Olga di Kiev: The One Saint You Don’t Want to Mess With

Storie 30 ottobre 2019

Contro il mio migliore istinto, inizierò con un vecchio e stanco bromuro: “L’inferno non ha furia come una donna il cui marito è stato tagliato a metà dalle betulle.”

Lo so, lo so, il detto è così banale a questo punto che la sua saggezza spesso si perde. Ma c’è una storia vera dietro questa castagna.

Vedi, nel 945 d.C. una principessa di nome Olga subì proprio questo scenario e fece la sua fottuta missione di dimostrare questa massima uccidendo più persone di quante ne abbia mai sentite. E per i suoi sforzi sanguinosi, alla fine fu… santa? 1

Huh. Immagino che fossero altri tempi.

Olga Kiev e le betulle, dici?

Sì, è così, gentile lettore. Ma prima, facciamo un passo indietro, giusto un po’.

Questa storia si svolge nella Rus’ di Kiev, nel X secolo (o nel 900, se volete). La Rus’ di Kiev, per semplicità, era un’area che comprendeva l’attuale Russia, Ucraina e Bielorussia. Era una federazione tribale sciolta con una certa cultura pagana condivisa, governata dalla dinastia Rurik, dal nome del suocero di Olga. Alcuni storici pensano che questo popolo discendesse da tribù nordiche, altri pensano che fosse slavo. E, ehi, potrebbero essere entrambe le cose.

La principessa Olga nacque intorno al 900 d.C., decennio più, decennio meno. A parte il fatto che era una principessa, la storia non presta molta attenzione a Olga per i primi 45 anni della sua vita: Era pagana, nata a Pskov, forse (una città che esiste ancora, a proposito). Poi sposò Igor I, principe di Kiev. Hanno avuto un figlio. Vedi?

La Rus’ di Kiev era un impero in crescita a metà del decimo secolo, ma non si fa crescere un impero senza mettere sotto pressione tutti i tuoi vicini, e non si mettono sotto pressione i tuoi vicini senza farli arrabbiare così tanto da non riuscire nemmeno a dormire la notte.

I Drevliani erano una tribù vicina che aveva una relazione complicata con la Rus’ di Kiev. Avevano fatto qualche lavoro insieme, soprattutto nelle campagne militari contro l’impero bizantino, e avevano pagato un tributo alla Rus’ di Kiev.

Il tributo è, funzionalmente, denaro di protezione. Lo paghi a un signore della guerra più potente in modo che ti “protegga”, principalmente dalle sue stesse forze, e credo a volte da una terza parte. Era visto come una cosa di “rispetto” – non un rispetto sincero, ma il tipo che potresti avere per il violento mafioso che ti sta estorcendo gli affari.2

I Drevliani avevano pagato un tributo ai predecessori di Igor, ma hanno smesso nel 912 dopo la morte dell’ultimo principe. Piuttosto che pagare alla Grande Rus’ di Kiev, cominciarono a fare acquisti locali e a pagare il tributo a un signore della guerra vicino.

Igor aveva bisogno di riavere il suo tributo, non solo per le pellicce, ma per rispetto. Un principe che perde il tributo è un principe che ha perso la sua legittimità percepita, e questo tipo di principe non dura a lungo. Così, nel 945, il principe Igor controllò il suo privilegio e si rese conto che non era abbastanza alto. Decise di fare una visita alla capitale dei Drevliani, Iskorosten (l’odierna Ucraina settentrionale), per riaffermare il suo diritto.

Si scopre che era la mossa sbagliata. I Drevliani videro questo bastardo della Rus’ di Kiev cavalcare in città per chiedere un tributo dopo 33 anni in cui non l’aveva ottenuto. Agli occhi dei Drevliani, quella sembrava una stronzata.

Così, fecero quello che mi piacerebbe chiamare “l’amaca umana” a Igor. I Drevliani piegarono a terra due betulle e le legarono a ciascuna delle gambe di Igor. Poi, lasciarono andare gli alberi. Gli alberi si raddrizzarono, ma Igor no: il povero bastardo fu fatto a pezzi.3

Oh, merda! Olga di Kiev era incazzata?

Sì, ma non fece capire ai Drevliani che lo era – e non chiedetemi perché non pensarono che lo fosse. Invece, pensarono di prendere il controllo della Rus’ di Kiev al posto di Igor, così mandarono 20 dei loro migliori e più brillanti (beh, forse non i più brillanti) da Olga per convincerla a sposare il principe drevliano Mal, il che avrebbe dato ai drevliani il controllo della Rus’ di Kiev.4

Nel frattempo, Olga fungeva da reggente per suo figlio, che era troppo giovane per prendere il comando, e aveva tutta la potenza della Rus’ di Kiev a sua disposizione. E doveva piacerle molto Igor perché, beh, mise insieme un’opera magna di vendetta in quattro fasi.

