Kanem-Bornu, a Sef (Sayf) dinasztia által uralt afrikai kereskedelmi birodalom, amely a 9. századtól a 19. századig uralta a Csád-tó környékét. Területe különböző időszakokban magában foglalta a mai Dél-Csád, Észak-Kamerun, Északkelet-Nigéria, Kelet-Niger és Dél-Líbia területét.
Kanem-Borno valószínűleg a 9. század közepe táján alakult, és első fővárosa a Csád-tótól északkeletre fekvő Njimiben volt. A 11. század vége felé a Sef mai (király) Umme (később Ibn ʿAbd al-Jalīl néven ismert) muszlim lett, és ettől kezdve Kanem-Bornu iszlám állam volt. Elhelyezkedése miatt érintkezési pontként szolgált az Észak-Afrika, a Nílus-völgy és a szubszaharai térség közötti kereskedelemben.
A 14. század végén a bulala nép arra kényszerítette a szefeket, hogy elhagyják Kanemet, és a fővárost a Csád-tótól nyugatra fekvő Bornuban található Birni Ngazargamuba helyezték át. Ott maradt azután is, hogy Kanemet a 16. század elején visszafoglalták.
A 16. századi rátermett uralkodók (Muḥammad Dunama, ʿAbd Allāh, és különösen Idrīs Alawma, aki 1571-1603 körül uralkodott) alatt Kanem-Bornu (ezt követően néha egyszerűen Bornunak nevezik) kibővült és megszilárdult.
A 19. század elején a nigériai fulánik vitatták Bornu fennhatóságát a Csád-tótól nyugatra fekvő Hausa államok felett, és 1808 körül elűzték Mai Aḥmadot a fővárosából. Kiűzésükre Muḥammad al-Kanamī, egy kanemi tudós, harcos és diplomata közbenjárására került sor, akihez Aḥmad kénytelen volt segítségért folyamodni. Mivel arra is kötelezték, hogy segítsen Aḥmad utódjának, Dunamának a fosztogató fulánik ellen, al-Kanamī hallgatólagosan átvette az irányítást Bornu felett, de soha nem tudta visszaállítani a hatalmát. A Sef-dinasztia 1846-ban kihalt.