La guerra franco-prussiana (1870-1871) fu testimone del crollo del Secondo Impero, la fine del governo monarchico e l’umiliante sconfitta della Francia. Dopo che una Parigi assediata e bombardata si arrese alle truppe prussiane nel gennaio 1871, la disperazione e la rabbia crebbero tra i suoi abitanti, che avevano resistito ferocemente all’esercito invasore. Si risentirono amaramente per i negoziati di armistizio tra il nascente governo francese e il neo proclamato impero tedesco e temevano la restaurazione della monarchia. Le tensioni scoppiarono nel marzo 1871 quando i cittadini organizzarono un’insurrezione nota come la Comune di Parigi. Le forze rivoluzionarie si scontrarono con le truppe governative; i combattimenti ebbero luogo nelle strade e sulle barricate erette in tutta la città, in particolare nei quartieri popolari. Alla fine di maggio, l’esercito francese aveva schiacciato la resistenza, giustiziando sommariamente migliaia di combattenti e sospetti simpatizzanti. Negli anni seguenti, sotto il nuovo governo conosciuto come la Terza Repubblica (1871-1940), Parigi iniziò a ricostruire o a sostituire molti dei monumenti danneggiati durante la guerra e l’insurrezione.