De resultaten toonden aan dat hoge doses vitamine B-6 en B-12 (ruim boven de standaarddosering van supplementen) gedurende een periode van 10 jaar het risico op longkanker bij mannelijke rokers verhogen. Er werd geen verband gevonden met vitamine B-9 (foliumzuur) of bij vrouwen.
Mannelijke rokers die 10 jaar lang 20 milligram vitamine B-6 per dag innamen, hadden driemaal zoveel kans om longkanker te krijgen, terwijl mannelijke rokers die 10 jaar lang 55 microgram vitamine B-12 per dag innamen, ongeveer viermaal zoveel kans hadden om de ziekte te krijgen.
Hoewel de conclusies verontrustend zijn, legt Dr. Brasky snel uit: “Dit zijn doses die alleen kunnen worden verkregen door het slikken van hooggedoseerde B-vitaminesupplementen, en deze supplementen zijn vele malen hoger dan de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid in de VS.”
MNT vroeg Dr. Brasky of hij verrast was door de bevindingen. Hij antwoordde: “Ik denk niet dat we verrast waren door de richting van de associatie, zowel vanwege de context van eerdere literatuur als vanwege het algemene idee dat er vaak U-vormige associaties zijn tussen voeding en ziekte.” Hij legde ook zijn gedachten uit over de grootte van het effect.
“Wat betreft de grootte van de associatie, denk ik dat je onze reactie als bezorgd zou kunnen karakteriseren; vooral als je bedenkt hoe gebruikelijk deze supplementen zijn. Dat gezegd hebbende, onze bevindingen waren specifiek voor mannen die rookten.”
Theodore Brasky, Ph.D.
Hij ging verder met uit te leggen dat het “gebruik van brandbare tabak een veel belangrijkere factor is in de ontwikkeling van longkanker bij zowel mannen als vrouwen.” Vitamine B-6 en B-12 kunnen alleen “de kans op longcarcinogenese bij mannelijke rokers versnellen of vergroten.”
Waarom B-vitamines het kankerrisico beïnvloeden is niet met zekerheid bekend, maar sommigen denken dat het te maken heeft met de manier waarop B-vitamines samenwerken met de zogenaamde één-koolstof-metabolisme-route. Deze route is belangrijk voor het behoud van de integriteit van het DNA en het reguleren van de genexpressie.
B-vitamines zijn bij deze route betrokken, maar bij hogere doses kan de route worden gecompromitteerd, waardoor carcinogenese wordt bevorderd.
De resultaten zullen waarschijnlijk verdere studies uitlokken waarin naar soortgelijke interacties wordt gekeken. Dr. Brasky is al bezig met andere analyses om deze bevindingen te bevestigen. Hoewel zij een effect hebben ontdekt in een deel van de bevolking – oudere volwassen mannen die roken – omdat B-vitaminesupplementen zo algemeen beschikbaar en minimaal gereguleerd zijn, verdient het onderwerp nader onderzoek.