FormationEdit
La genesi dei Blues Traveler fu come una garage band liceale formata a Princeton, New Jersey a metà degli anni ’80. L’armonicista, cantante e chitarrista John Popper e il batterista Brendan Hill formarono un gruppo che chiamarono The Establishment (in seguito ribattezzato Blues Band) con il fratello di Hill al basso e un gruppo di chitarristi a rotazione. Il gruppo produsse alcuni demo su cassetta. Oltre ad alcune canzoni originali, il loro repertorio includeva cover in levare di “Gloria” e “The Battle Hymn of the Republic”.
Il gruppo aggiunse il chitarrista e giocatore di football Chan Kinchla. Sebbene fosse un atleta promettente, Kinchla decise di dedicarsi alla musica dopo un infortunio al ginocchio. Popper incontrò il bassista Bobby Sheehan e i due divennero buoni amici, con Sheehan che divenne il nuovo bassista della Blues Band nel 1987.
Il quartetto tenne una jam session nel seminterrato (poi battezzata The Black Cat Jam) che generò i groove di base per diverse canzoni del loro primo album. Un gatto nero si trovava nelle vicinanze, e il gruppo lo prese come un segno e adottò il gatto nero come mascotte.
Il gruppo cambiò il suo nome in Blues Traveler, prendendo l’ultima parte dal nome del demone principale del film Ghostbusters, Gozer the Traveler.
I primi anniModifica
Dopo il diploma alla Princeton High School e il trasferimento a New York City, Popper, Hill e Sheehan si iscrissero al programma musicale della New School mentre Kinchla frequentò la New York University. Dopo molti incoraggiamenti da parte dell’amico David Gonzales, i Blues Traveler iniziarono a suonare lungo il circuito dei club della zona di New York, a volte ogni notte; il contratto più importante era suonare il mercoledì sera in un club chiamato Wetlands. Un altro bar, The Nightingale, era un concerto regolare, e più tardi divenne l’ambientazione per la canzone “Defense and Desire”.
Il gruppo condivise un appartamento in Bergen Street a Brooklyn, New York, insieme al loro amico del liceo, il cantante Chris Barron. Una seconda band fondata da Popper e Hill, chiamata The Trucking Company, divenne presto The Spin Doctors con Barron come frontman. I due gruppi si dividevano spesso il palco, suonando concerti non-stop di più set. Il loro primo spettacolo insieme fu alla festa di una confraternita della Columbia University e il secondo fu in un ristorante a tema giamaicano vicino a Times Square a New York City. Durante questo periodo, i Blues Traveler acquisirono una devota seguace, Gina-Z (soggetto della canzone della band “Gina”) che divenne prima una “mamma della band” non ufficiale e poi una tour manager, ed è coinvolta negli affari del gruppo fino ad oggi.
A uno spettacolo a New York furono scoperti da un talent scout della A&M Records, Patrick Clifford, e la band firmò il suo primo contratto di registrazione. Nel 1990 tutti i membri avevano abbandonato i corsi universitari. Il gruppo attirò anche l’attenzione di David Graham, figlio del promotore di concerti di fama mondiale Bill Graham, e David Graham divenne il manager del gruppo. I Blues Traveler iniziarono quindi un’incessante programma di tour, espandendo il loro raggio d’azione su e giù per la costa orientale.
Primi albumModifica
I Blues Traveler pubblicarono il loro album di debutto autointitolato nel 1990, con la canzone “But Anyway” che ottenne l’airplay nelle stazioni radio del college. L’album includeva Joan Osborne come corista in due brani.
Un secondo album, Travelers and Thieves, seguì nel 1991. Alla morte di Bill Graham quell’anno, pubblicarono un EP dal vivo, On Tour Forever, come tributo a Graham, che includeva il chitarrista Carlos Santana.
In questo periodo, il pubblico nazionale mainstream fu esposto ai Blues Traveler dal conduttore televisivo David Letterman, che li ha presentati come “band preferita”. Da allora la band ha fatto più apparizioni al The Late Show di qualsiasi altro artista musicale. Il leader della band di Letterman, Paul Shaffer, ha suonato in diverse registrazioni dei Blues Traveler.
Nel 1992, il gruppo ha fondato il festival H.O.R.D.E. come alternativa ad altri come il Lollapalooza, insieme ad altre band come Phish e Spin Doctors. I Blues Traveler iniziarono a registrare il loro terzo album, Save His Soul. La registrazione fu temporaneamente interrotta dall’incidente motociclistico di John Popper, anche se la band riprese il tour poco dopo con Popper su una sedia a rotelle. Due singoli furono pubblicati dall’album, “Defense & Desire” e “Conquer Me”, che raggiunse il n. 34 della classifica Mainstream Rock Tracks.
