Il mondo è pieno di domande a cui tutti vorremmo avere delle risposte, ma che sono troppo imbarazzate, o troppo poco tempo o troppo intimidite per fare. Nello spirito di questa esperienza condivisa, ci siamo imbarcati in un viaggio per rispondere a tutte le domande che bruciano nella mente dei Filadelfiani – tutto da curiosità universali (Perché le tazze di caffè usa e getta perdono ancora?) a riflessioni specifiche di Philadelphia (Come si pulisce la Liberty Bell?).
Si sta riposando dall’influenza quando il gatto Margaret si avvicina al tuo petto per riposare un po’. Lei ti fissa, tu ricambi lo sguardo, e improvvisamente la stretta d’occhio dell’amore è interrotta da un colpo di tosse che ti fa ansimare proprio sulla faccia della povera Margaret. Abbiamo raggiunto Deborah Silverstein, professore associato alla University of Pennsylvania School of Veterinary Medicine, specializzata in cure d’emergenza e salute respiratoria, per avere una risposta chiara sul fatto che dovremmo preoccuparci dei nostri gatti – o cani – quando siamo più contagiosi.
È pericoloso per gli esseri umani stare intorno al loro gatto o cane quando sono malati di influenza o raffreddore comune? Ma la risposta più approfondita suggerirebbe che ci sono state segnalazioni di animali che hanno trasmesso il virus dell’influenza ai gatti e persino ai furetti. Ci sono meno prove per la trasmissione ai cani, ma i rapporti non sono molto numerosi considerando quante persone prendono l’influenza ogni anno, e i 100 milioni di case che hanno cani o gatti. L’incidenza di trasmissione è estremamente bassa dagli esseri umani agli animali.
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Interessante, però, c’è stato uno studio del 2010 in cui hanno esaminato diverse centinaia di gatti, preso campioni di sangue e misurato per il virus che colpisce un sacco di persone nel periodo in cui il virus sembrava essere più di un’epidemia con il virus H3N2, e hanno trovato che una discreta quantità di gatti aveva anticorpi al virus, il che significa che erano stati esposti. Questo non ci ha detto ‘Questi gatti hanno qualche segno clinico o servono come una sorta di portatori del virus? Quindi diciamo che il tuo gatto è seduto sulle tue ginocchia e stai starnutendo su di lui, e poi il tuo gatto salta sulle ginocchia di tuo figlio o del tuo coniuge e loro iniziano ad accarezzare l’animale, probabilmente sono esposti al virus dal gatto che lo ha addosso, e sembra che cani e gatti possano sviluppare una piccola reazione immunitaria al virus ma che non si ammalino necessariamente.
Ci sono un sacco di rapporti qua e là di ‘ho avuto l’influenza e ora il mio animale ha segni respiratori’, e probabilmente la cosa migliore da fare in quella situazione è portare il tuo animale dal veterinario e loro possono fare dei test per il virus dell’influenza e cercare di capirlo. Ci sono molti tipi diversi, però. Alcuni che conosciamo sono molto comunemente attribuiti alla causa dell’infezione negli animali, mentre quelli che gli umani probabilmente prendono non sono altrettanto comunemente accusati di causare malattie negli animali, se questo ha senso.
Che cosa succede se hai un cane?
Se hai un cane, l’influenza canina è un tipo di virus influenzale molto diverso da quello umano. Quindi entrambi sono virus influenzali, entrambi anche l’influenza di tipo A, ma il sottotipo di quel virus tende ad essere più specifico della specie. Detto questo, ci sono state, negli ultimi anni, mutazioni nel DNA di questi virus che li hanno portati a infettare altre specie. Ed è così che si pensa che i cani abbiano preso l’influenza – da ceppi di cavallo che sono mutati e hanno iniziato a infettare i cani. E la stessa cosa con l’influenza aviaria o l’influenza suina, o prendere un dato sottotipo di questo virus dell’influenza e solo un po’ di questo DNA cambia per essere virulento per un’altra specie per la quale prima non era un problema. Questa è la più grande preoccupazione per la zoonosi, il che significa che un virus può passare da un animale domestico a un uomo, o la zoonosi inversa dove un virus può passare da un uomo a un animale domestico. Dobbiamo sempre stare all’erta per la possibilità che quei virus possano mutare e causare un’infezione più grave e facile nei nostri animali domestici.
Penso che la maggior parte delle persone consiglierebbe che se sei malato, per il benessere delle altre persone in casa ma anche dei tuoi animali domestici, tu pratichi la stessa buona igiene che praticheresti in qualsiasi momento. Lavarsi molto le mani, cercare di non starnutire o tossire su di loro, probabilmente non molti baci e abbracci come si farebbe normalmente. Ma allo stesso tempo, se sei a casa malato e ti senti orribile, non so se non puoi avere il tuo amico peloso sulle ginocchia per tenerti compagnia.
Quindi l’idea è che dipende più dal virus e dal ceppo, dalla malattia stessa, che dal fatto che si tratti di un gatto o di un cane?
Sì, è il ceppo. C’è sicuramente un numero maggiore di segnalazioni di influenza umana trasmessa ai gatti. Ed è interessante notare che qualche anno fa c’è stato un rapporto da uno zoo dove si pensava che un umano fosse stato infettato dal virus H1N1, quello comune degli ultimi anni, spesso conosciuto come influenza suina, che ha infettato un’intera colonia di formichieri allo zoo. Ci sono specie diverse dall’uomo che possono essere infettate, solo che tende ad essere meno comune.
È più difficile trasmettere l’influenza tra gli animali?
Da cane a cane è molto facile, così come da uomo a uomo è molto facile. E lo stesso vale per i gatti. Ci sono rapporti dalla Corea del Sud di cani che danno l’influenza canina ai gatti. Non è qualcosa che è stato comunemente riportato. Di solito, l’influenza canina che vediamo negli Stati Uniti è uno dei due ceppi: uno che è iniziato nel 2004 e un altro che è iniziato l’anno scorso nel 2015. Questi sembrano essere isolati ai cani e non sono stati segnalati per essere trasmessi alle persone o negli Stati Uniti ai gatti o qualsiasi altra specie. Per ora, siamo fortunati con questo, ma non è una garanzia di ciò che i virus hanno il potenziale di fare.
Niente da aggiungere?
La cosa più importante per le persone è praticare una buona igiene in casa propria e degli altri. Non abbiate paura, ma cercate di evitare di starnutire o tossire direttamente sui vostri animali domestici. Ci sono alcuni rapporti di animali che hanno preso il virus dell’influenza umana, ma è più probabile che questi animali servano come mezzo di diffusione tra le persone. Ma è possibile che l’animale si ammali. Quindi guardate se ci sono segni del virus dell’influenza nei vostri animali domestici.
E se avete cani che saranno in un ambiente con un sacco di altri cani, come un canile o una mostra canina, e volete farli vaccinare per l’influenza canina, abbiamo vaccini disponibili per entrambi i ceppi che riducono al minimo la possibilità di essere infettati e diminuiscono la gravità dell’infezione se entrano in contatto con il virus.
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