Boston Celtics (1998-2013)Edit
I primi anniModifica
Pierce è stato selezionato con la decima scelta assoluta nel draft NBA del 1998 dai Boston Celtics, una squadra che ha disprezzato crescendo. Un titolare fin dall’inizio, ha segnato 19 o più punti in 10 delle sue prime 11 gare, ed era sulla buona strada per essere uno dei migliori giovani giocatori del gioco. Per l’anno, ha avuto una media di 16,5 punti ed è arrivato terzo nella votazione per gli onori di Rookie of the Year. Nella sua seconda stagione, ha aumentato la sua media realizzativa a 19,5 punti a partita, e si stava trasformando in uno dei giocatori offensivi d’elite nella NBA. Alla sua terza stagione nella lega, Pierce era pronto per un anno di breakout. Nella stagione 2000-01, Pierce partecipò a 82 partite (tutte da titolare), con una media di 25,3 punti, 6,4 rimbalzi, 3,1 assist e 1,68 rubate in 38,0 minuti. Guidò i Celtics e finì ottavo nella lega in punti per partita, quarto in punti totali (2.071). È stato nominato NBA Player of the Month per il marzo 2001 dopo una media di 30,3 punti, 7,2 rimbalzi, 3,4 assist e 1,60 rubate per il mese.
Diventare una stella NBAModifica
Nella stagione 2001-02, Pierce è stato nominato Co-Player of the Month della Eastern Conference due volte, per dicembre e aprile. Quella stagione, Pierce portò i Celtics ai playoff per la prima volta in sette anni e alle finali della Eastern Conference. In gara 3 delle finali di conference, i Celtics hanno messo a segno la più grande rimonta del quarto quarto nella storia dei playoff NBA, con Pierce che ha segnato 19 dei suoi 28 punti negli ultimi 12 minuti e Boston ha superato un deficit di 21 punti per battere i New Jersey Nets 94-90. La vittoria ha dato ai Celtics un vantaggio di 2-1 nella serie; tuttavia, i Nets hanno continuato a vincere la serie in sei partite.
Dal 2002 al 2006, Pierce ha fatto l’All-Star team ogni stagione. Ha guidato la lega in punti totali (2.144) nel 2002 ed è stato selezionato nella terza squadra All-NBA nel 2002 e 2003. Fu anche selezionato come membro della squadra nazionale statunitense nel 2002 e giocò nei campionati mondiali FIBA. Ma mentre Pierce stava ottenendo un successo personale sbalorditivo, i Celtics come franchigia stavano inciampando. Nella stagione 2006-07, Boston ha finito con 24 vittorie – il secondo peggior record nella NBA – e Pierce ha giocato solo 47 partite a causa di un infortunio.
Campione NBA e MVPEdit delle Finali
Prima della stagione 2007-08, i Celtics hanno acquisito i servizi dei colleghi All-Stars NBA Ray Allen e Kevin Garnett. La coppia si è combinata con Pierce per formare un “Big Three”. I Celtics hanno completato la più grande svolta di una singola stagione nella storia dell’NBA, con i “Big Three” che hanno portato Boston a 66 vittorie nella stagione regolare, un miglioramento di 42 partite. Tuttavia, la squadra faticò inizialmente nei playoff. Gli Atlanta Hawks li hanno portati a sette partite nel primo turno, così come i Cleveland Cavaliers nelle semifinali di conference. In gara 7 della loro serie contro i Cavaliers, Pierce ha accumulato la seconda partita più punti 7 nella storia della franchigia con 41, mentre i Celtics hanno superato i Cavaliers per avanzare alle finali della Eastern Conference. I Celtics hanno poi sconfitto i Detroit Pistons in sei partite nelle finali della Eastern Conference, vincendo due partite su strada.
Il 5 giugno 2008, in gara 1 delle finali NBA 2008 contro i Los Angeles Lakers, Pierce si infortunò nel terzo quarto e fu portato fuori dal campo in preda a forti dolori. Tuttavia, tornò in campo solo pochi minuti dopo per accendere i Celtics con 15 punti nel terzo quarto sulla strada per una vittoria 98-88. Continuò a guidare i Celtics al loro 17° campionato con una vittoria nella serie per 4-2 sui Lakers. Pierce fu nominato NBA Finals Most Valuable Player dopo una media di 22 punti a partita nelle sei partite della serie.
