A mai napon, 1785. március 27-én, Franciaországban megszületett Őfelsége, XVII. Lajos francia herceg és Normandia hercege született, XVI. Lajos király és Marie Antoinette fia. Amikor idősebb testvére, Lajos József 1789 júniusában meghalt, ő lett a francia trón örököse.
Néhányan azt feltételezték, hogy a svéd nemes Axel von Fersen, aki romantikus kapcsolatban állt Marie Antoinette-tel, volt a fia apja. Megjegyezték, hogy Lajos pontosan kilenc hónappal azután született, hogy von Fersen visszatért Svédországba.
A kis herceg a gyönyörű versailles-i kastélyban nőtt fel a franciaországi instabilitás időszakában. A francia forradalom jellemezte a fiú rövid életét. A királyi családot 1789. október 6-án a párizsi csőcselék arra kényszerítette, hogy Versailles-ból a párizsi Tuileriák palotába költözzön, ahol a következő három évet fogolyként töltötték.
A család visszavonultan élt, és Marie Antoinette ideje nagy részét két gyermekének szentelte a nemzetőrök napi felügyelete alatt.
1791. június 21-én a család megpróbált megszökni az úgynevezett varennes-i meneküléssel,de a kísérlet kudarcba fulladt. Miután a családot felismerték, visszahozták őket Párizsba. Amikor1792. augusztus 10-én fegyveres csőcselék ostromolta meg a Tuileriák palotáját, a királyi család a Törvényhozó Gyűlésben keresett menedéket.
Augusztus 13-án a királyi családot a templom tornyába zárták. December 11-én, a tárgyalás kezdetén XVI. Lajost elválasztották a családjától.
Az apja 1793-as kivégzése után azonnal terveket szőttek a királyi foglyok szökésére a Templomból. Egy sikertelen szökési kísérlet után a fiút elkülönítették családja többi tagjától, és szigorúan őrizték.
1795 márciusában az ifjú király súlyosan megbetegedett. A 10 éves király még abban az évben június 8-án meghalt krónikus nyirokcsomó-duzzanatban. A királyi hagyomány szerint a király szívét eltávolították és külön urnába helyezték. A fiút egy jelöletlen tömegsírban temették el, amely sokáig elveszett, de később megtalálták.