Don Juan de Oñate
Juan de Oñate nacque in Messico intorno al 1550. I suoi genitori, gli aristocratici Cristóbal de Oñate e Catalina de Salazar, erano coloni spagnoli e proprietari di una prosperosa miniera d’argento a Zacatecas, nell’attuale Messico centro-settentrionale. Fin dalla tenera età, Juan de Oñate (il titolo “Don” è un onorifico) fu coinvolto negli sforzi per proteggere le miniere del padre. A 20 anni lavorò per difendere ed espandere gli insediamenti spagnoli nel Messico settentrionale, aiutando a sottomettere o conquistare le comunità indiane.
Nel 1595, il re Filippo II di Spagna scelse Oñate per guidare una spedizione a nord in quello che oggi è il Nuovo Messico. Anni prima, nel 1542, erano entrate in vigore una serie di nuove leggi, chiamate Leyes Nuevas, che impedivano ai colonizzatori di promuovere il feudalesimo schiavizzando gli indiani d’America. Oñate era obbligato a rispettare queste leggi, anche se spesso venivano infrante piuttosto che osservate. Sebbene la missione principale di Oñate fosse quella di diffondere il cattolicesimo romano, la scoperta di nuove fonti d’argento, con il potenziale di arricchimento personale, fu anche un motivo significativo per partecipare alla spedizione.
Oñate partì con un gruppo di 600-700 persone all’inizio del 1598. Con la guida degli indiani d’America che vivevano nella regione, Oñate attraversò il Rio Grande, dove il gruppo incontrò insediamenti nativi a El Paso del Norte. Il 30 aprile Oñate emise una dichiarazione che rivendicava il territorio come possedimento spagnolo, il Nuevo Mexico. Poi portò i suoi coloni nel nord del Nuovo Messico. Gli insediamenti che lui e i suoi coloni stabilirono furono i primi insediamenti europei in quelli che oggi sono gli Stati Uniti sud-occidentali. Oñate pretese che la popolazione indigena giurasse fedeltà alla Spagna e al Papa, un editto fatto rispettare dai soldati spagnoli.
Come sudditi della Spagna, la popolazione indigena era tenuta a pagare tasse e tributi alla corona spagnola. Nel 1599, gli Acoma si rifiutarono di consegnare agli spagnoli la “tassa sul cibo” richiesta. Ne seguì un alterco e gli Acoma uccisero 13 spagnoli, tra cui il nipote di Oñate. Oñate ordinò che il villaggio fosse distrutto. C’erano solo circa 200 Acoma sopravvissuti su una popolazione di quasi 2.000 persone. Gli uomini indiani in età da combattimento furono condannati all’amputazione dei piedi, seguita da 20 anni di servitù. Altri furono condannati all’amputazione delle mani. I bambini furono mandati in Messico per essere allevati dai missionari, ma alcuni studiosi credono che alla fine furono venduti sul mercato degli schiavi. Anni dopo, Oñate fu processato a Città del Messico e condannato per una dozzina di accuse, incluso l’uso eccessivo della forza contro gli Acoma. Fu bandito dal Nuovo Messico per il resto della sua vita e fu esiliato da Città del Messico per cinque anni. Visse il resto della sua vita in Spagna.
Gli Acoma rimasero sotto il controllo spagnolo fino alla rivolta di un’alleanza di popoli Pueblo nel 1680 che ristabilì brevemente la sovranità della tribù. Tuttavia, alla fine del 1690 il governo spagnolo aveva reclamato il Nuovo Messico e vi aveva stabilito insediamenti permanenti.
Gli indiani Acoma Pueblo oggi
Costruito in cima a una scogliera di arenaria di 370 piedi, Acoma Pueblo è il nucleo storico della comunità Acoma. Si trova a 60 miglia a ovest di Albuquerque, New Mexico, ed è uno dei più antichi comuni continuamente abitati degli Stati Uniti. Le strutture del pueblo di Acoma Pueblo risalgono almeno al 1150 d.C., ma in realtà potrebbero essere molto più antiche. Il primo contatto con gli spagnoli avvenne nel 1540 e fu inizialmente pacifico.
Il pueblo di Acoma è stato riconosciuto come National Historic Landmark dal 1960. La maggior parte della comunità di Acoma Pueblo risiede in altre piccole città vicine, tra cui Acomita, McCartys e Anzac, con solo 50 persone che vivono nel nucleo del pueblo tutto l’anno. La maggior parte dei membri della comunità si riunisce in cima alla mesa nei giorni di festa speciali. Secondo i dati del censimento del 2000, circa 2.800 persone risiedono nella comunità Acoma Pueblo e altri 4.700 Acoma vivono fuori dalla riserva.
