William H. Carney:

A polgárháborúban kék egyenruhát viselő férfiak közül senki sem érezte jobban küldetése célját, mint az afroamerikai katona. Minden menetelő lépés, minden csákánylendítés és minden, a konföderációs ellenségre leadott lövés lehetőséget adott neki, hogy csapást mérjen a rabszolgaságra, és bebizonyítsa, hogy egyenrangú fehér bajtársaival.

Az amerikai színesbőrű csapatok következetesen jó harcosok voltak, és minden összecsapásban, amelyben harcoltak, jól teljesítettek. Ezt még az ellenségeiknek is vonakodva el kellett ismerniük. Az USCT egyik tagja, William H. Carney túllépett a jót a nagyszerűségen, és ő volt az első fekete amerikai katona, aki kiérdemelte a Medal of Honor kitüntetést.

1863. február 17-én, 23 évesen Carney követte az afroamerikaiaknak szóló felhívást, hogy 45 másik önkéntessel együtt csatlakozzon szülővárosából, a massachusettsi New Bedfordból egy helyi milíciaegységhez, a Morgan Guardshoz. Ez az egység később az 54. massachusettsi gyalogezred C századává vált.

A Robert Gould Shaw ezredes által irányított új ezredben volt valami különleges: a rangidős tisztek és néhány rangidős altiszt kivételével kizárólag feketékből állt. Az 54. massachusettsi ezredet azért hozták létre, hogy bebizonyítsák, hogy a feketék is lehetnek jó katonák.

Carney rabszolgaként született 1840. február 29-én a Va állambeli Norfolkban. Apja, akit szintén Williamnek hívtak, megszökött a rabszolgaságból, és a földalatti vasúton keresztül jutott el a szabadságba. Idősebb William ezután keményen dolgozott, hogy megvásárolja családja többi tagjának szabadságát. A szabad és újraegyesült család az 1850-es évek második felében New Bedfordban telepedett le. Az ifjú William megtanult írni és olvasni, és 15 éves korában már lelkésznek készült.

A lelkészi pályáról azonban lemondott, és belépett a hadseregbe. A The Liberator című abolicionista újság egyik 1863-as számában Carney így nyilatkozott: “Previous to the formation of colored troops, I had a strong inclination to prepare myself for the ministry; but when the country called for all persons, I could best serve my God serving my country and my oppressed brothers. The sequel in short — I enlisted for the war.”

Read more from HistoryNet:

• Why the civil rights movement was an insurgency
• Reconstruction policies prevented freedmen from realizing the American dream
• HistoryNet fact sheet: Harriet Tubman
• $10 a month: Men of the USCT

×

Ez a karrierváltás Carney életére nagy jelentőséggel bírt, mivel az 54. Massachusetts hadtestnek lehetősége nyílt arra, hogy bizonyítsa rátermettségét az 1863. július 18-i, Charleston melletti Fort Wagner-i csatában.A harc során az 54. hadtest hősies támadásokat intézett a helyőrség ellen, Carney pedig bátorsága miatt őrmesterré léptették elő, és megkapta az amerikai hadsereg legrangosabb kitüntetését.

A Morris-szigeten lévő Wagner-erőd a charlestoni kikötő bejáratát őrizte. Shaw és az 54. Massachusetts 600 embere a szövetségi támadás élére állt az erőd keleti oldalán lévő, az Atlanti-óceánra néző vékony homoksávról.

Az 54. ezred egy homokdűnébe fúródott, körülbelül 1000 méterre a Fort Wagnertől. Mögötte a 6. Connecticut állt. A szövetségi szárazföldi és tengeri tüzérség egész nap bombázta az erődöt. Sötétedéskor leadták a parancsot, és az 54. század felállt, sorakozót öltött, és két, egyenként öt századból álló szárnyban támadott.

Ahogy a férfiak előrenyomultak, azonnal ágyú- és muskétatűz, valamint az erődből érkező lövedékek sortüze érte őket. Egy golyó eltalálta az 54-esek színi őrmesterét, és amikor a sebesült férfi megtántorodott, Carney eldobta a fegyverét, megragadta a zászlót, és az 54-esek rohamozó sorai elé vonult. Hamarosan egyedül találta magát az erőd falán, körülötte pedig halott és sebesült bajtársai holttestei hevertek. Letérdelt, hogy összeszedje magát az akcióhoz, még mindig szilárdan tartotta a zászlót, miközben golyók és gránátszilánkok borsozták körülötte a homokot.

Carney áttekintette a csatateret, és észrevette, hogy más uniós ezredek is támadtak tőle jobbra, elvonva a lázadó ellenállás középpontját. Balra tőle nagyszámú katonát látott, akik az erőd bástyáin nyomultak lefelé. Először azt hitte, hogy talán uniós erőkről van szó. A muskéták villanásai azonban hamarosan véget vetettek reményeinek. A közeledő csapatok konföderációsak voltak.

A zászlórúd köré tekerte a zászlókat, egy alacsony védőfalhoz ért, és azon végighaladva egy árokig haladt. Amikor Carney az erőd felé tartva áthaladt az árok felett, az száraz volt. Most azonban derékig állt benne a víz.

Úgy tűnt, egyedül van, körülvéve ezredének roncsaival. Carney segíteni akart a sebesülteken, de az ellenséges tűz beszorította. A vízben guggolva úgy gondolta, hogy a legjobb esélye, ha megtervezi az utat vissza a szövetségi vonalakhoz, és elmenekül.

