Introducere în psihologie

Figura 1. Suprafața creierului este acoperită de gyri și sulci. Un sulcus profund se numește fisură, cum ar fi fisura longitudinală care împarte creierul în emisfera stângă și emisfera dreaptă. (credit: modificare a lucrării lui Bruce Blaus)

Există dovezi de specializare a funcțiilor – denumită lateralizare – în fiecare emisferă, în principal în ceea ce privește diferențele dintre funcțiile lingvistice. Emisfera stângă controlează jumătatea dreaptă a corpului, iar emisfera dreaptă controlează jumătatea stângă a corpului. Zeci de ani de cercetări privind lateralizarea funcției efectuate de Michael Gazzaniga și colegii săi sugerează că o varietate de funcții, de la raționamentul cauză-efect până la autocunoaștere, pot urma modele care sugerează un anumit grad de dominanță emisferică (Gazzaniga, 2005). De exemplu, s-a demonstrat că emisfera stângă este superioară pentru formarea asociațiilor în memorie, atenția selectivă și emoțiile pozitive. Pe de altă parte, s-a demonstrat că emisfera dreaptă este superioară în ceea ce privește percepția tonului, excitația și emoțiile negative (Ehret, 2006). Cu toate acestea, trebuie subliniat faptul că cercetările cu privire la care emisferă este dominantă într-o varietate de comportamente diferite au produs rezultate inconsecvente și, prin urmare, este probabil mai bine să ne gândim la modul în care cele două emisfere interacționează pentru a produce un anumit comportament, mai degrabă decât să atribuim anumite comportamente unei emisfere față de cealaltă (Banich & Heller, 1998).

Cele două emisfere sunt conectate de o bandă groasă de fibre neuronale cunoscută sub numele de corp calos, formată din aproximativ 200 de milioane de axoni. Corpul calos permite celor două emisfere să comunice între ele și permite ca informațiile care sunt procesate într-o parte a creierului să fie împărtășite cu cealaltă parte.

În mod normal, nu suntem conștienți de rolurile diferite pe care cele două emisfere le joacă în funcțiile de zi cu zi, dar există persoane care ajung să cunoască destul de bine capacitățile și funcțiile celor două emisfere ale lor. În unele cazuri de epilepsie severă, medicii aleg să secționeze corpul calos ca mijloc de a controla răspândirea crizelor (figura 2). Deși aceasta este o opțiune de tratament eficientă, are ca rezultat persoane care au „creiere divizate”. După operație, acești pacienți cu creierul divizat prezintă o varietate de comportamente interesante. De exemplu, un pacient cu creier divizat este incapabil să numească o imagine care este prezentată în câmpul vizual stâng al pacientului, deoarece informația este disponibilă doar în emisfera dreaptă, în mare parte nonverbală. Cu toate acestea, ei sunt capabili să recreeze imaginea cu mâna stângă, care este, de asemenea, controlată de emisfera dreaptă. Când emisfera stângă, mai mult verbală, vede imaginea pe care mâna a desenat-o, pacientul este capabil să o numească (presupunând că emisfera stângă poate interpreta ceea ce a fost desenat de mâna stângă).

Figura 2. (a, b) Corpul calos face legătura între emisfera stângă și cea dreaptă a creierului. (c) Un om de știință întinde acest creier de oaie disecat pentru a arăta corpul calos între emisfere. (credit c: modificare a lucrării lui Aaron Bornstein)

Mult din ceea ce știm despre funcțiile diferitelor zone ale creierului provine din studierea schimbărilor în comportamentul și abilitățile persoanelor care au suferit leziuni la nivelul creierului. De exemplu, cercetătorii studiază modificările comportamentale cauzate de accidentele vasculare cerebrale pentru a afla mai multe despre funcțiile anumitor zone ale creierului. Un accident vascular cerebral (AVC), cauzat de o întrerupere a fluxului sanguin către o regiune a creierului, determină o pierdere a funcțiilor cerebrale în regiunea afectată. Deteriorarea poate fi într-o zonă mică și, dacă este așa, acest lucru le oferă cercetătorilor posibilitatea de a lega orice modificări comportamentale rezultate de o anumită zonă. Tipurile de deficite afișate după un accident vascular cerebral vor depinde în mare măsură de locul din creier în care a avut loc afectarea.

Considerați-o pe Theona, o femeie inteligentă, autonomă, care are 62 de ani. Recent, ea a suferit un accident vascular cerebral în porțiunea frontală a emisferei sale drepte. Ca urmare, ea are mari dificultăți în a-și mișca piciorul stâng. (După cum ați învățat mai devreme, emisfera dreaptă controlează partea stângă a corpului; de asemenea, principalii centri motori ai creierului sunt localizați în partea din față a capului, în lobul frontal). Theona a suferit, de asemenea, modificări comportamentale. De exemplu, în timp ce se afla în secțiunea de produse din magazinul alimentar, ea mănâncă uneori struguri, căpșuni și mere direct din coșurile lor înainte de a le plăti. Acest comportament – care ar fi fost foarte jenant pentru ea înainte de accidentul vascular cerebral – este în concordanță cu leziuni într-o altă regiune din lobul frontal – cortexul prefrontal, care este asociat cu judecata, raționamentul și controlul impulsurilor.