Blueshirt Banter 2020 New York Rangers Prospect Rankings: 5-1

Prima di entrare nelle classifiche, voglio impostare la scena e fare un po ‘di housekeeping.

Non credo di rovinare nulla rivelando prima del tempo che Alexis Lafrenière non è solo il top prospect nell’organizzazione ma l’intera NHL in questo momento. Anche il posto numero cinque della mia lista è comodamente occupato.

Classificare i giocatori dal due al quattro è stato eccezionalmente difficile. Questi tre diversi giocatori sono tutti ottimi prospetti con curriculum molto diversi e che, in diversi momenti, hanno giocato come il miglior prospetto tra loro. Non sono onnisciente e l’intera lista che ho messo insieme è soggettiva, ma questi tre in particolare davvero potrebbe essere giustificato essere messo in qualsiasi ordine ora e accetterei l’argomento.

La prossima settimana ho intenzione di fare un mailbag relativo alla mia classifica e prospettive Rangers. Si prega di inviare tutte le domande che avete nella sezione commenti di questo articolo, al mio Twitter, o tramite la mia e-mail. Un Top-24 Under-24 sarà pubblicato anche la prossima settimana per conto di giocatori già sul roster NHL, ma che sono comunque molto parte del futuro dei Rangers. Come sempre, grazie per aver letto quello che è il culmine del lavoro di un anno.

Zac Jones, Difesa sinistra, UMass Amherst

Classifica 2019: 12

Acquistato via: Draft 2019 (Terzo giro)

Quando la scorsa stagione ho classificato Jones 12° nella mia classifica dei prospetti pensavo di essere ambizioso. Non credo che nemmeno i Rangers pensassero che Jones si sarebbe unito a UMass Amherst e avrebbe subito illuminato l’hockey universitario. Jones è uscito dal cancello assolutamente volando, totalizzando tre gol e otto assist nelle sue prime dieci partite collegiali.

Questo è stato sufficiente per ottenere l’attenzione degli scout. Ha poi mantenuto i loro occhi con un’impressionante esibizione al World Junior Championship. I numeri di conteggio non erano niente di speciale – un gol e un assist in cinque partite – ma Jones era una presenza costante a due vie per una squadra USA che mancava di qualsiasi tipo di organizzazione.

Il secondo tempo di Jones mancava dell’estro della sua prima metà. Infatti, è andato su un considerevole siccità di punteggio al suo ritorno. Tuttavia, ha ritrovato la sua forma alla fine della stagione, registrando 11 assist in 15 partite dopo il suo ritorno dal World Juniors.

I paragoni con Adam Fox sono difficili da evitare. Jones, un difensore sottodimensionato che non è un pattinatore particolarmente bravo, elabora il gioco ad un livello così alto. Sembra sempre sapere qual è il gioco giusto con il disco, spingendo il ritmo quando l’altra squadra è vulnerabile o rallentando il gioco e aspettando che le opportunità si aprano quando c’è congestione. È un abile passatore che può iniziare il breakout, ma ha anche abbastanza abilità per portare se stesso e mantenere il forecheck avversario onesto. Nella zona offensiva, è un innegabile quarterback che detta l’attacco della sua squadra. È uno dei migliori difensori adolescenti che ho visto quando si tratta di sparare per le defezioni dei suoi compagni di squadra.

Il set di abilità offensive è ciò che attirerà gli occhi su di lui. Nel processo, credo che il suo acume difensivo venga trascurato. È un difensore credibile dei portatori di disco e sembra sempre anticipare le decisioni che vogliono prendere con il disco. È abbastanza bravo a mettere il suo bastone nelle corsie di passaggio e a interrompere le giocate. Ha dimostrato di essere un forte difensore due contro uno.

Difendere intorno allo slot e lottare per i dischi sono ancora lavori in corso e non mi aspetterei che questi diventino i suoi punti di forza. Jones sarà un giocatore che l’allenatore farà correre oltre le plance per fare la maggior parte del penalty killing di una squadra? Probabilmente no. Penso ancora che possa e debba essere classificato come un difensore a due vie.

Alcuni potrebbero vedere la mia posizione di Braden Schneider (6° nella mia lista) sotto Jones come un affronto a Schneider. Invece, dovrebbe evidenziare la mia fiducia in Jones. È un giocatore intelligente in così tanti aspetti diversi del gioco e il suo impatto complessivo sta solo andando a migliorare man mano che matura fisicamente e migliora il suo pattinaggio e la sua forza. Non posso vederlo rimanere al college oltre la sua stagione da junior, e se il resto della stagione 2020-21 va bene potrebbe benissimo firmare entro l’estate. Sfortunatamente, penso che la mancanza di strumenti fisici di Jones ostacoli il suo upside, ma penso che potrebbe benissimo diventare un difensore di seconda fascia di qualità.