Olga di Kiev Piano di Vendetta Fase 1: Vivisepulture

Olga, facendo la brava, accolse i 20 ambasciatori drevliani che erano stati inviati per negoziare il suo prossimo matrimonio.

Olga inviò dei messaggeri per convocare i drevliani nella sua sala, ma i pomposi ambasciatori pretesero che essi – insieme alle loro barche – fossero portati alla corte di Olga. La risposta della Rus’ di Kiev: “Certo, nessun problema!” Portarono i drevliani, finemente vestiti, nelle loro barche fino alla sala di Olga.

Quello che i drevliani non sapevano era che, prima del loro arrivo, Olga aveva ordinato ai suoi uomini di scavare una grande trincea. I suoi uomini portarono le barche piene di dive drevliane fino alla trincea e le gettarono dentro, barche e tutto il resto.

Olga sbirciò nella trincea e chiese se questo “onore” era di gusto per i drevliani. I drevliani, che suppongo abbiano visto la scritta sul muro a questo punto, hanno detto che questo era peggio della morte di Igor con la betulla. Olga strofinò l’indice e il pollice insieme per suonare il liuto slavo più piccolo del mondo, poi ordinò ai suoi uomini di seppellire vivi i Drevliani.5

Oh, a proposito: “vivisepoltura” è l’atto di seppellire qualcuno vivo.

Olga di Kiev Piano di Vendetta Fase 2: Immolazione

Olga non aveva finito. Sorprendentemente, gli ambasciatori drevliani sepolti vivi non mandarono mai notizie al principe Mal, ma Olga sì. Lo avrebbe sposato, ma voleva una scorta: Mal avrebbe dovuto mandare alcune delle sue persone più importanti per accompagnarla a Iskorosten. Sarebbe servito come un atto di buona volontà che avrebbe riconosciuto l’importanza di un’unione con la Rus’ di Kiev.

Mal aveva sete di essere re, così obbligò e mandò un gruppo di capi Drevlian da Olga. Lei stese il tappeto rosso e accolse i suoi ospiti, offrendo loro un po’ di tempo ai bagni per ripulirsi dopo il viaggio. Se non riesci a indovinare cosa accadde dopo, ecco un indizio: le porte del bagno si chiusero dall’esterno.

Hai capito? Ha chiuso quei poveri bastardi nel bagno, poi gli ha dato fuoco, bruciando vivi tutti i capi. Non sarebbe una storia di vendetta russa senza gli omicidi nei bagni.6

Olga di Kiev Piano di Vendetta Fase 3: Fallo di Festa

Dopo l’incendio dei bagni, Olga mandò a Mal una richiesta: il matrimonio andava ancora bene, ma lei voleva visitare Iskorosten per tenere un banchetto funebre e una degna sepoltura per il suo defunto marito, Igor. Mal non sapeva ancora cosa fosse successo ai suoi ultimi due partiti diplomatici, quindi pensò: perché no? Qualsiasi cosa ungesse le ruote di Olga e lo portasse sul trono della Rus’ di Kiev.

Olga e i suoi soldati arrivarono al banchetto funebre e l’idromele scorreva a fiumi. Ma, mentre i Drevliani svenivano, agli uomini di Olga era stato ordinato di essere astemi e di non perdere la testa. Quando fu il momento giusto e i Drevliani erano belli sbronzi, Olga tirò giù il martello, uccidendo 5.000 Drevliani. Beh, 5.000 potrebbe essere un’iperbole, a dire il vero, ma ha ucciso un mucchio di festaioli drevliani.7 8

Olga di Kiev Piano di Vendetta Fase 4: Bird Fyrd

Questo passo finale fu davvero il coronamento del successo di Olga.

Olga aveva raccolto un esercito per spazzare via i drevliani, una volta per tutte. I Drevliani sopravvissuti – quelli che Olga non aveva seppellito, bruciato o messo a morte al banchetto funebre – imploravano pietà. “Ti prego, Olga, ti daremo così tante pellicce che a febbraio ti suderai il culo”, dissero (probabilmente).

“Sai una cosa”, disse Olga, “va bene. Ma io non sudo un cazzo. Quindi, invece delle pellicce, lascerò voi Drevvies in pace. Vi abbiamo impoverito con i nostri assedi e le nostre uccisioni, quindi vi chiedo solo tre piccioni e tre passeri per ogni casa.”

Olga di Kiev: amante degli animali.

“Signora”, dissero i Drevliani, pensando di cavarsela così facilmente, “avete capito.”

I Drevliani fecero bene, ma Olga no. Gli uccelli furono dati a Olga, e lei diede a ciascuno dei suoi soldati un piccione o un passero, insieme a un ordine: legare un filo alle zampe di ogni uccello. All’estremità di quel filo, legare dello zolfo legato alla stoffa.

