Bevezetés a pszichológiába

Két félteke

Az agy felszíne, az úgynevezett agykéreg, nagyon egyenetlen, amelyet a gyri (egyes szám: gyrus) néven ismert redők vagy dudorok és a sulci (egyes szám: sulcus) néven ismert barázdák jellegzetes mintázata jellemez (lásd az 1. ábrát). Ezek a gyri és sulci fontos tájékozódási pontokat képeznek, amelyek lehetővé teszik számunkra, hogy az agyat funkcionális központokra osszuk. A legmarkánsabb sulcus, az úgynevezett hosszanti hasadék az a mély barázda, amely az agyat két féltekére vagy féltekére osztja: a bal féltekére és a jobb féltekére.

1. ábra. Az agy felszínét gyri és sulci borítja. A mély sulcusokat hasadéknak nevezzük, mint például a hosszanti hasadékot, amely az agyat bal és jobb féltekére osztja. (credit: Bruce Blaus munkájának módosítása)

A funkciók specializálódására – amelyet lateralizációnak nevezünk – mindkét féltekében vannak bizonyítékok, főként a nyelvi funkciók különbségei tekintetében. A bal félteke a test jobb felét, a jobb félteke pedig a test bal felét irányítja. Michael Gazzaniga és munkatársai által a funkciók lateralizációjával kapcsolatban végzett több évtizedes kutatások azt sugallják, hogy az ok-okozati gondolkodástól az önfelismerésig számos funkció olyan mintázatokat követhet, amelyek bizonyos fokú féltekei dominanciára utalnak (Gazzaniga, 2005). Kimutatták például, hogy a bal félteke fölényben van az emlékezetben, a szelektív figyelemben és a pozitív érzelmekben az asszociációk kialakításában. A jobb félteke viszont a hangmagasság érzékelésében, az arousalban és a negatív érzelmekben bizonyult jobbnak (Ehret, 2006). Rá kell azonban mutatni, hogy a különböző viselkedésekben arra vonatkozó kutatások, hogy melyik félteke dominál, ellentmondásos eredményeket hoztak, ezért valószínűleg jobb, ha arra gondolunk, hogy a két félteke hogyan hat egymásra egy adott viselkedés létrehozásában, ahelyett, hogy bizonyos viselkedéseket az egyik féltekének tulajdonítanánk a másikkal szemben (Banich & Heller, 1998).

A két féltekét egy vastag, körülbelül 200 millió axonból álló idegrostokból álló sáv, az úgynevezett corpus callosum köti össze. A corpus callosum teszi lehetővé, hogy a két félteke kommunikáljon egymással, és az agy egyik felén feldolgozott információkat megoszthatja a másik féltekével.

Normális esetben nem vagyunk tudatában annak, hogy a két féltekénk milyen különböző szerepet játszik a mindennapi funkciókban, de vannak emberek, akik egészen jól megismerik a két félteke képességeit és funkcióit. A súlyos epilepszia egyes eseteiben az orvosok a corpus callosum átvágását választják a rohamok terjedésének megfékezésére (2. ábra). Bár ez egy hatékony kezelési lehetőség, olyan egyéneket eredményez, akiknek “kettéosztott agyuk” van. A műtét után ezek az osztott agyú betegek számos érdekes viselkedést mutatnak. Például egy osztott agyú beteg képtelen megnevezni egy képet, amelyet a beteg bal oldali látómezejében mutatnak, mivel az információ csak a nagyrészt nonverbális jobb féltekében áll rendelkezésre. Képesek azonban a képet a bal kezükkel újraalkotni, amelyet szintén a jobb agyfélteke irányít. Amikor a verbálisabb bal félteke meglátja a kéz által rajzolt képet, a beteg képes megnevezni azt (feltéve, hogy a bal félteke képes értelmezni, hogy mit rajzolt a bal kéz).

2. ábra. (a, b) A corpus callosum összeköti az agy bal és jobb féltekéjét. (c) Egy tudós széttárja ezt a felboncolt juhagyat, hogy megmutassa a corpus callosumot a féltekék között. (credit c: Aaron Bornstein munkájának módosítása)

Az agy különböző területeinek működésével kapcsolatos ismereteink nagy része az agykárosodást szenvedett egyének viselkedésében és képességeiben bekövetkezett változások tanulmányozásából származik. A kutatók például az agyvérzés okozta viselkedésbeli változásokat tanulmányozzák, hogy megismerjék az egyes agyterületek funkcióit. A stroke, amelyet az agy egy területének vérellátásának megszakadása okoz, az érintett területen az agyi funkciók elvesztését okozza. A károsodás lehet egy kis területen is, és ha ez így van, ez lehetőséget ad a kutatóknak arra, hogy az ebből eredő viselkedésbeli változásokat egy adott területhez kössék. A stroke után megjelenő hiányosságok típusai nagyban függnek attól, hogy az agyban hol történt a károsodás.

Tegyük fel, hogy Theona, egy intelligens, önellátó nő, aki 62 éves. Nemrégiben agyvérzést kapott a jobb agyféltekéje elülső részén. Ennek következtében nagy nehezen mozgatja a bal lábát. (Mint korábban megtanulta, a jobb félteke irányítja a test bal oldalát; továbbá az agy fő motoros központjai a fej elülső részén, a homloklebenyben találhatók.) Theona viselkedésbeli változásokat is tapasztalt. Például az élelmiszerboltban a terményrészlegben néha közvetlenül a tárolóból eszik szőlőt, epret és almát, mielőtt fizetne értük. Ez a viselkedés – amely a stroke előtt nagyon kínos lett volna számára – összhangban van a homloklebeny egy másik régiójának – a prefrontális kéregnek – a károsodásával, amely az ítélőképességgel, az érveléssel és az impulzuskontrollal kapcsolatos.