Non c’è alcuna possibilità che cada nel terzo round in un redraft del 2019. I Rangers hanno fatto un ottimo lavoro di scouting e valutazione di Jones nel 2019.

Vitaly Kravtsov, ala destra, Traktor Chelyabinsk (KHL)

Classifica 2019: 2

Acquistato via: Draft 2018 (primo giro)

La carriera di Vitaly Kravtsov (pre)New York Rangers ha imitato una sinusoide. Arrivando al training camp dell’anno scorso, Kravtsov aveva appena messo insieme una forte stagione in KHL e un campionato del mondo juniores. L’aspettativa era che egli sarebbe, se non fare la formazione di notte di apertura dei Rangers, sarebbe poi lavorare sul suo gioco in AHL per un mese o due prima di fare il suo debutto NHL.

Invece, Kravtsov ha lottato nel campo di addestramento. Poi, ha lottato immensamente a Hartford al punto che si è seduto più volte. È tornato in Russia per giocare di nuovo per Traktor nella KHL, poi ha eseguito così male con loro che è stato retrocesso nella VHL, il secondo livello della Russia.

Humbled e umiliato, Kravtsov ha accettato di tornare a Hartford e dare un altro tentativo. Sarebbe una forzatura dire che ha eccelso nel suo secondo stint, ma è stato certamente un miglioramento notevole. Stava mettendo in sforzo fuori dal disco, backchecking duro e muoversi per ottenere aperto nella zona offensiva.

Se questo fosse stato un offseason normale, il rapporto su lui che avrei offerto in luglio o agosto sarebbe stato incredibilmente duro.

Tuttavia, i Rangers lo hanno mandato indietro a Traktor per vedere le partite mentre la NHL aspetta il ritorno. Sembra più o meno tornato in pista. Kravtsov ha iniziato l’anno a fuoco bianco con sei gol in sette partite. Stava dimostrando i cambiamenti nel suo gioco. Ha mantenuto i suoi piedi in movimento nella zona offensiva per aprirsi alle opportunità di segnare. Stava lottando per i dischi per mantenere vivo il gioco. Il suo pattinaggio era migliore.

Da allora si è raffreddato. In parte perché i suoi numeri offensivi erano insostenibili, in parte perché il suo gioco è calato, e in parte perché i suoi compagni di squadra lo stanno deludendo. Nel complesso, nove gol in 28 partite è molto più quello che i Rangers si aspettano da lui; la mancanza di assist è veramente dovuta a compagni di linea inadeguati.

Sappiamo cosa può fare Kravtsov. Le sue abilità sul disco sono al limite dell’elite. Ci sono pochi prospetti al mondo così bravi ad affrontare i difensori. È sfuggente e astuto e può creare il suo tiro. Può battere i portieri in modo pulito da praticamente ovunque nella zona offensiva grazie alle mani ingannevoli e al suo rilascio. È un formidabile playmaker quando ha compagni di linea che possono tenere il passo. In una competizione di abilità, Kravtsov dominerebbe. Ci sono anche momenti in cui è uno dei giocatori più laboriosi sul ghiaccio. Numerose volte in questa stagione ha salvato Traktor con un backcheck eroico.

Il problema è la coerenza. Non basta avere uno o due grandi turni in entrambe le parti della pista. Ha bisogno di essere una presenza più consistente nel sostenere il disco, nel forechecking e nel muoversi in posizioni per fare delle giocate. Lafreniére a parte, se Kravtsov diventa il miglior giocatore di questa lista non sarà una sorpresa per nessuno. Non escluderei comunque un soffitto da All-Star. Forse una speranza più realistica è che Kravtsov diventi un’ala di seconda linea che produce 45-50 punti ogni stagione. Anche se questo potrebbe non essere lo scenario da sogno che molti speravano un anno fa, lo renderebbe comunque un ottimo giocatore da avere e una degna selezione nono-overall.

