Nem sokan tudjuk, hogy Amerika függetlenségi harcában egy istennő állt alapító atyáink mögött. És azóta is nemzeti szimbólumként szolgál, ami továbbra is irritál néhány vallásos konzervatívot. Napjainkban, amikor a vallásnak a társadalmunkban betöltött szerepével kapcsolatos kérdések különösen kiélezetté váltak, július 4-én időszerű megemlékezni nemzetünk istennőjének mitológiájáról.
Lady Liberty neve a római Libertas istennőtől származik, de volt egy görög elődje, Eleutheria istennő (ami görögül “szabadságot” vagy “szabadságot” jelent). Zeusz a politikai szabadság védelmezőjeként Zeusz Eleutheriosz (“Zeusz a felszabadító”) néven is ismert volt, akinek a nevére a perzsáktól való megszabadulás után az athéni Agorán sztoa épült. Eleutheria volt Artemisz egyik mellékneve is, akiről sok mitológiánk van, de Eleutheria alakjában nem maradt fenn mitológia, csak az arca néhány érmén.
A Libertas mitológiája gazdagabb. A Római Köztársaság i. e. 509-ben történt megalapításával kapcsolatban emelkedett országos hírnévre. A Junia család tisztelte és jelképe volt, amelynek nagy szerepe volt Róma utolsó királyának, a zsarnoki Lucius Tarquinius Superbusnak a megdöntésében. A királyi hatalom megdöntése után a neheztelő nemesek összeesküvést szőttek a hatalom visszaszerzésére, de ezt Vindicus, az egyik ilyen nemesi család (a Vitellii) rabszolgája meghiúsította, aki jelentette az összeesküvést a szenátusnak, és így az új köztársaság megmenekült. Idővel több templomot is építettek Libertas tiszteletére, és az arca megjelent az érméken, de sajnos egyik templom vagy szobor sem maradt fenn.
Miután a köztársaság létrejöttét kísérte, az ő szerepe a rabszolgák felszabadításának felügyelete lett. Róma városában a gazda a Szabadság temploma elé vitte rabszolgáját, ahol egy római tisztviselő szabadnak nyilvánította a rabszolgát, miközben a Vindicus tiszteletére vindicta nevű rúddal megérintette. A felszabadított ember ezután levágatta a haját, és egykori gazdájától fehér köntöst és egy méhkasra emlékeztető fehér gyapjúból készült sapkát kapott. Ennek megfelelően a Libertas szimbólumai egy rúd (vagy rúd) lett, amelyet a sapka, egy törött jogar (a monarchia megdöntését jelképezve) és egy macska (az éberséget szimbolizálva) koronáz.
A kontinenseket és számos országot gyakran allegorikus női alakok ábrázolnak. Miután Amerikát (Észak- és Dél-Amerikát) felfedezték és az európaiak kezdték betelepíteni, az indián királynő néven ismert mitikus indián alak kezdte szimbolizálni. A korai ábrázolásokon ő egy köpcös, matrónás alak volt, akit Amerika bőséges természetében ábrázoltak, ami az egzotikus Újvilág iránti európai rajongást tükrözte. Ahogy nőtt a feszültség Nagy-Britannia és amerikai gyarmatai között, Észak-Amerikában a királynő átalakult a fiatalabb, vékonyabb indián hercegnővé, aki tollas fejdíszt és szoknyát viselt, arcszíne világosabb volt, és harcias profilt öltött a gyarmatosítók képviseletében és védelmezőjeként a király és saját női védelmezője, Britannia ellenében (lásd az illusztrációt közvetlenül alább).
(Fentebb: Britanniai, de Amerika-párti metszet 1774-ből, címe: Liberty Triumphant. Az indián hercegnőt ábrázolja, amint a Szabadság fiait vezeti, és azt kiáltja: “Segítsetek, és akadályozzátok meg, hogy megkötözzenek”. Clements Library, Univ. of Michigan.)
