Az idei szezonnak egy jégtörővel kellett volna kezdődnie.
Egy jégtörővel kellett volna kezdődnie, majd Loudonban továbblépni a Super Late Modelsre, és útközben mindenféle megállóval, nagy szezonzáróval az NHMS-en, Thompsonban és Seekonkban. A tervek szerint New York állam északi részén, Connecticut partvidékén és a kanadai Quebec tartományban is megfordultak volna. Úgy volt, hogy felszítja a régóta égő rivalizálás tüzét, és talán néhány új rivalizálást is fellobbant.
Akkor egy apró, globális következményekkel járó vírus mindent elkapott, és a “tervezetteket” lemondásokra és vészhelyzeti tervekre cserélték.
De ahogy ez a hosszú, furcsa utazás, amely 2020-at jelenti, közeledik a végéhez, az út még mindig a Maine állambeli Oxford városán keresztül vezet, egyenesen a 26-os úton, a kaszinó mellett, a moduláris házak mellett, jobbra előre.
Vasárnap este az Oxford Plains Speedway ad otthont a 47. éves Oxford 250-nek.
És az Oxford 250-ben New England versenyzői és rajongói talán leginkább a normalitás érzését keresik.
A normalitásból idén kevés volt. Ez különösen igaz a versenyzésre. A versenyzés, mint minden sport, a katarzisról szól, a lehetőségről, hogy a mindennapi élet gondjait akár csak néhány rövid órára is félretegyük. A globális egészségügyi válság felhője azonban még az autóversenyzés menedékét sem kímélte.
A promóterek és pályatulajdonosok számára ez azt jelentette, hogy javaslatokat és irányelveket kellett kidolgozniuk a helyi hatóságok megnyugtatására és a folyamatosan változó közbiztonsági irányelvekhez való alkalmazkodásra. Ez a menetrendek menet közbeni átalakítását jelentette, egy olyan zsonglőrmutatványt, ahol csak annyi labdát lehet elkapni, amennyit lefelé menet el lehet kapni. A versenyzők számára ez azt jelentette, hogy rugalmasan, egy pillanat alatt készen kell állniuk a versenyzésre, és követniük kell egy-egy túra vagy pálya lehetőségeit, amint azok elérhetővé válnak. A szurkolókat sem kímélték, akik távolról, Pay-Per-View közvetítéseken nézték a futamokat, vagy harcoltak az előre eladott, félig telt lelátókért.
A New Englandben lezajlott versenyszezon tele volt furcsaságokkal. Az amúgy is rövid szezon majdnem két hónapos késéssel kezdődött, a Super Late Models az üres lelátók árnyékában versenyzett. A New Hampshire-i pályák korlátozott számban fogadták vissza a rajongókat, míg a többi államban lévő pályák zárva maradtak a közönség előtt. A rajongók és a versenyzők vártak, miközben a lehetetlennel megbízott promóterek megpróbálták megnyugtatni a versenyzőket, a rajongókat és a helyi hatóságokat, miközben elég pénzt kerestek ahhoz, hogy a következő héten kinyissák a kapukat.
Még az eddigi eredménylisták is tele voltak meglepetésekkel. A régió három túraautó Late Model szervezete közül mindhárom regnáló bajnok még nem nyert. Ketten már látták, hogy címvédelmük tragédiák és megpróbáltatások miatt egyaránt feloszlott. Az új csillagok felemelkedtek a kihívásra, és olyan nevek, mint Sweet és Belsito heti tiszteletet parancsolnak. A heti versenyzők túrázni mentek, míg a hazai pályáik szunnyadnak. Mások új pályákat találtak, amelyeket meghódíthatnak.
Ez egy szokatlan év volt, de mondanom sem kell, hogy szerencsések vagyunk, hogy egyáltalán van szezonja a rövidpályás versenyeknek.
Az augusztus végéhez közeledve a Pro All Stars Series menetrendje egy rövidített nyolc futamból álló, nagyrészt két pálya között megosztott száguldás volt. Az amerikai-kanadai túra közelebb maradt az eredeti tervhez, bár rengeteg átütemezéssel és kiigazítással. A Granite State Pro Stock Series versenynaptárát a tervezettnél nagyobb jelentőséggel bírt a sorozat új hazai pályája. Még a NASCAR Whelen Modified Tour is csak öt futamot rendezett: egyet sem Connecticutban, egyet sem Loudonban, és kettőt egy olyan pályán, amely 1994 óta nem adott otthont NASCAR-túraversenynek.
