások között osztották volna fel. Ahogy a projekt terjedelme változott, úgy változtak a finanszírozási források is. A Juan de Oñate szoborral kapcsolatos viták és a befejezés késedelme további pénzgyűjtést tett indokolttá. Összességében a The Equestrian több mint 2 millió dollárba került, és a források mintegy 40 százaléka állami forrásból származott, mégpedig 713 000 dollár formájában, amelyet El Paso városi tanácsa a repülőtéri bevételi forrásokból biztosított. Mintegy 1,25 millió dollárnyi magánpénzt adományoztak, köztük 400 000 dollárt a McKee Foundation of El Paso alapítványtól, amelyet Robert E. McKee építőipari mágnás és felesége, Evelyn McKee alapított a művészetek támogatására El Pasóban.
A jelenleg John Houser a XII. utazók projekt következő két szobrán dolgozik: Benito Juárez és Susan Maglauflin. Benito Juárez agyagmakettje már készülőben van.