Lo studio, pubblicato nel numero di ottobre di The Journal of Nutrition, ha scoperto che i flavonoidi del cacao possono legarsi e inibire una proteina nell’intestino chiamata CFTR, che regola la secrezione di liquidi nel piccolo intestino. La ricerca è stata fatta in collaborazione con gli scienziati dell’Università Heinrich Heine in Germania. “Il nostro studio presenta la prima prova che la perdita di fluido da parte dell’intestino può essere prevenuta dai cocoaflavonoidi”, ha detto Horst Fischer, Ph.D., scienziato associato, Children’s Hospital Oakland Research Institute e co-autore dello studio. “In definitiva, questa scoperta potrebbe portare allo sviluppo di trattamenti naturali che sono poco costosi, di facile accesso e difficilmente hanno effetti collaterali.”
Ogni anno, gli americani registrano una media di 2,4 milioni di visite al loro medico con sintomi di diarrea. I bambini di età inferiore ai cinque anni e gli anziani sono i più propensi a sviluppare gravi problemi di salute se la loro condizione porta alla disidratazione. “I pazienti con diarrea possono perdere quantità pericolose di liquidi”, ha detto Beate Illek, Ph.D., AssociateScientist, Children’s Hospital Oakland Research Institute e co-autore dello studio. In casi gravi i bambini o i pazienti anziani con diarrea possono morire per disidratazione in pochi giorni.
La storia mostra che l’uso del cacao per trattare la diarrea risale al16° secolo da antiche culture sudamericane ed europee. Fino ad ora, nessuno sapeva esattamente perché il seme di cacao sembrava essere un rimedio. “La nostra ricerca dimostra con successo che questo antico mito è realmente basato su principi scientifici”, ha detto il dottor Illek. Per più di un anno, gli scienziati hanno testato l’estratto di cacao e i flavonoidi in colture cellulari che imitano il rivestimento dell’intestino. Tutte le colture hanno riportato livelli di fluido più bassi. Di conseguenza, i test hanno confermato che i flavonoidi del cacao sono un possibile rimedio per la diarrea.
Sul Children’s Hospital & Research Center at Oakland
Children’s Hospital & Research Center at Oakland è un centro traumatologico pediatrico di livello I e la più grande struttura di assistenza critica pediatrica della regione. L’ospedale ha 170 letti autorizzati e 166 medici ospedalieri in 30 specialità, duemila dipendenti e un budget operativo di 200 milioni di dollari. Con più di 300 ricercatori di base e clinici e un budget annuale di oltre 43 milioni di dollari, l’istituto di ricerca ha fatto progressi significativi in settori quali l’obesità pediatrica, i tumori, la malattia falciforme, l’AIDS/HIV, l’emofilia e la fibrosi cistica.