De augusztus végéhez közeledve az Oxford 250 még mindig az eredeti helyén áll a menetrendben. Maine állam szűk korlátozása a rajongók látogatottságára vonatkozóan rövid ideig tartó spekulációknak adott teret, hogy a versenyt a szezon későbbi szakaszába helyezhetik át. A New England-i őszi szabad hétvégékhez azonban nehéz hozzájutni, és mivel nem volt garancia arra, hogy a látogatottsági korlátozások egy-két hónapon belül enyhülnek, az eredeti időpontnak volt a legtöbb értelme.
A bizonytalanság és az ismeretlenek szezonjában a hétvégi Oxford 250 egy pillanatra visszatér a normálishoz közeli állapotokhoz.
Nem mintha az idei Oxford 250 a szó minden értelmében normális lenne. Egy pillantás az első tribünökre elég bizonyíték lehet. A kanadai határon a nem létfontosságú utazásokra vonatkozó korlátozások miatt néhány potenciális résztvevő Quebecben és a Maritimesban maradt. Az ISMA Supermodifiedek, amelyek az eredeti szombati versenynaptár részét képezték, néhány hete visszaléptek, mivel a szezonjukat megtizedelték. Az eső miatt a szombati sűrű versenynaptárat máris egy zsúfolt vasárnapi menetrendre kényszerítették, ami mindenki számára mozgalmas napot jelent. Kevesebb lesz a kempingező, kevesebb a család és kevesebb a fotós, aki megörökíti az eseményeket.
A legtöbb rajongó számára az északkeleti országrész leggazdagabb egynapos rövidpályás futama nem az elülső pálya tornyosuló lelátójáról, hanem a nappalijuk kanapéjától nem messze lévő tabletről vagy televízióról lesz látható.
De minden különbség ellenére, ami a mostani hétvége és a korábbiak között van, ez még mindig ugyanaz az Oxford 250.
Ez ugyanaz az erőforrás-csata a jól finanszírozott, jól felkészült túraautó-specialisták és a körökön át tartó tapasztalattal rendelkező heti harcosok között.
Ez ugyanaz az eszmei csata, amelyben a stratégia, a gumikezelés és a szerencse tisztázza a győztes útját.
Ez ugyanaz a karrier mérföldkő, amely segített meghatározni minden idők olyan nagyjait, mint Mike Rowe és “Dynamite” Dave Dion.
Ez ugyanaz a karrierugródeszka, amely olyan győzteseket emelt az országos reflektorfénybe, mint Ricky Craven és Chuck Bown.
Ez ugyanaz a szerencsejáték, amely váratlan győzteseket avatott és tapasztalt veteránokat állított meg.
Ez ugyanaz a koronaékszer, amelyért a versenyzők szívesen elcserélnék évek trófeáit és elismeréseit.
Amikor a csapatok kigurulnak a boxutcába, amikor a nap negyvenkét legjobb versenyzője a pálya elejére gurul a versenyzők bemutatására, amikor a pálya hangosbemondója a “For Those About To Rock”-ot játssza, miközben a versenyzők és a csapatok az utolsó pillanatban készülődnek, negyvenhat év történelme, öröksége és legendája fog felidéződni.
Pár órával később a negyvenhetedik győztest ünneplik majd Maine leghíresebb gyorsulási pályájának első szakaszán, akinek neve bekerül az Oxford 250 gazdag történelmébe.
Ezekben a bizonytalan időkben az Oxford 250 minden szempontból normálisnak ígérkezik.
Ezekben a bizonytalan időkben pont erre van szüksége a versenyzés világának.
Ha tetszik, amit itt olvasol, légy a Short Track Scene Patreon tagja, és támogasd a rövidpályás újságírást!
- Bob Bahre sosem veszítette szem elől a short track gyökereit
- Az északkeleti short trackesek a szimulátoros versenyzésben találják meg a szükséges kiutat
- Mike Stefanik karrierje sokkal nagyobb, mint a számok önmagukban