Az amerikai forradalom és az azt követő időszak során a Szabadság az indián hercegnő helyébe lépett. Ez azért vált lehetővé, mert a Szabadság újjáéledt Európában (különösen a hollandok Spanyolország elleni küzdelme és a köztársasági államforma átvétele során), és átkelt az Atlanti-óceánon. Így amikor a Stamp Actet hatályon kívül helyezték, az emberek New Yorkban úgy ünnepeltek, hogy egy hajó árbocát állítottak fel Liberty Pole-ként, ami a Libertas vindicta kinövése volt. Bostonban Paul Revere olyan érmét vert, amely a földgömbön ülő Szabadságot ábrázolta, egyik kezében a botját, a másikban a mérlegét tartva, lábánál a macskájával, a peremén pedig a “Szabadság istennő” felirat; a hátoldalon Janus (két arca a whigeket és a torykat jelképezte), a kezdetek és az átmenetek, a jövő és a múlt, az ajtók és az átjárók római istene volt látható. Ő szerepelt a Nagy Pecsétünk korai tervein is.
Francia metszet 1778-ból, amikor Franciaország belépett a háborúba. A Szabadság áll, kezében a szabadságsapkával koronázott botjával, miközben az indiai hercegnő átöleli a lábát. Benjamin Franklin (akkori franciaországi nagykövetünk) római ruhába öltözött, Minerva védelmezi, és a bot saját változatával mutat az indiai hercegnőre, jelezve, hogy őt (Amerikát) fel kell szabadítani. A jobb oldalon Mars, Minerva támogatásával, visszaszorítja Britanniát (a tengeri hatalmat, tehát Neptunusszal együtt) a tengerbe. Balra a kereskedelem (Merkúr) és a mezőgazdaság nézi. Clements Library, Univ. of Michigan.
A Columbia női alakja szintén Amerika becenévvé vált, még a forradalom előtt kezdődött. Ő a szintén sapkás rudat tartó Lady Liberty továbbfejlesztése volt, de a 18. század végére a Libertyvel való kapcsolat egyetlen bizonyítéka a francia forradalomban szimbólumként használt frígiai sapka volt (ekkorra Liberty saját sapkája is erre változott). Olyan nevekben jelent meg, mint a District of Columbia, a Columbia University, Columbia Dél-Karolina fővárosa, az 1893-as chicagói Kolumbiai Világkiállítás és a Columbia Pictures. A Szabadság-szobor felállítása után ez az arculat fokozatosan kiszorította a Columbiát (nézze meg a Columbia Pictures jelképét!), és az 1920-as évekre szinte teljesen eltűnt.
Szabadság-szobor 1863, egyik kezében hüvelyes karddal, a másikban babérral, a szabadság és a haza védelmében való harckészséget jelképezve.
A 19. század közepén, amikor az amerikai Capitoliumot újjáépítették, szükség volt egy szoborra az új kupola tetején. Ehhez Thomas Crawford szobrászművész egy, a Liberty/Columbia szoborral nagyrészt azonos női allegorikus alakot ábrázoló bronzszobrot tervezett, amelyet a Szabadság szobrának (vagy Fegyveres szabadságnak, vagy a háborúban és békében diadalmaskodó szabadságnak) neveztek el, és amely közel 20 láb magas. Crawford eredeti tervében a nő a vindicta-ra emlékeztető botot tartott a kezében, és a szabadság sapkáját viselte, amely eredetileg a felszabadított rabszolgáké volt Rómában, és amelyet az amerikai és francia forradalmárok váltakozva átvettek. A Capitolium újjáépítéséért azonban a déli Jefferson Davis felelt, aki később a Konföderáció elnöke lett. Ő elutasította a sapkát, mint a rabszolgatartók megsértését, bár hivatalos indoklásában azzal érvelt, hogy egy ilyen szimbólum “nem illik egy olyan néphez, amely szabadon született, és nem lesz rabszolgasorban”. Crawford átdolgozott tervében a nő megjelenése harciasabb lett, pálca helyett hüvelyes kardot tartott a kezében, és Athénéra/Minervára emlékeztető katonai sisakot viselt (lásd a bal oldali ábrát). A sasfejjel és tolldísszel díszített sisakot, valamint a szőrmével szegélyezett köntöst is úgy tervezték, hogy az indián motívumokat idézze. Amikor a szobor 1863-ban készen állt a felállításra, jelképesen egykori rabszolgák emelték fel (darabokban).