Mainstream breakthroughEdit
Il quarto album della band, intitolato four, fu prodotto dal team di Michael Barbiero e Steve Thompson e pubblicato alla fine del 1994. Il singolo pop in levare “Run-Around” divenne il primo successo in classifica del gruppo seguito da “Hook”. “Run-Around” vinse un Grammy Award e batté un record per il maggior numero di settimane in classifica.
I Blues Traveler apparvero a Woodstock ’94 e successivamente divennero un’apertura per i Rolling Stones. La band ha suonato nella prima stagione del 1995 del Saturday Night Live come rimpiazzo dell’ultimo minuto per Prince. Furono presenti in un episodio della sitcom Roseanne, e più tardi registrarono la canzone tema dello show per la sua stagione finale. Il film commedia Kingpin del 1996 ha visto il gruppo suonare la loro canzone “But Anyway” durante i titoli di coda.
Il gruppo ha registrato la canzone di Johnny Rivers “Secret Agent Man” per il film Ace Ventura: When Nature Calls agli Icon Recording Studios di St. Louis, Missouri e la canzone di Bob Seger “Get Out of Denver” per il film Things to Do in Denver When You’re Dead, così come “I’m Walkin'” di Fats Domino per Rebel Highway: Cool and the Crazy. Diverse canzoni dei Blues Traveler registrate in precedenza sono state incluse nelle colonne sonore dei film, tra cui The Last Seduction, Speed, Very Bad Things, White Man’s Burden, e The Truth About Cats & Dogs. La band è apparsa anche nel film Blues Brothers 2000 e nella sua colonna sonora, suonando “Maybe I’m Wrong”, una composizione originale con un classico suono blues-rock. I Blues Traveler hanno registrato la canzone di Sly & the Family Stone “I Want to Take You Higher” per l’album compilation NORML Hempilation e la canzone di John Lennon “Imagine” per l’album tributo a Lennon Working Class Hero. La canzone originale “Christmas” fu inclusa nell’album di beneficenza A Very Special Christmas 3.
Il doppio album live Live from the Fall fu pubblicato nel 1996. Contiene registrazioni dai concerti dell’autunno 1995 e mostra la forza delle performance dal vivo della band.
Il successivo album in studio, Straight On till Morning, anch’esso prodotto da Barbiero/Thompson, fu pubblicato nel 1997. Raggiunse lo status di platino, raggiungendo il numero 11 nella classifica Billboard 200 albums, ma non si comportò bene come il quattro. Il singolo “Carolina Blues” raggiunse il quarto posto nella Mainstream Rock Tracks.
Alla fine del 1998, la band aveva preparato un concept album chiamato The Sun, The Storm and The Traveler, basato sulla favola di Esopo di The North Wind and the Sun, e avevano pianificato di registrarlo dopo una pausa nell’autunno del 1999. Quell’estate, John Popper ha subito un’operazione cardiaca d’emergenza a causa di un blocco delle arterie, costringendo la band a cancellare all’ultimo minuto i suoi spettacoli annuali del 4 luglio a Red Rocks.
Durante la pausa, Popper ha pubblicato un album da solista con una band di supporto composta dal batterista della Dave Matthews Band Carter Beauford e membri del gruppo Cycomotogoat.
La band fece un’apparizione esibendosi come se stessi nel film del 1998 Blues Brothers 2000 e nel film indipendente del 1999 Wildflowers, che era stato girato un paio di anni prima.
La morte di Sheehan e la nuova formazioneModifica
Il 20 agosto 1999, Bobby Sheehan fu trovato morto nella sua casa di New Orleans, Louisiana, dove la sera prima aveva registrato musica con alcuni amici. La morte di Sheehan fu dichiarata un’overdose accidentale di droga, con cocaina, Valium ed eroina trovati nel suo sistema.
I restanti membri dei Blues Traveler si riunirono e concordarono che Sheehan avrebbe voluto che continuassero come gruppo. Le audizioni per un nuovo bassista si tennero in concerto e includevano il fratello minore di Chan Kinchla, Tad, che fu determinato all’unanimità come la scelta migliore per il ruolo. Inoltre, una chiamata aperta fu inviata per un tastierista permanente, un ruolo di cui Sheehan era stato spesso un sostenitore. Nel gennaio 2000, Ben Wilson del gruppo jump blues Big Dave & gli Ultrasuoni fu scelto, e da allora è diventato un collaboratore centrale del songwriting della band.
La band ha scartato il materiale del suo concept album, pubblicando invece un EP online più piccolo, Decisions of the Sky: A Traveler’s Tale of Sun and Storm, e si mise al lavoro collettivamente per comporre una nuova serie di canzoni con la nuova formazione. L’album risultante fu Bridge, che aveva il titolo provvisorio Bridge Outta Brooklyn come tributo a Sheehan (sia con l’acronimo B.O.B. che con il suo soprannome “Brooklyn Bobby”). Le canzoni “Girl Inside My Head” e “Just for Me” ricevettero l’airplay, ma le vendite dell’album furono alquanto inferiori alle aspettative.