K’Andre Miller, Difesa sinistra, Hartford Wolf Pack (AHL)

Classifica 2019: 3

Acquistato Via: Draft 2018 (Primo Giro)

Miller non ha avuto una brutta stagione 2019-20, ma sicuramente non è stato il successo travolgente che è stata la sua stagione da matricola al Wisconsin. Miller ha segnato solo due gol in più e ha totalizzato 11 assist in meno come sophomore, nonostante abbia giocato 10 partite in più. Al World Junior Championship, il suo gioco per gli Stati Uniti è stato inconsistente.

I numeri del Wisconsin non raccontano tutta la storia. Infatti, manca la metà del romanzo. I Badgers, nel complesso, sono stati un disastro. Nonostante una classe di matricole in arrivo molto pubblicizzata, Wisconsin finito ultimo nella Big Ten e ha tenuto un record complessivo 14-20-2. Sul ghiaccio, la squadra sembrava disorganizzata e sciatta. Il portiere era atroce. Quasi ogni giocatore ha giocato al di sotto delle sue possibilità.

Direi che Miller è stato tra i giocatori a mitigare meglio l’assalto di tutta la squadra. Per quanto i suoi numeri offensivi abbiano sofferto, il suo gioco difensivo no. La sua presenza sul ghiaccio è immensa. Con le sue dimensioni e la sua velocità, può chiudere gli spazi in fretta. È abbastanza veloce da vincere le gare. Se è vicino, ha quasi sempre un vantaggio fisico. Aggiungete un bastone attivo e robusto, e correte attraverso il lato del ghiaccio di Miller a vostro rischio e pericolo.

Nonostante il declino del punteggio, sono rimasto impressionato dal comando del disco di Miller dal back-end. Quando i Rangers lo hanno draftato, era buono per l’occasionale corsa nord-sud del disco attraverso la zona neutrale. Ha aggiunto una capacità di battere i forecheckers con agilità, portandosi intorno a loro a tempi controllati, piuttosto che esclusivamente alla velocità della linea retta. Ancora più incoraggiante è che la sua abilità di passaggio è migliorata. Non credo che sarà un playmaker nella zona offensiva, ma è in grado di far avanzare il disco agli attaccanti sulla linea blu per creare entrate nella zona.

Guardate questi pochi highlights e provate a ricordare se avete mai visto un giocatore così fisicamente dominante sui suoi pari.

Miller è ancora molto grezzo e non provato, il che crea porzioni uguali di incertezza ed eccitazione. Otterrà i suoi 200+ giochi in NHL, con ogni probabilità, se non altro perché il suo trucco fisico gli farà guadagnare il beneficio del dubbio. Ma cosa diventerà? Anche al college, era una presenza fisicamente dominante. Quando questo fattore è mitigato a livello NHL, sarà in grado di pensare il gioco sufficientemente per sfruttare al meglio il suo talento?

Se può, allora i Rangers avranno un giocatore raro. Ci sono così pochi difensori che possono pattinare come lui alle sue dimensioni. Non sarà un grande produttore di punti, ma penso che ci sia abbastanza abilità per guidare il gioco per la sua squadra. Gli strumenti sono assolutamente lì per diventare un difensore top shutdown. K’Andre è determinato a imparare e migliorare. Se Miller raggiunge il suo picco, sarà un top-pairing defenseman e #1 penalty-killing defenseman. Si unirà alla corsa e farà la sua parte per far avanzare il disco, ma lascerà il playmaking ai suoi compagni di squadra. Sulla sola abilità grezza, potrebbe inserirsi come difensore di profondità che gioca minuti di difesa dura. Penso che sia una scommessa molto buona che i Rangers atterrato un NHLer in Miller. È ancora da determinare quanto sarà incisivo, e potrebbero volerci alcuni anni perché trovi davvero il suo gioco a livello NHL.

Nils Lundkvist, Difesa destra, Luleå (SHL)

Classifica 2019: 6

Acquistato via: Draft 2018 (primo giro)

Dopo una stagione post-draft così così, Lundkvist non avrebbe potuto avere una stagione 2019-20 più esplosiva. I suoi 11 gol e 20 assist in 41 partite sono stati uno shock per persone come me, che hanno riconosciuto le sue capacità offensive ma hanno pensato che avrebbe fornito un attacco di transizione più che una produzione di punti. Anche i numeri sottostanti erano forti, e ha accumulato un gol e sette assist in sette partite del World Junior Championship per la Svezia. I suoi numeri SHL hanno stabilito un record per i difensori under 20, anche se devo avvertire che possiede quel titolo solo perché giocatori come Victor Hedman e Rasmus Dahlin, tra gli altri, sono saltati in Nord America nella loro adolescenza.

