Tanulni & Felfedezni
A pénteken nyíló Gems and Minerals kiállításunkat előkészítő sorozatunk utolsó posztja.
A bennszülött elemek az érzékeket is izgatják. A kén, gazdag, sárga színével és erős szagával; a grafitceruza sima érzése, ahogy végigcsapódik egy darab papíron; és a gyémántgyűrű csillogása. Az emberiség történelme során ezek az elemek csodálatot keltettek, lehetővé tették a tudományos és ipari mérnöki teljesítményeket, és számos mai modern szükséglet alapját képezték. Népszerűségük és jelentőségük ellenére ezeknek az őshonos elemeknek a lelőhelyei ritkák a Föld felszínén.
A Föld felszínén szórványosan találhatók meg ugyanazok az őshonos elemek, amelyek a periódusos rendszerünkben is megtalálhatóak. Ezek a természetben előforduló anyagok mindegyike egyetlen elemből áll, semmi mással nem kombinálva. Három csoportba sorolhatók: fémek, félfémek és nemfémek. Nevezetes példák közé tartozik az arany és a réz, amelyek mindketten fémek; a félfémek, mint a szén és a kén; és végül az arzén, amely nem fém. Más példák, mint az ón, a kadmium és a higany, még ritkábban fordulnak elő.
Ezek az elemek a legkülönbözőbb helyeken és a legkülönbözőbb geológiai környezetben fordulnak elő. A grafit, a szén egy formája, gyakran megtalálható metamorfizált szénlelőhelyeken, az őskori élőlények maradványaiban. A gyémánt, a népszerű szénalapú megfelelője nagy mélységekben, a földköpeny felső rétegeiben alakul ki. Gyakran megtalálható a kimberlitnek nevezett vulkáni kőzetekben, népszerűsége és tartóssága miatt rendkívül kívánatos drágakővé vált.
A kén, egy másik félfém, a vulkanikusan aktív régiókban, fumarolák és forró források mellett található. Nagy mennyiségben kicsapódhat sóképződmények körül is, ahol a hidrogén-szulfidot a talajvíz kémiai reakcióban oxidálja.
Az arany hidrotermális erecskékben képződhet, és gyakran kvarccal és pirittel együtt található (bolondarany!). Metamorf kőzetekben és magmás kőzetekben egyaránt megtalálható. Az arany másik forrása, a placer-lelőhelyek patakok és folyók medrében képződnek, ahol apró, időjárásból származó aranydarabok gyűlnek össze.
Az arany az elektromosság vezetőjeként, a gazdagság és a befolyás jeleként ragyogott a történelem során, lehetővé téve a civilizációk növekedését és fejlődését. Itt Kaliforniában az arany tagadhatatlanul jelen volt államunk kialakulásában. A lelőhelyekre vadászó és a gazdagság reményében bányászok történetei még mindig izgatnak minket, nagyjából 150 évvel azután, hogy a Central Valley keleti szélén felfedezték az aranyat.
A réz, egy másik fémes őshonos elem, az emberi történelem során az innováció katalizátoraként szolgált. Az ember által elsőként használt fém, a réz újabban talán inkább a fillérben való felhasználásáról, illetve nagy elektromos vezetőképességéről ismert. Előfordulhat mafikus vulkáni kőzetekben, kitöltheti az üledékes kőzetek közötti tereket, és hidrotermális szulfidlelőhelyek szélei körül képződhet. A réz még antimikrobiális tulajdonságokkal is rendelkezik, ami hasznos építőanyaggá teszi a steril környezetekben, például a kórházakban.
A halogenidekkel kapcsolatban? Karbonátokra vágyik? Fedezze fel még jobban az ásványtan tágas világát az Akadémia szeptember 30-án nyíló Gems and Minerals Unearthed kiállításán.
Kép: Native Gold, Didier Descouens/Wikipedia