Quando fu buio, i soldati di Olga liberarono i piccioni e i passeri, che naturalmente volarono di nuovo ai loro nidi nelle case, nei pollai e nei pagliai di Iskorosten. L’intera città fu subito incendiata e i drevliani fuggirono. L’esercito di Olga catturò i sopravvissuti. Alcuni li uccise, altri li tenne come schiavi, e gli altri li lasciò a pagare un tributo.

Ora, questo potrebbe essere un mito della Cronaca della Rus’ di Kiev (l’equivalente russo delle Saghe norrene, se volete). Sembra essere una tattica stravagante. Detto questo, l’esercito degli Stati Uniti ha testato una tattica simile nella seconda guerra mondiale, dove si mandavano pipistrelli infuocati per bruciare le città giapponesi. I test andarono così bene che la base di test fu bruciata. Quindi l’esercito di uccelli di fuoco di Olga? Non impossibile.9

Olga di Kiev introdotta nella santità, in qualche modo

Ora che sapete cosa può aver fatto Olga nella sua ricerca di vendetta contro i Drevliani, potreste chiedervi: “Come è diventata santa, e perché?”

È una buona domanda. Il cristianesimo, in teoria, non è così appassionato di vendetta come lo erano alcune delle religioni pagane. Si potrebbe anche dire che il cristianesimo doveva essere il perdono, il grande nemico della vendetta.

Ma il cristianesimo, specialmente durante il periodo medievale, aveva un’altra priorità: la conversione. Mentre Olga di Kiev fu pagana per gran parte della sua vita, e in particolare nel suo approccio alla vendetta in stile poema epico, in seguito si convertì al cristianesimo – ricevendo il battesimo tra il 945 e il 957 – e incoraggiò il suo popolo a fare lo stesso.

Mentre suo figlio, Svjatoslav, rimase fedele al paganesimo, suo nipote adottò il mantello cristiano di Olga e dichiarò la Rus’ di Kiev un impero cristiano. Nel 969, Olga morì così come era vissuta: non una santa. Ma quasi 600 anni dopo, la Chiesa riconobbe i suoi sforzi per rendere la Rus’ di Kiev una nazione cristiana. Nel 1547, le fu dato il titolo di “Isapostolos”, che significa “uguale agli apostoli”.10

Quindi qual è la lezione qui? Forse è questa: la capacità di perdono del cristianesimo medievale era sconfinata, soprattutto se si riusciva ad aumentare l’adesione.

1. Hoare, James. (2015, 6 gennaio). Olga di Kiev: Una santa con cui non si vuole scherzare. Recuperato da https://www.historyanswers.co.uk/medieval-renaissance/olga-of-kiev-one-saint-you-do-not-want-to-mess-with/
2. Hoare, James. (2015, 6 gennaio). Olga di Kiev: Una santa con cui non si vuole scherzare. Recuperato da https://www.historyanswers.co.uk/medieval-renaissance/olga-of-kiev-one-saint-you-do-not-want-to-mess-with/
3. Hoare, James. (2015, 6 gennaio). Olga di Kiev: Una santa con cui non si vuole scherzare. Recuperato da https://www.historyanswers.co.uk/medieval-renaissance/olga-of-kiev-one-saint-you-do-not-want-to-mess-with/
4. Upton, Emily. (2014, 27 gennaio). Il santo che seppellì la gente viva e bruciò una città per vendetta. Recuperato da http://www.todayifoundout.com/index.php/2014/01/saint-buried-people-alive-burned-city-revenge/
5. Upton, Emily. (2014, 27 gennaio). Il santo che seppellì la gente viva e bruciò una città per vendetta. Recuperato da http://www.todayifoundout.com/index.php/2014/01/saint-buried-people-alive-burned-city-revenge/
6. Hoare, James. (2015, 6 gennaio). Olga di Kiev: Una santa con cui non si vuole scherzare. Recuperato da https://www.historyanswers.co.uk/medieval-renaissance/olga-of-kiev-one-saint-you-do-not-want-to-mess-with/
7. Hoare, James. (2015, 6 gennaio). Olga di Kiev: Una santa con cui non si vuole scherzare. Retrieved fromhttps://www.historyanswers.co.uk/medieval-renaissance/olga-of-kiev-one-saint-you-do-not-want-to-mess-with/
8. Upton, Emily. (2014, 27 gennaio). Il santo che seppellì la gente viva e bruciò una città per vendetta. Recuperato da http://www.todayifoundout.com/index.php/2014/01/saint-buried-people-alive-burned-city-revenge/
9. Upton, Emily. (2014, 27 gennaio). The Saint Who Buried People Alive and Burned Down a City in Revenge. Retrieved from http://www.todayifoundout.com/index.php/2014/01/saint-buried-people-alive-burned-city-revenge/
10. Upton, Emily. (2014, January 27). The Saint Who Buried People Alive and Burned Down a City in Revenge. Retrieved from http://www.todayifoundout.com/index.php/2014/01/saint-buried-people-alive-burned-city-revenge/