Carney felállt, hogy jobban megnézze. Sorsdöntő lépés volt. Ahogy később írta: “A golyó, amelyet most a testemben hordok, úgy suhogott, mint egy szúnyog, és meglőttek. A lövéstől nem roskadtam össze, folytattam az utamat, de nem jutottam messzire, amikor egy második lövés ért.”

Annak ellenére, hogy két golyót hordott a testében, Carney továbbment. Nem sokkal azután, hogy másodszor is eltalálták, meglátott egy másik uniós katonát, aki az irányába tartott. Amikor hallótávolságon belülre értek, Carney üdvözölte őt, és megkérdezte, hogy ki az. A jenki azt válaszolta, hogy a 100. New York-i alakulatnál van, és megkérdezte, hogy Carney megsebesült-e. Carney azt mondta, hogy valóban meglőtték, majd összerezzent, amikor egy harmadik lövés súrolta a karját.

A 100. katona a segítségére sietett, és segített neki hátrébb húzódni. “Na, akkor – mondta a New York-i katona -, hadd vegyem el a zászlókat, és vigyem neked”. Carney azonban ebbe nem egyezett bele, bármennyire is megviselték. Kifejtette, hogy nem hajlandó átadni a zászlókat senkinek, aki nem tagja az 54. Massachusetts-nek.

A páros tovább küzdött. Nem jutottak messzire, amikor egy újabb golyó találta el Carney-t, súrolta a fejét. A két férfinak végül sikerült a saját soraikba botorkálniuk. Carneyt hátra vitték, és átadták az egészségügyi személyzetnek. A megpróbáltatások alatt végig a zászlót tartotta.

Éljenzés fogadta, amikor Carney végül betántorgott az 54-esek soraiba. Mielőtt összeesett volna, azt mondta: “Fiúk, az öreg zászló nem érintette a földet!”

A csata során az 54. Massachusetts C századának rövid időre sikerült elfoglalnia a Wagner-erőd egy kis részét. Az 54. század a 600 főből 272 halottat, sebesültet vagy eltűntet szenvedett a csatában. Shaw ezredes is a halottak között volt. Az összes uniós veszteség 1515 volt a mintegy 5000 fős rohamcsapatból, míg a konföderációnak 174 sebesültje volt a mintegy 1800 védekezőből.

Bár az uniós erőket visszaverték, és ostrom alá kellett venniük a Wagner-erődöt, amelyet a konföderáció két hónappal később feladott, az 54. osztagot széles körben üdvözölték bátorságáért. Mint egy pocsolyába dobott kavics, az ezred hősiessége hullámzó hatást váltott ki, és több ezer más fekete férfit ösztönzött arra, hogy csatlakozzon az Unió hadseregéhez. Még Abraham Lincoln is megjegyezte, hogy az 54-esek Wagnerben tanúsított bátorsága kulcsfontosságú volt, ami hozzájárult az északiak végső győzelmének biztosításához.

“A golyó, amit most a testemben hordok, úgy suhogott, mint egy szúnyog, és meglőttek. Mivel a lövéstől nem dőltem le, folytattam az utamat, mégsem mentem messzire, amikor egy második lövés ért”.

William Carney felépült a Fort Wagnerben szerzett négy sebesüléséből, és hamarosan híre ment önzetlen tetteinek. Amikor Carney parancsnokai értesültek viselkedéséről, őrmesterré léptették elő. A háború későbbi szakaszában az 54. hadtest az olustee-i csatában hátvédharcot vívott a visszavonulás fedezésére, de Carney őrmester a sebei elhúzódó hatása miatt nem tudott részt venni ebben a harcban. Sérülései miatt alig több mint egy évvel a csata után, 1864. június 30-án leszerelték a hadseregből.

Carney ezt követően 1865. október 11-én feleségül vette a szintén New Bedfordban élő Susannah Williamst. Egy gyermekük született, aki később New Bedford környékének elismert zenetanára lett.

1866-ban William Carney-t New Bedford városának közvilágítási felügyelőjévé nevezték ki. Ezután Kaliforniába ment szerencsét keresni, de 1869-ben visszatért New Bedfordba, és levélkihordóként helyezkedett el a posta szolgálatánál. Ezen a munkahelyen 32 évig dolgozott, mielőtt nyugdíjba vonult. Nyugdíjba vonulása után a Massachusetts State House-ban dolgozott futárként, ahol 1908-ban halálosan megsérült egy balesetben, amikor a lába beszorult egy liftbe.

William H. Carney Fort Wagnerben tanúsított hősiességét 1900. május 23-án kitüntették, amikor megkapta a Medal of Honor kitüntetést. Ez majdnem 40 évvel azután történt, hogy olyan büszkén szolgált az 54. massachusettsi ezrednél. Ő volt az első fekete katona, aki megkapta a kitüntetést. Amikor hősies tetteiről kérdezték, csak annyit mondott: “Csak a kötelességemet tettem.”

Ez a cikk eredetileg a Civil War Times Magazine, a Military Times testvérkiadványának 2012. februári számában jelent meg. További információkért a Civil War Times Magazine-ról és a HistoryNet összes kiadványáról látogasson el a HistoryNet.com oldalra.