Críticas
Sobre a Ênfase no Ambiente
Embora a Antropologia Ecológica seja uma importante teoria em antropologia, ela não vai sem uma crítica. Uma crítica é que é dada demasiada ênfase ao ambiente enquanto outras influências sobre uma cultura são ignoradas. Embora um ambiente tenha um forte impacto na sua cultura, os sistemas políticos dos quais fazem parte alteram ainda mais a sua cultura e ambiente. As ameaças comuns aos povos e seus ambientes são o desenvolvimento, o cultivo, a poluição industrial e a imposição de sistemas de gestão externos.
A forma como as culturas se adaptam aos seus ambientes pode ser restringida e fortemente alterada pelos sistemas políticos. Por exemplo, o estudo de Marvin Harris sobre a importância das vacas na cultura indiana, não coloca ênfase suficiente no fato de que as vacas se tornaram legalmente protegidas e como prejudicar uma vaca pode resultar em grandes punições. Ele se concentra nos usos e usos potenciais das vacas na cultura, enquanto ignora o fato de que é um aspecto cultural que é apoiado, protegido e defendido pelos poderes políticos. Outro exemplo onde a ecologia cultural negligencia as influências políticas é visto na tribo Tohono O’odham, nativa do sudoeste do Arizona e da área mexicana e que perdeu aspectos importantes da cultura devido à política internacional. Em 1853 os Gadsden compraram onde o território dos O’odham foi dividido entre os Estados Unidos e o México, restringindo a acessibilidade a alimentos e outros materiais com na sua própria comunidade. A divisão da tribo alterou completamente toda a sua cultura, religião e práticas. A ecologia cultural coloca demasiada ênfase no meio ambiente, ignorando influências políticas que podem impactar ambientes semelhantes de formas muito diferentes.
Direção não focalizada
Uma crítica adicional da Ecologia Cultural é que ela é muito ampla de uma disciplina. Robert McNetting, autor de Cultural Ecology, afirma “Cultural Ecology is a convenient title rather than an invitation to scholarly debate” (Ecologia Cultural é um título conveniente e não um convite ao debate acadêmico). McNetting transmite que a ecologia cultural é simplesmente muito ampla de uma disciplina, o que torna difícil o debate sobre sua validade. A idéia de que a Ecologia Cultural é um tanto vaga e ambígua é exemplificada por uma tabela criada por Catherine Marquette, da Universidade de Indiana. Marquette demonstra que a definição de como a cultura é moldada pela ecologia varia de antropóloga para antropóloga, sugerindo que a disciplina de Ecologia Cultural é desfocada.
Testando a Validade
Um dos principais componentes da Ecologia Cultural é a ideia de determinismo ambiental, ou que a cultura é criada pela ecologia do entorno. Se o ambiente é o único factor determinante na cultura, seria de esperar que as culturas de clones muito semelhantes exibissem culturas muito semelhantes. Esta ideia foi aplicada na África Ocidental e os antropólogos descobriram que existiam muitos exemplos de pessoas que viviam no mesmo cline e área geográfica, com acesso aos mesmos recursos, e que demonstravam culturas variadas. As suas diferenças eram tão extremas que até tinham modos alternativos de produção alimentar. Depois de continuar sua investigação, os antropólogos descobriram que culturas mais distantes, em climas diferentes, e exibindo a mesma modalidade de produção de alimentos continham mais semelhanças na cultura do que o grupo de estudo do ambiente geograficamente próximo e semelhante. Isto sugere que a modalidade de produção de alimentos pode ter uma influência maior nas semelhanças das culturas do que a sua localização geográfica e ambiental.
Possibilidades para o Futuro
O Professor Roy Rappaport da Universidade de Michigan afirmou “A cultura impõe à natureza como a natureza impõe à cultura”. Dentro desta afirmação ele desafia a idéia de que o meio ambiente apenas influencia a cultura (determinismo ambiental). Continuando com a destruição da cultura pelo Rappaport influenciando apenas o meio ambiente, talvez haja mais elementos que influenciam a cultura.
A idéia de possibilidade ambiental é muito provavelmente a melhor trajetória a ser seguida pelos antropólogos da Ecologia Cultural. Contrastando com o determinismo ambiental, o possibilismo ambiental afirma que o meio ambiente permite a ocorrência de várias possibilidades de culturas e proíbe outras. Os inuit da América do Norte não vão desenvolver um sistema alimentar agrícola no Ártico, mas poderiam responder ao seu meio ambiente de diversas maneiras, exibidas por outras tribos como os Aleut, Alutiq e Yupik. O ambiente molda o que é possível, mas não constitui o único fator. Outras variáveis como difusão cultural, história e modalidade de produção alimentar não podem ser desconsideradas.