Critiques
Over Emphasis on Environment
Sebbene l’antropologia ecologica sia una teoria importante in antropologia, non è esente da critiche. Una critica è che viene data troppa enfasi all’ambiente mentre altre influenze su una cultura vengono ignorate. Anche se l’ambiente influisce pesantemente sulla cultura, i sistemi politici di cui fanno parte alterano ulteriormente la cultura e l’ambiente. Minacce comuni ai popoli e ai loro ambienti sono lo sviluppo, la coltivazione, l’inquinamento industriale e l’imposizione di sistemi di gestione esterni.
Il modo in cui le culture si adattano ai loro ambienti può essere limitato e pesantemente alterato dai sistemi politici. Per esempio, lo studio di Marvin Harris sul significato delle mucche nella cultura indiana, non pone abbastanza enfasi sul fatto che le mucche sono diventate legalmente protette e come danneggiare una mucca potrebbe risultare in una punizione maggiore. Si concentra sugli usi delle mucche e sui potenziali usi nella cultura, ignorando il fatto che si tratta di un aspetto culturale che è sostenuto, protetto e sostenuto dai poteri politici. Un altro esempio in cui l’ecologia culturale trascura le influenze politiche è visto nella tribù Tohono O’odham, originaria dell’Arizona sud-occidentale e dell’area messicana, che ha perso importanti aspetti della cultura a causa della politica internazionale. Nel 1853 l’acquisto di Gadsden dove il territorio degli O’odham fu diviso tra gli Stati Uniti e il Messico, limitando l’accessibilità al cibo e ad altri materiali nella loro comunità. La divisione della tribù alterò completamente la loro intera cultura, religione e pratiche. L’ecologia culturale pone troppa enfasi sull’ambiente, trascurando le influenze politiche che possono avere un impatto su ambienti simili in modi molto diversi.
Direzione non focalizzata
Un’ulteriore critica all’ecologia culturale è che è una disciplina troppo ampia. Robert McNetting, autore di Cultural Ecology, afferma che “Cultural Ecology è un titolo conveniente piuttosto che un invito al dibattito scientifico”. McNetting comunica che l’ecologia culturale è semplicemente una disciplina troppo ampia, il che rende difficile discuterne la validità. L’idea che l’ecologia culturale sia in qualche modo vaga e ambigua è esemplificata da una tabella creata da Catherine Marquette dell’Università dell’Indiana. Marquette dimostra che la definizione di come la cultura sia modellata dall’ecologia varia da antropologo ad antropologo, suggerendo che la disciplina dell’Ecologia Culturale non è focalizzata.
Testare la validità
Una delle componenti principali dell’Ecologia Culturale è l’idea del determinismo ambientale, o che la cultura è creata dall’ecologia circostante. Se l’ambiente è l’unico fattore determinante della cultura, ci si aspetterebbe che le culture di clini molto simili esibiscano culture molto simili. Questa idea è stata applicata in Africa occidentale e gli antropologi hanno scoperto che c’erano molti esempi di persone che vivevano nello stesso clino e area geografica, con accesso alle stesse risorse, e dimostravano culture diverse. Le loro differenze erano così estreme che avevano persino modi alternativi di produzione alimentare. Dopo aver continuato la loro indagine, gli antropologi hanno scoperto che le culture più lontane, in climi diversi, e che mostravano la stessa modalità di produzione alimentare contenevano più somiglianze nella cultura rispetto al gruppo di studio geograficamente vicino e dall’ambiente simile. Questo suggerisce che la modalità di produzione del cibo può avere una maggiore influenza sulle somiglianze tra le culture rispetto alla loro posizione geografica e ambientale.
Possibilità per il futuro
Il professor Roy Rappaport dell’Università del Michigan ha dichiarato: “La cultura impone la natura come la natura impone la cultura”. In questa affermazione egli sfida l’idea che l’ambiente influenzi esclusivamente la cultura (determinismo ambientale). Continuando con la distruzione di Rappaport della cultura che influenza solo l’ambiente, forse ci sono più elementi che influenzano la cultura.
L’idea del possibilismo ambientale è molto probabilmente la migliore traiettoria da seguire per gli antropologi dell’ecologia culturale. In contrasto con il determinismo ambientale, il possibilismo ambientale afferma che l’ambiente permette il verificarsi di varie possibilità di culture e ne proibisce altre. Gli Inuit del Nord America non svilupperanno un sistema alimentare agricolo nell’Artico, ma potrebbero rispondere al loro ambiente in qualsiasi numero di modi, come dimostrato da altre tribù come gli Aleut, gli Alutiq e gli Yupik. L’ambiente modella ciò che è possibile, ma non costituisce l’unico fattore. Altre variabili come la diffusione culturale, la storia e le modalità di produzione del cibo non possono essere trascurate.