Non molto tempo dopo aver vinto il campionato, a Pierce fu chiesto: “Kobe è davvero il miglior giocatore del mondo? Pierce ha risposto dicendo: “Non credo che Kobe sia il miglior giocatore. Sono io il miglior giocatore. C’è una linea che separa l’avere fiducia e l’essere presuntuosi. Io non supero quella linea ma ho molta fiducia in me stesso”. La citazione ha suscitato piccole polemiche.
Coming up shortEdit
Pierce e i Celtics hanno cercato di ripetersi come campioni del mondo durante la stagione NBA 2008-09. Pierce ha perso solo una partita in tutta la stagione. Pierce ha saltato solo una partita in tutta la stagione e ha guidato la squadra nel punteggio. È stato nominato all’NBA All-Star Game 2009 e per la prima volta nell’All-NBA Second Team. Nonostante il successo di Pierce, con Kevin Garnett infortunato, i Celtics persero al secondo turno dei playoff NBA 2009.
Al NBA All-Star Game 2010 al Cowboys Stadium di Arlington, Texas, Pierce divenne il primo Celtic dopo Larry Bird a vincere il Three-Point Contest.
In gara 3 del primo turno tra i Celtics e i Miami Heat nei playoff NBA 2010, Pierce ha colpito un jumper da 21 piedi alla sirena per battere Miami 100-98, e dare ai Celtics un vantaggio di 3-0 nella serie. I Celtics continuarono a vincere quella serie e sconfissero anche i Cavaliers, fortemente favoriti, nel secondo turno. Affrontarono gli Orlando Magic nelle finali della Eastern Conference, e li batterono in 6 partite per avanzare alla loro seconda apparizione nelle finali nell’era dei Big 3. Hanno affrontato i Lakers in una rivincita delle finali NBA del 2008, e hanno preso un vantaggio di 3-2 tornando a Los Angeles. Tuttavia, nonostante Rasheed Wallace abbia più che compensato la perdita del centro infortunato Kendrick Perkins, i Celtics sono stati spazzati via in gara 6 e hanno perso un vantaggio di 13 punti nel secondo tempo in gara 7, perdendo la partita decisiva 83-79.
Il 29 giugno 2010, Pierce ha scelto di uscire dal suo contratto e ha invocato la sua clausola di risoluzione anticipata per diventare un free agent illimitato il 1 luglio 2010. Tuttavia, il 2 luglio, Pierce e i Celtics hanno concordato verbalmente un’estensione di quattro anni che lo terrà a Boston fino alla stagione 2013-14.
Il 3 novembre 2010, durante una partita contro i Milwaukee Bucks, Pierce ha segnato il suo 20.000° punto in carriera su un tiro libero, diventando il terzo giocatore nella storia dei Celtics a raggiungere questo traguardo solo con la divisa dei Celtics. I Celtics finirono la stagione con la testa di serie numero 3 nella Eastern Conference e spazzarono i New York Knicks nel primo turno dei playoff. Nel secondo turno, i Celtics hanno affrontato i Miami Heat e i loro tre grandi LeBron James, Dwyane Wade e Chris Bosh. I Celtics persero contro Miami, che alla fine passò alle finali NBA, in cinque partite.
Il 7 febbraio 2012, durante una partita contro i Charlotte Bobcats, Pierce segnò 15 punti per superare Larry Bird al secondo posto nella classifica dei marcatori di tutti i tempi dei Boston Celtics. Il 9 febbraio 2012 è stato nominato per la sua decima apparizione all’NBA All-Star. Ha poi giocato la sua millesima partita in carriera con i Celtics il 9 marzo 2012, contro i Portland Trail Blazers; solo Pierce, John Havlicek e Robert Parish hanno giocato più di 1000 partite in carriera per i Celtics. Nella stagione 2011-12 Pierce ha avuto una media di 19,4 punti, 4,5 assist e 5,2 rimbalzi a partita mentre i Celtics hanno finito la stagione 39-27 nella stagione accorciata dal lockout.
Nei playoff, i Celtics hanno battuto gli Hawks in sei partite al primo turno, con una media di Pierce di 21,2 punti a partita nella serie. Nelle semifinali di conference i Celtics affrontarono i Philadelphia 76ers guidati da Doug Collins. Essi spinsero i Celtics in una serie completa di sette partite, ma i Celtics vinsero la partita finale 85-75. I Celtics giocarono poi contro i Miami Heat nelle finali di conference. Pierce colpì un cruciale 3 punti su LeBron James in gara 5 per prendere un vantaggio nella serie di 3-2, ma i Celtics persero le ultime due partite, e gli Heat avanzarono alle finali NBA. Pierce finì i playoff con una media di 18,9 punti a partita mentre tirava solo il 38,6% dal campo e il 31% da tre.