Non credo nemmeno che ripeterà mai quella performance. La produzione di Lundkvist in questa stagione con Luleå è più ragionevole, con cinque gol e sei assist in 20 partite finora. Anche con il declino, il mio scetticismo sul suo gioco offensivo si è trasformato in convinzione. Penso che sia un difensore offensivo legittimo e che la sua capacità di andare a segno si tradurrà a livello NHL. È ingannevole perché è piccolo e senza pretese, ma Lundkvist può davvero lasciarlo andare dai cerchi e dall’alto, e in modi diversi. È l’uomo di punta di Luleå nel power play. Fa esplodere gli slapshot in one-timer, spesso arrivando lateralmente dall’altra punta o su un passaggio basso-alto. Ha anche una certa delicatezza. Può raccogliere il puck e fare un wrister in alto attraverso il traffico.

Mentre il suo playmaking non è alla pari con quello di Adam Fox o Tony DeAngelo, può fare anche dei passaggi creativi. Può iniziare una corsa dal back-end e, nella zona offensiva, è abbastanza bravo a fintare un tiro e a mandare un passaggio diagonale a un attaccante in basso. È molto comodo attivarsi in zona offensiva per diventare un quarto attaccante e ha la velocità di piede per tornare indietro.

Lundkvist rimane un giocatore difensivo capace. Sta crescendo e ora ha la capacità di far leva sui giocatori fuori dal disco. A volte si perde ancora nelle sue coperture sulle giocate controllate nella zona difensiva. Una delle tante bellezze dello status di Lundkvist come prospetto è che, essendo un compleanno di fine luglio, ha ancora solo 20 anni. Ha ancora due-tre anni prima di raggiungere il suo apice come giocatore di hockey, il che gli dà un sacco di tempo per diventare più forte e migliorare le sfumature della difesa organizzata.

Ironicamente, se tutti Kravtsov, Miller e Lundkvist raggiungono i loro massimali, lo svedese sarebbe probabilmente il “peggiore” del trio. Ho ancora lui classificato secondo perché il suo soffitto è abbastanza alto e offre una quantità enorme di certezza. È un difensore top-pairing e all-situations per una delle migliori squadre del mondo fuori dalla NHL. Questa dovrebbe essere la sua ultima stagione in Svezia, con i Rangers che lo firmano e lo portano in Nord America la prossima stagione. Cosa succede a breve termine si baserà sulla composizione del roster come qualsiasi altra cosa. Forse prenderà un breve tour di Hartford per acclimatarsi, ma non dovrebbe passare molto tempo prima che Lundkvist giochi regolarmente, minuti non coperti per i Rangers. Un’aspettativa realistica è che Lundkvist diventi un difensore a due vie che fa un po’ di tutto per la squadra e colpisce costantemente 30 punti. E’ senza dubbio un candidato alla top-five defense in questo momento.

Alexis Lafrenière, ala sinistra, New York Rangers

Classifica 2019: N/A

Acquistato via: Draft 2020 (primo giro)

Questa è la classifica più facile che abbia mai dovuto fare e presumo che rimarrà tale per l’eternità. Dimenticate i Rangers; Lafrenière è il miglior prospetto del mondo.

Ho lavorato duramente su un rapporto di scouting di Lafrenière dopo la vittoria della lotteria dei Rangers e sono abbastanza orgoglioso di quell’articolo. In un modo o nell’altro, lo conoscete sicuramente. È una superstar in divenire con zero buchi nel suo gioco. Se tutto funziona, sarà un top-five playmaker in NHL entro pochi anni, mentre segna la sua giusta quota pure. Lavora duramente, combatte per i dischi sciolti, è disposto ad andare in giro per la crease e prendere una punizione per fare un gioco, e gioca in difesa oltre i suoi anni. L’unico punto a suo sfavore è che il suo pattinaggio è abbastanza buono piuttosto che grande, e questo può essere ciò che lo mantiene un livello sotto a gente come Sidney Crosby e Alexander Ovechkin.

Se e quando la stagione regolare NHL finalmente inizia, Lafrenière farà il roster e dovrebbe contribuire subito. È difficile immaginare che qualcuno oltre a lui sia il miglior giocatore della squadra entro cinque anni.

Ancora una volta, se volete saperne di più, controllate il rapporto di scouting che ho linkato. Altrimenti, non c’è bisogno di trascinare questo fuori ulteriormente.

Consultate le voci precedenti in questa serie attraverso il link qui sotto.