El Paso, Texas
Gli indiani americani avevano vissuto lungo il Rio Grande per secoli quando Juan de Oñate arrivò con i primi coloni europei nel 1598. Gli insediamenti si sono spostati nel tempo con il cambiamento del corso del fiume, ma alla fine gli insediamenti si sono stabilizzati intorno alla posizione attuale di El Paso e la sua città gemella sul lato messicano del confine, Juárez. Il primo uso del nome El Paso del Norte risale al 1610, in un resoconto della spedizione di Oñate. I viaggi di Oñate seguirono alcuni sentieri indigeni che portarono all’estensione del Camino Real di 600 miglia, la prima grande strada che collegava Città del Messico e il Nuovo Messico. Questo percorso di 1.800 miglia fu per diversi secoli la strada più lunga del Nord America.
Oggi la città di El Paso ha una popolazione di poco meno di 600.000 abitanti. Una grande maggioranza della popolazione si identifica come messicano-americana – il 63,8% nel censimento del 2000. Poco più del 3% dichiara di essere di origine nera o afroamericana. Gli indiani d’America costituiscono lo 0,8%. Il 26% della popolazione è nata all’estero e il 71% parla una lingua diversa dall’inglese a casa.
In passato, El Paso ha prosperato come centro commerciale, un punto di ingresso per le merci portate dal Messico negli Stati Uniti occidentali e viceversa. La produzione, una volta un punto fermo dell’economia di El Paso, si è in gran parte spostata oltre il confine a Juárez, dove più di 327 impianti di assemblaggio impiegano più di un quarto di milione di persone. L’estrazione mineraria è stata un’industria chiave per secoli, e l’università statale locale, l’Università del Texas a El Paso, è stata originariamente fondata come College of Mines; ma dell’industria mineraria è rimasto poco. Fort Bliss, un centro di difesa aerea degli Stati Uniti, genera annualmente 1 miliardo di dollari per l’economia locale. Il turismo è sempre stato un’industria significativa, con El Paso che fornisce un punto di sosta per i viaggiatori americani diretti in Messico.
L’arte pubblica
L’arte pubblica differisce dall’arte che è esposta in una galleria o in un museo in quanto è generalmente progettata da un artista appositamente per l’esposizione pubblica. Può essere un modo per mettere in luce gli artisti locali, incoraggiare le comunità a riunirsi su una storia condivisa o spingere le persone a interrogare gli ambienti urbani in relazione alle visioni artistiche. L’arte pubblica può essere finanziata da numerose fonti, comprese le collaborazioni pubbliche e private, i dollari del governo e dei contribuenti, gli sviluppatori e altre risorse di finanziamento specificamente riservate ai progetti d’arte pubblica.
Il progetto XII Travelers
La statua conosciuta come The Equestrian, raffigurante Juan de Oñate, è una componente di una serie pianificata di una dozzina di sculture destinate ad attrarre turismo e sviluppo a El Paso. I leader della città formarono l’idea di un progetto storico significativo per attrarre persone e affari nel centro della regione nel 1988. La proposta di John Houser, conosciuta come il XII Memoriale dei Viaggiatori del Sud-Ovest, fu selezionata nel 1992. Il progetto aveva lo scopo di onorare la storia della popolazione della regione, con le sembianze di figure storiche delle comunità che si sono unite per formare la popolazione di El Paso. Tra le figure incluse c’erano John Wesley Hardin, un pistolero del 19° secolo, e Pancho Villa, il rivoluzionario messicano.
Due delle 12 sculture proposte sono state completate — la statua di Juan de Oñate, intitolata The Equestrian è stata dedicata nell’aprile 2007. Fray García de San Francisco, Fondatore del Passo del Nord, 1659, finito nel 1996, ritrae il missionario cattolico che ha stabilito la prima missione nella regione ed è considerato il fondatore di El Paso e della sua città gemella messicana, Ciudad Juárez.
Secondo il piano iniziale, i costi del progetto dovevano essere divisi tra fondi pubblici e privati. Man mano che la portata del progetto cambiava, cambiavano anche le fonti di finanziamento. Le controversie sulla statua di Juan de Oñate e i ritardi nel completamento hanno giustificato un’ulteriore raccolta di fondi. Complessivamente, The Equestrian è costato più di 2 milioni di dollari, con circa il 40% dei fondi provenienti dal pubblico, sotto forma di 713.000 dollari concessi dal Consiglio Comunale di El Paso dai fondi delle entrate dell’aeroporto. Circa 1,25 milioni di dollari in denaro privato sono stati donati, compresi 400.000 dollari dalla Fondazione McKee di El Paso, una fondazione fondata dal magnate delle costruzioni Robert E. McKee e da sua moglie, Evelyn McKee, per incoraggiare le arti a El Paso.
Al momento John Houser sta lavorando alle prossime due statue del progetto XII Travelers: Benito Juárez e Susan Maglauflin. Ha una maquette di argilla di Benito Juárez in corso.