Con il suo sorprendente esterno in stucco rosa progettato in stile Romanesque Revival, l’Old St. Johns County Jail appena a nord del downtown Historic District nella Old Town sembra più un affascinante hotel che una prigione.
Ma non lasciatevi ingannare da quella facciata dall’aspetto innocente. All’interno di queste mura si trova una fortezza sicura – costruita nel 1891 dalla stessa società che costruì Alcatraz di San Francisco – che un tempo ospitava alcuni dei più pericolosi criminali della Florida.
E puoi visitare la prigione per ascoltare le loro storie in dettaglio mentre i poliziotti in costume ti guidano come “prigionieri” attraverso i blocchi di celle maschili e femminili, le aree comuni, gli alloggi dello sceriffo, varie esposizioni di armi, il primo kit di impronte digitali usato in Florida e altro ancora.
Potrete anche vedere l’area di massima sicurezza e le celle del “Braccio della Morte” dove venivano tenuti i criminali più pericolosi, il patibolo dove venivano condotte le esecuzioni e una cella “a gabbia di uccello” unica nel suo genere che è un ottimo photo-op.
Non rilassatevi troppo, però. Arriva un momento del tour in cui ti verrà offerta l’opportunità di provare a scappare. Meglio essere pronti!
Un’affascinante attrazione storica
La vecchia prigione della contea di St. Johns fu finanziata dall’industriale milionario Henry Flagler, che strinse un accordo con la contea per costruire una nuova prigione da 10.000 dollari in un luogo diverso. La prigione esistente si trovava sul terreno di cui Flagler aveva bisogno per la costruzione del suo nuovo Ponce de León Hotel, che ora è la splendida sede del Flagler College. Flagler ha anche intenzionalmente progettato la nuova prigione per sembrare piacevole dall’esterno, in modo da non allontanare gli ospiti che soggiornano nel suo elegante hotel vicino.
Costruita per contenere fino a 72 prigionieri, l’ala nord della vecchia prigione della contea di St. Johns consisteva in una zona per la popolazione generale e di massima sicurezza, una sezione femminile e una cucina al livello inferiore. L’ala meridionale comprendeva un ufficio per lo sceriffo e un alloggio per la sua famiglia. L’edificio servì come prigione della contea fino al 1953, prima di riaprire come attrazione turistica l’anno successivo.
I tour della prigione oggi sono ancora più piacevoli, grazie ad una serie di ampi lavori di ristrutturazione che hanno preservato e riportato la vecchia St. Johns al suo antico splendore – e le hanno fatto guadagnare un posto nel prestigioso Registro Nazionale dei Luoghi Storici nel 1987.
Haunted Jail Tours
Per i coraggiosi di cuore, la Old St. Johns County Jail è la fermata finale del Ghosts & Gravestones Tour di Old Town Trolley (tra gli altri), il che significa che è possibile visitare la prigione di notte – se avete il coraggio!
Sentirete innumerevoli storie agghiaccianti di eventi soprannaturali che sono stati riportati qui, tra cui punti freddi, odori strani, rumori inspiegabili, lamenti e risate, cani che abbaiano, sfere di luce e, sì, anche un’apparizione o due.
L’Old St. Johns County Jail & Old Jail Museum si trova al 167 San Marco Ave. appena a nord del centro e sono aperti tutti i giorni tranne Natale. I tour partono ogni 20 minuti dalle 9:00 alle 16:30 tutti i giorni, oltre ai tour serali offerti alcune notti.
Nuovo quest’anno – Old Jail After Dark!
Scopri la triste storia dell’Old Jail After Dark di St. Augustine con un nuovo tour. Questa esperienza agghiacciante di 45 minuti permette ai visitatori di partecipare a una vera indagine paranormale dell’edificio più infestato della città. Metti alla prova le tue abilità di cacciatore di fantasmi in questa nuova esperienza intima e preparati a una notte da brivido che non dimenticherai mai! Indagini offerte ogni notte. Si prega di controllare il calendario del sito web per gli orari e la disponibilità.
Cose da vedere & Fare nella Città Vecchia
E mentre sei nel cuore della Città Vecchia, assicurati di vedere alcune delle altre attrazioni di St. Augustine in questa zona unica.
Al Oldest Store Museum, puoi guardare i commessi, un macellaio e un venditore di “olio di serpente” dimostrare le ultime “tecnologie” per la vita di fine secolo, compresa una lavatrice alimentata da una capra e vari tonici.
Al St. Augustine History Museum, scansiona manufatti e foto inedite per conoscere la storia di St. Augustine e della Florida sotto il dominio spagnolo e britannico.
E allo Spice & Tea Exchange, scegli tra una vasta gamma di spezie esotiche, tè, oli di oliva, estratti e altro ancora per portare un assaggio di St. Augustine a casa.
Per maggiori informazioni su queste e altre attrazioni, controlla la nostra pagina Cose da fare.