L’album live What You and I Have Been Through e la compilation Travelogue: Blues Traveler Classics furono entrambi pubblicati nel 2002.
Anni indipendentiModifica
I Blues Traveler sono stati uno delle dozzine di artisti che sono stati buttati fuori come parte della ristrutturazione aziendale della A&M. Il gruppo firmò con la Sanctuary Records per il loro album successivo, Truth Be Told, che raggiunse il numero 147 nella classifica Top 200. I concerti del 2003 al Red Rocks Amphitheatre furono pubblicati sul CD Live on the Rocks e sul DVD Thinnest of Air, e includono Ziggy Marley che canta sulla canzone di suo padre “No Woman, No Cry”.
Il gruppo lasciò la Sanctuary per la Vanguard Records e pubblicò ¡Bastardos!, che fu prodotto da Jay Bennett dei Wilco e fu pubblicizzato come il ritorno del gruppo alla musica che voleva suonare. L’album raggiunse la posizione 49 nella classifica degli Independent Albums, e un EP dal vivo di canzoni dell’album fu distribuito ai negozi di dischi indipendenti. Il gruppo registrò “Rag Mama Rag” per l’album tributo del 2007 Endless Highway: The Music of The Band, così come “Free Bird” per Under the Influence: A Jam Band Tribute to Lynyrd Skynyrd.
I Blues Traveler sono stati presentati su VH1’s Behind the Music, A&E’s Private Sessions, e Austin City Limits. Il gruppo ha registrato la title track dell’album per bambini Dog Train di Sandra Boynton, che è stata anche usata come musica promozionale per l’evento National Championship dell’American Kennel Club. La musica del gruppo è stata usata nei videogiochi (NASCAR 2000) e negli spot pubblicitari (Busch Beer). Le canzoni “Business as Usual” e “Money Back Guarantee” sono usate come musica di transizione nel programma finanziario della radio pubblica Marketplace e nel suo show gemello Marketplace Money.
Nel 2007, Blues Traveler ha pubblicato l’album Cover Yourself, un “best-of” album di canzoni precedentemente pubblicate ri-registrate e reinterpretate con strumentazione acustica. È stato pubblicato il 30 ottobre 2007 attraverso la Columbia/Red Ink Records. Hanno fatto un tour nazionale, con la cantautrice del New Jersey Lisa Bouchelle come apertura. Dopo il tour John Popper e Lisa Bouchelle hanno registrato la canzone “Only The Tequila Talking”, che è stata pubblicata sul suo album Bleu Room with a Red Vase nel 2010.
Blues Traveler è apparso al festival Lollapalooza 2008. Ai loro spettacoli del giugno 2008, la band ha debuttato nuove canzoni dal loro nuovo album North Hollywood Shootout (album). L’album, che presenta un’apparizione di Bruce Willis, è uscito nell’agosto 2008.
2010sEdit
Nel marzo 2012, Blues Traveler ha pubblicato un doppio disco compilation intitolato 25 su Hip-O Records; l’album commemora l’anniversario d’argento della band e comprende i loro singoli di successo, nuove cover, e materiale inedito B-side. Ha raggiunto il numero 49 in Canada. Il successivo album in studio, Suzie Cracks the Whip, è stato pubblicato il 26 giugno dello stesso anno.
Nel settembre 2013, Blues Traveler ha firmato con la società di gestione con sede a Las Vegas, UD Factory.
Il 7 aprile 2015, la band ha pubblicato il loro dodicesimo album in studio, Blow Up the Moon che ha raggiunto la posizione n. 29 della Independent Albums e n. 47 della classifica Top Rock Albums Billboard. Come parte dell’album di promozione dell’album, Blues Traveler ha pubblicato un video musicale utilizzando l’editor di Rockstar in Grand Theft Auto V il 14 settembre 2015. Il video musicale vede la partecipazione di JC Chasez e 3OH!3. Nel 2016, Blues Traveler ha fatto un’apparizione cameo nel film The Meddler. Il 7 dicembre il gruppo ha pubblicato una versione cover di “Go Tell It on the Mountain”.
Nell’aprile 2017 la band ha annunciato un tour di cinque settimane negli Stati Uniti per celebrare il trentesimo anniversario della formazione del gruppo. A maggio, post sui social, e un pezzo video su Keyboard Magazine hanno confermato quello della band in studio a Nashville, TN con il produttore discografico Matt Rollings. L’album Hurry Up & Hang Around è stato pubblicato il 12 ottobre 2018 tramite BMG.
Il 25 giugno 2019, il New York Times Magazine ha elencato i Blues Traveler tra le centinaia di artisti il cui materiale sarebbe stato distrutto nell’incendio Universal del 2008.