I risultati hanno mostrato che alte dosi di vitamine B-6 e B-12 (ben al di sopra del dosaggio standard degli integratori) per un periodo di 10 anni aumentano il rischio di cancro ai polmoni nei fumatori maschi. Nessuna relazione è stata trovata con la vitamina B-9 (folato) o nelle donne.
I fumatori maschi che assumevano 20 milligrammi di vitamina B-6 al giorno per 10 anni avevano tre volte più probabilità di sviluppare il cancro ai polmoni, mentre i fumatori maschi che assumevano 55 microgrammi di vitamina B-12 al giorno per 10 anni avevano circa quattro volte più probabilità di sviluppare la malattia.
Anche se le conclusioni sono preoccupanti, il Dr. Brasky si affretta a spiegare: “Queste sono dosi che possono essere ottenute solo prendendo integratori di vitamina B ad alto dosaggio, e questi integratori sono molte volte la dose dietetica raccomandata dagli Stati Uniti.”
MNT ha chiesto al Dr. Brasky se era sorpreso dai risultati. Ha risposto: “Non credo che siamo stati sorpresi dalla direzione dell’associazione, sia per il contesto della letteratura precedente che per l’idea generale che ci sono spesso associazioni a forma di U tra nutrizione e malattia”. Ha anche spiegato i suoi pensieri sulla dimensione dell’effetto.
“Per quanto riguarda la grandezza dell’associazione, penso che si potrebbe caratterizzare la nostra reazione come preoccupati; soprattutto se si considera quanto sono comuni questi integratori. Detto questo, i nostri risultati erano specifici per gli uomini che fumavano.”
Theodore Brasky, Ph.D.
Ha continuato a spiegare che “l’uso di tabacco combustibile è un fattore molto più importante nello sviluppo del cancro ai polmoni in entrambi gli uomini e donne.” Le vitamine B-6 e B-12 possono solo “accelerare o aumentare la probabilità di carcinogenesi polmonare tra i fumatori maschi.”
Perché le vitamine B influenzano il rischio di cancro non è noto con certezza, ma alcuni credono che sia legato a come le vitamine B interagiscono con il cosiddetto percorso del metabolismo monocarbonio. Questo percorso è importante per mantenere l’integrità del DNA e regolare l’espressione genica.
Le vitamine B sono coinvolte in questo percorso, ma, a dosi più elevate, il percorso può essere compromesso, promuovendo la carcinogenesi.
I risultati sono suscettibili di innescare ulteriori studi cercando interazioni simili. Infatti, il dottor Brasky sta già lavorando ad altre analisi per confermare questi risultati. Anche se hanno individuato un effetto in un sottoinsieme della popolazione – maschi adulti più anziani che fumano – perché gli integratori di vitamina B sono così ampiamente disponibili e minimamente regolamentati, l’argomento merita un ulteriore esame.