Az istennő leghíresebb alakja a Liberty Enlightening the World (A világot megvilágosító Szabadság) című szoborban, amelyet ma egyszerűen Szabadság-szoborként ismerünk. Az ötlet 1865-ben született, amikor az amerikai polgárháború véget ért. Egy párizsi vacsorán két szabadkőműves és abolicionista, Édouard René de Laboulaye jogászprofesszor és Amerika-történész, valamint Frédéric Auguste Bartholdi szobrász közösen vetette fel az ötletet, hogy az amerikai függetlenség századik évfordulójára, amelyhez Franciaország barátsága kulcsfontosságú volt, ajándékot adjanak az amerikai népnek. Azt azonban, hogy ez az ajándék milyen formát öltsön, és mikor készüljön el, két esemény késleltette. Az egyik a francia-porosz háború volt, de ennek eredménye végül is III. Napóleon (aki támogatta a Konföderációt) elnyomó rendszerének bukása volt, amelyet egy stabil új köztársaság létrehozására irányuló erőfeszítések követtek, amelynek hasznára válhatott volna az amerikai támogatás. A másik Bartholdi projektje egy világítótorony építése volt Egyiptomban, a Szuezi-csatorna bejáratánál, amely a befejezéséhez közeledett. Ehhez egy olyan szobrot tervezett, amely egy fáklyát magasba tartó nőt ábrázol, hasonlóan a későbbi Szabadság-szoborhoz. Amikor azonban ez a projekt 1869-ben meghiúsult, Bartholdi arra fordította figyelmét, hogy hasonló emlékművet készítsen Amerika számára. 1871-ben ide utazott, hogy támogatást szerezzen, és sikerrel járt. A szabadkőművesek az óceán mindkét partján aktívan részt vettek a projekt finanszírozásában és szervezésében.
Bartholdi terve a korábbi szuezi víziójának átdolgozása volt, de ezúttal a hölgy a Szabadság volt, aki addigra már régóta alapvető szimbólum volt Amerikában és Franciaországban egyaránt. Emellett a rabszolgák felszabadításával való hagyományos kapcsolata különösen jól illett a polgárháborút követően. A nőt 1886. október 28-án, szabadkőműves szertartás keretében avatták fel. Néhány akkori vallási konzervatív ellenezte, hogy egy pogány istennő ilyen szerepet töltsön be. Az egyik kommentátor az American Catholic Quarterly Review 1880-as számában (5. kötet, 587-97. o.) elítélte ennek a “pogány istennő bálványának felállítását … aki fáklyáját tartva hirdeti, hogy az emberiség az igazi fényt nem Krisztustól és a kereszténységtől, hanem a pogányságtól és annak isteneitől kapja.”
A Szabadság istennő felkarolása azonban nem vallási (pogány vagy egyéb) indíttatásból ered, hanem a neoklasszicista megújulásból, és abból, hogy felkaroltuk a polgári szabadság és a rabszolgák felszabadításának klasszikus eszméit, amelyeket ő képviselt a legjobban. Megérdemli, hogy helyet kapjon nemzetünk és ünnepünk szimbolikájában, és az ünnep alkalmával az általa megtestesített eszmékre kell gondolnunk. Ha pedig Párizsban járnak, térjenek be a Szabadság-szobor másolatához az Ile aux Cygnes szigetén. Ez egy a sok másolat közül Párizsban és szerte a világon.
Köszönöm feleségemnek, Elenának (a saját istennőmnek), hogy inspirálta és segítette ezt a bejegyzést.