Da quando fu proposto per la prima volta dal filosofo presocratico Empedocle di Acragas, il fuoco è stato considerato nel mondo occidentale come uno dei quattro elementi classici. Lo status del fuoco come componente della vita si trova anche nella filosofia di altre culture antiche. Inoltre, il fuoco ha una funzione altamente simbolica in molte delle credenze religiose del mondo.
Agni, il dio del fuoco indù
Nell’induismo, l’elemento del fuoco è personificato da una divinità di nome Agni. Nell’iconografia indù, Agni è raffigurato con capelli fiammeggianti e cavalca una capra, il che lo rende facilmente identificabile. Agni è associato a varie forme di fuoco, tra cui: i fuochi sacrificali, i fuochi domestici, il fuoco delle pire funerarie, e il fuoco digestivo che si crede sia dentro ogni essere umano. Di questi fuochi, Agni è più strettamente associato ai fuochi sacrificali. Questo è dovuto alla credenza che Agni fosse responsabile del trasporto delle offerte degli esseri umani agli dei.
In un mito, i fratelli di Agni (le varie forme di fuoco, ad eccezione del fuoco sacrificale) erano stati rotti mentre portavano i sacrifici degli uomini agli dei. Quando fu il turno di Agni (il portatore dell’oblazione) di assumere questo compito, egli scomparve ed “entrò nelle stagioni, nelle acque e negli alberi”.
Agni, la divinità induista del fuoco. ( Pubblico dominio )
Quando gli dei lo trovarono, Agni chiese qualcosa in cambio dei suoi servizi: “Che la mia durata di vita sia lunga, e che io abbia varie oblazioni, e che i miei fratelli maggiori siano senza ferite in sacrificio dopo sacrificio…” Tutto questo fu concesso dagli dei, e Agni divenne il portatore dei sacrifici dell’uomo agli dei.
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Ahura Mazda degli zoroastriani
Un altro uso del simbolismo del fuoco si trova nello zoroastrismo. Contrariamente alla credenza popolare in Occidente, gli zoroastriani non adorano il fuoco. Gli aderenti a questa fede, tuttavia, credono che gli elementi, compreso il fuoco, siano puri.
Oltre ad essere un simbolo di purezza, il fuoco è anche considerato dagli zoroastriani come rappresentante della luce o della saggezza di Ahura Mazda (il dio supremo dello zoroastrismo). Mentre si dice che Ahura Mazda non abbia una forma fisica, ma esista invece come un essere di energia puramente spirituale, il suo immaginario è anche piuttosto orientato al fuoco. Per esempio, Ahura Mazda è stato a volte associato al sole e ai suoi poteri vitali. Ahura Mazda è stato anche percepito come la luce della saggezza che respinge l’oscurità del caos e dell’ignoranza.
Ahura Mazda in rilievo sul tempio del fuoco zoroastriano di Ataskhadah a Yazd, Iran. ( CC BY 2.0 )
Il fuoco nel cristianesimo
La manifestazione del divino sotto forma di fuoco può essere trovata anche nelle fedi abramitiche. Nel cristianesimo, per esempio, si dice che lo Spirito Santo sia sceso sugli apostoli sotto forma di lingue di fuoco il giorno di Pentecoste. La manifestazione di Dio nell’elemento del fuoco si trova anche nell’Antico Testamento, come evidente nel passaggio del libro dell’Esodo dove Dio parla a Mosè dal roveto ardente.
Bosco ardente. (17° secolo) di Sébastien Bourdon. ( Pubblico dominio )
Tuttavia, sia il cristianesimo che il giudaismo riconoscono anche il potere distruttivo del fuoco. La dimensione distruttiva di questo elemento è a volte associata all’ira di Dio, e un certo numero di versetti della Bibbia sono stati utilizzati per illustrare questo. Un altro modo di interpretare il potere distruttivo del fuoco è quello di vederlo come un mezzo di purificazione. In altre parole, il fuoco potrebbe essere simbolicamente visto come un modo per “bruciare” i propri impulsi malvagi.
Viste buddiste sul fuoco come sofferenza
In alcune tradizioni, come il buddismo, il fuoco può essere usato per rappresentare simbolicamente qualcosa di negativo. Nel Canone Pali del Buddismo Theravada, c’è un discorso conosciuto come Adittapariyaya Sutta, o ‘Sermone del fuoco’. In questo discorso, il Buddha disse:
“La mente sta bruciando, le idee stanno bruciando, la coscienza della mente sta bruciando, il contatto della mente sta bruciando, e anche tutto ciò che è sentito come piacevole o doloroso o né doloroso né piacevole che sorge con il contatto della mente come sua condizione indispensabile, anche quello sta bruciando. Bruciare con cosa? Bruciando con il fuoco della lussuria, con il fuoco dell’odio, con il fuoco dell’illusione. Io dico che brucia con la nascita, l’invecchiamento e la morte, con le pene, con i lamenti, con i dolori, con i lutti, con le disperazioni”.
Quindi, il fuoco in questo contesto è simbolicamente considerato non come un elemento “illuminante”, ma piuttosto come una delle radici della sofferenza dell’uomo. È solo riconoscendo e spegnendo questi fuochi simbolici che si può trovare la liberazione dalla sofferenza.
Una interpretazione di un Naraka buddista (simile ma non uguale all’inferno/purgatorio). I morti sono portati davanti a Yama (il “Re dell’Inferno”) per il giudizio, mentre i peccatori sono fritti in un grande calderone di olio come punizione. Murale di un tempio buddista in Tailandia (pubblico dominio)
Il dualismo del fuoco
Così, si può vedere che il fuoco ha diversi significati simbolici per diverse credenze religiose. Per alcuni, il fuoco è associato ai processi di purificazione, mentre per altri è visto come ciò che deve essere spento. Per alcuni, il fuoco è considerato come portatore di vita, mentre per altri è collegato alla distruzione. Bisogna anche notare che il simbolismo del fuoco si estende ben oltre il regno della religione e ha ispirato anche altre aree, tra cui l’occulto, la letteratura e l’arte.
Immagine in evidenza: Vortici di fuoco. ( Pubblico dominio )
Di Ḏḥwty
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