Abbiamo deciso di fare squadra.
A differenza delle storie che Sam ed io abbiamo coperto sulle persone che vivono per strada, questa storia dipendeva dalla cooperazione degli operatori dei rifugi e dalla città per l’accesso agli edifici sicuri, specialmente il centro di accoglienza per le famiglie nel Bronx, Prevention Assistance and Temporary Housing, conosciuto come P.A.T.H. Con una tale supervisione, eravamo preoccupati che le persone sarebbero state sorvegliate e che gli impiegati comunali e gli operatori dei rifugi avrebbero censurato e disinfettato ciò che vedevamo. Ma abbiamo scoperto che nessuno poteva nascondere il dolore, la frustrazione e la disperazione delle famiglie che abbiamo intervistato.
Anche se uomini e donne single sono nel sistema dei rifugi, abbiamo deciso di concentrarci sulle famiglie perché rappresentano il maggior numero di persone nei rifugi. (Circa il 40% delle persone nei rifugi hanno meno di 18 anni). E abbiamo seguito diverse famiglie in diversi stadi di senzatetto perché concentrarsi su una sola famiglia avrebbe potuto portare a un progetto lungo un anno. La permanenza media per le famiglie è di 414 giorni, e abbiamo incontrato persone che sono state nel rifugio per ben quattro anni consecutivi e saltuariamente per otto anni.
Per questa storia, non si trattava solo di fare domande: Si trattava di osservare le persone mentre attraversavano la burocrazia e perdevano la loro autonomia vivendo in un rifugio.
Le persone che fanno domanda per un rifugio, per esempio, devono avere un’identificazione e certificati di nascita per ogni persona della loro famiglia e prove della loro storia abitativa, come contratti d’affitto e bollette, per gli ultimi due anni. Durante un periodo di dieci giorni, la città esamina i documenti, raggiunge i vecchi padroni di casa e intervista persino i parenti per vedere se hanno spazio extra.
Una volta dentro, la maggior parte delle famiglie rimane nel rifugio per più di un anno. È più di un anno in cui bisogna fare il check-in e il check-out e rispettare il coprifuoco. Per le famiglie che vivono negli alberghi, non sono in grado di cucinare e devono mangiare quello che la città serve loro.