La stagione 2012-13 non andò come previsto per i Celtics, con il playmaker All-Star Rajon Rondo fuori per un infortunio al crociato anteriore. Il 27 gennaio 2013, contro i Miami Heat, Pierce ha registrato la sua prima tripla doppia della stagione con 17 punti, 13 rimbalzi e 10 assist. Il 10 febbraio 2013, contro i Denver Nuggets, Pierce registrò la sua seconda tripla-doppia della stagione con 27 punti, 14 rimbalzi e 14 assist diventando il più vecchio giocatore, in una partita di qualsiasi durata, a registrare almeno 20 punti, 12 rimbalzi e 12 assist (precedentemente detenuto da Larry Bird). Il 29 marzo 2013, contro gli Atlanta Hawks, Pierce registrò la sua terza tripla-doppia della stagione con 20 punti, 10 rimbalzi e 10 assist. Pierce terminò la stagione 2012-13 con medie stagionali di 18,6 punti, 6,3 rimbalzi e 4,8 assist a partita mentre i Celtics riuscirono a conquistare la settima testa di serie nei playoff con un record stagionale di 41-40 (con una partita non giocata a causa dell’attentato alla maratona di Boston). I Celtics persero contro i New York Knicks nel primo turno in sei partite. Pierce ha avuto una media di 19,2 punti a partita mentre tirava un misero 36,8% dal campo e il 26,8% da tre punti insieme a 5,7 rimbalzi e 5,3 assist nella serie di playoff persa.
Brooklyn Nets (2013-2014)Edit
Il 28 giugno 2013, giorno del draft NBA, i Boston Celtics e i Brooklyn Nets raggiunsero un accordo per scambiare Pierce, Kevin Garnett e Jason Terry per future scelte del primo turno dei draft 2014, 2016 e 2018 e Kris Humphries, Gerald Wallace, Kris Joseph, MarShon Brooks e Keith Bogans. L’affare fu completato il 12 luglio 2013. Brooklyn ricevette anche D. J. White e i Celtics ricevettero anche il diritto di scambiare scelte di primo giro nel draft 2017. Pierce convinse Garnett a rinunciare alla sua clausola no-trade in modo che l’affare potesse andare in porto. In una conferenza stampa introduttiva con Garnett e Terry dopo lo scambio, Pierce ha dichiarato: “Siamo guidati dal campionato… Abbiamo fatto un sacco di soldi nelle nostre carriere. Abbiamo vinto un certo numero di premi. A questo punto, ora, siamo interessati a vincere un campionato. Brooklyn ci dà la migliore opportunità.”
Nel 2013-14, Pierce è apparso in 75 partite (comprese 68 partenze), con una media di 13,5 punti, 4,6 rimbalzi e 2,4 assist in 28,0 minuti. Ha segnato 1.000 punti per la 15ª stagione consecutiva, diventando l’unico giocatore NBA attivo e il sesto giocatore nella storia dell’NBA (insieme a Kareem Abdul-Jabbar, Karl Malone, John Havlicek, Elvin Hayes, Robert Parish) a segnare 1.000 punti in 15 stagioni consecutive. Ha superato Allen Iverson e Patrick Ewing nella lista dei marcatori di tutti i tempi dell’NBA (salendo al 18º posto nella storia dell’NBA), è salito al quinto posto nella storia dell’NBA di tutti i tempi con 1.935 tiri da tre punti realizzati in carriera, e ha avuto il suo maggior numero di rubate (86) in una stagione dal 2007-08. L’11 aprile 2014 contro Atlanta, Pierce è diventato il quarto giocatore attivo (insieme a Kobe Bryant, Dirk Nowitzki e Garnett) e il 18° giocatore nella storia della NBA a segnare 25.000 punti in carriera.
Prima della stagione, i Nets erano ritenuti contendenti per vincere la Eastern Conference. Pierce e Garnett dovevano essere il cast di supporto a Deron Williams, Joe Johnson e Brook Lopez. Dopo aver superato i Toronto Raptors nel primo turno dei playoff grazie a un blocco all’ultimo secondo di Pierce in gara 7, il loro tentativo di superare gli Heat e vincere un campionato non è riuscito. Hanno perso contro Miami in cinque partite nel secondo turno.
Washington Wizards (2014-2015)Edit
Il 17 luglio 2014, Pierce firmò un contratto biennale da 11 milioni di dollari con i Washington Wizards. Con 14 punti contro gli Atlanta Hawks il 25 novembre 2014, Pierce ha superato Jerry West per il 17° posto nella lista dei marcatori in carriera della NBA. Due settimane dopo, Pierce superò Reggie Miller per il 16º posto nella lista dei marcatori in carriera della NBA con un season-high di 28 punti contro i Boston Celtics. Il 14 gennaio 2015, Pierce passò Jason Kidd per il quarto posto di tutti i tempi in tre punti realizzati in una vittoria 105-99 contro i Chicago Bulls. Undici giorni dopo, registrò il suo 2.000° tiro da tre in carriera in una vittoria 117-115 ai supplementari contro i Denver Nuggets. Il 2 febbraio 2015, superò Alex English per il 15º posto nella lista dei marcatori in carriera della NBA con 11 punti contro gli Charlotte Hornets. Pierce terminò la stagione regolare con una media di 11,9 punti a partita, il minimo in carriera.
Il 9 maggio 2015, Pierce realizzò un tiro da due punti con tre difensori su di lui alla sirena per sconfiggere gli Atlanta Hawks 103-101 e prendere il vantaggio della serie 2-1 nelle semifinali della Eastern Conference. Terminò la partita con 13 punti e 7 rimbalzi. In gara 6 della serie il 15 maggio, i Wizards erano sotto 94-91 a pochi secondi dalla fine quando Pierce lanciò un tiro da tre punti, sperando di prolungare la stagione dei Wizards forzando i tempi supplementari. Il tiro è andato a vuoto, apparentemente pareggiando il punteggio sulla sirena, ma il gioco è stato rivisto, mostrando l’orologio scaduto prima che Pierce rilasciasse il pallone.
Il 27 giugno 2015, Pierce ha optato per il secondo anno del suo contratto con i Wizards per diventare un free agent.
Los Angeles Clippers (2015-2017)Edit
Il 10 luglio 2015, Pierce ha firmato un contratto triennale, 10 milioni di dollari con i Los Angeles Clippers. Fece il suo debutto per i Clippers nell’apertura di stagione della squadra contro i Sacramento Kings il 28 ottobre, registrando 12 punti e 7 rimbalzi dalla panchina in una vittoria 111-104. Con Lance Stephenson che inizia come ala piccola, Pierce inizia la stagione come giocatore di ruolo dalla panchina per la prima volta nella sua carriera. Il 16 dicembre Pierce segnò sei punti contro i Milwaukee Bucks. Nella partita, colpì un buzzer beater alla fine del primo quarto e divenne il quinto giocatore attivo e il 16° nella storia della NBA a raggiungere i 26.000 punti.
Il 26 settembre 2016, Pierce annunciò che la stagione 2016-17 sarebbe stata la sua ultima nella NBA. In quella che sarebbe stata la sua ultima partita a Boston, il 5 febbraio 2017, Pierce iniziò e giocò i primi cinque minuti prima di andare in panchina – fu la sua prima apparizione per i Clippers da Capodanno. Anche se la folla cantò il suo nome nei minuti finali, Pierce non rientrò in gioco fino a quando non mancarono 19 secondi; colpì un tiro da tre punti per finire la partita per i suoi unici punti del concorso. Il 10 aprile 2017, segnò tutti i suoi 10 punti nei cinque minuti finali della vittoria dei Clippers 125-96 sugli Houston Rockets. Successivamente passò al 15º posto nella lista dei marcatori in carriera NBA con 26.397 punti. I Clippers terminarono la stagione regolare con un record di 51-31 ed entrarono nei playoff come testa di serie n. 4. Hanno continuato a perdere la loro serie di playoff al primo turno contro gli Utah Jazz in sette partite, mentre i 19 anni di carriera NBA di Pierce si sono conclusi alla sirena finale di gara 7 il 30 aprile 2017. Nella sua ultima partita, ebbe sei punti e tre rimbalzi in 21 minuti, e fece una media di 11,1 minuti nella serie. Il 28 giugno 2017, fu rinunciato dai Clippers.
Ritirarsi con i Celtics (2017)Edit
Il 17 luglio 2017, Pierce firmò un contratto cerimoniale con i Boston Celtics per ritirarsi con la squadra. Il 18 agosto 2017, i Celtics annunciarono che la maglia di Pierce sarebbe stata ritirata l’11 febbraio 2018. La sua maglia è stata sollevata fino alle travi del TD Garden in una cerimonia post-partita dopo la partita Celtics-Cavaliers, in quanto è diventato la 23ª persona nella storia dei Celtics ad essere onorata.