Questo è il centesimo post di una serie settimanale. Leggi qui e guarda la lista delle canzoni precedenti qui. Un nuovo post su una canzone diversa viene pubblicato ogni lunedì. Puoi ascoltare le canzoni in una playlist Spotify.
Il musicista Andrew Gold ha avuto più successo lavorando con altri musicisti sulle loro canzoni. Accreditato di aver reso Linda Ronstadt un nome familiare, ha suonato su cinque album per lei, contribuendo all’iconico breakdown strumentale nella canzone della Ronstadt del 1975, “You’re No Good.”
Ma Gold ha avuto alcuni successi minori con il suo lavoro da solista. Ha avuto tre canzoni nella classifica della Billboard Hot 100. “Lonely Boy” raggiunse il numero 7 negli Stati Uniti e il numero 11 nel Regno Unito. “Never Let Her Slip Away” ha raggiunto il numero 67 della Billboard Hot 100. Ma la canzone di Andrew Gold che è probabilmente la sua più famosa era una canzone che pensava fosse “solo una piccola cosa da buttare”.
Apparendo sull’album di Gold del 1978 “All This And Heaven Too”, “Thank You For Being A Friend” richiese a Gold “circa un’ora per scriverla”. Passò 15 settimane nella Billboard Hot 100, raggiungendo il numero 25. Nel Regno Unito, raggiunse il numero 42.
Gold non badò alla “cosa usa e getta” fino alla metà degli anni ’80, quando ricevette una chiamata per chiedere se poteva essere usata in televisione. Bea Arthur – “la ragazza di ‘Maude’”, come la chiamava Gold – aveva un nuovo show e volevano usare “Thank You For Being A Friend” come sigla. Gold disse di sì, e la canzone fu ri-registrata da Cynthia Fee, che aveva cantato jingle commerciali.
Quello show, naturalmente, era “The Golden Girls.”
Con Arthur, Betty White, Estelle Getty e Rue McClanahan, “The Golden Girls” andò in onda per sette stagioni, dal 1985 al 1992. Uno spinoff chiamato “The Golden Palace”, con tutte le Golden Girls tranne Arthur, è andato in onda dal 1992 al 1993. È stato cancellato dopo una stagione. Quello show aveva una versione diversa di “Thank You For Being A Friend” come sigla.
Immensamente popolare quando era in onda, “The Golden Girls” ha continuato ad essere una parte enorme della cultura pop nei decenni successivi, in particolare tra il pubblico LGBTQ+. Molto è stato scritto e detto su come e perché lo show ha continuato a risuonare tra il pubblico LGBTQ+, specialmente tra gli uomini gay. Il podcast “Nancy” ha dedicato un episodio al rapporto che le persone queer hanno con “The Golden Girls.”
Quell’episodio di “Nancy” si chiamava “Thank You For Being A Friend”, che era appropriato, dato che “The Golden Girls” era stato un amico per la comunità. Ma questo mostrava anche quanto “Thank You For Being A Friend” fosse diventato associato alla serie che lo usava come sigla.
E tuttavia, la partecipazione di Gold alla canzone non è stata completamente cancellata o dimenticata. Il segno più chiaro di ciò è nelle versioni cover, la maggior parte delle quali include tutti i testi di Gold, anche quelli non presenti nel tema di “The Golden Girls”. In particolare, molte delle cover usano il bridge:
E quando moriremo e galleggeremo via
Nella notte, la Via Lattea
Mi sentirai chiamare, mentre saliamo
Ti vedrò lì, poi ancora una volta
Grazie per essere un…
Grazie per essere un amico…
Tra tutte le cover di “Thank You For Being A Friend”, quella meno influenzata da “The Golden Girls” sarebbe probabilmente la versione che Bernadette Peters ha eseguito in concerto. Ma questo perché quella versione ha preceduto “The Golden Girls” di circa sei anni.
Perfetto, eh?
La maggior parte delle altre cover sono uscite nell’ultimo decennio e mezzo, molto dopo la fine di “The Golden Girls” e “The Golden Palace”. E mentre alcune si attengono alla versione di Fee, altre si avventurano molto, molto lontano da Shady Pines, dalla Sicilia, o da qualsiasi cosa lontanamente collegata agli show televisivi.
L’atto elettronico/dance Animated Coochie Wonders ha registrato una versione di “Thank You For Being A Friend” che durava più di nove minuti. Apparendo sull’album del 2006, “Undermedicated”, la traccia era una lenta combustione, impiegando circa tre minuti prima che la canzone fosse riconoscibile. Ma man mano che la canzone progrediva, diventava più familiare. Quando si arrivava alla parte sulla morte, il volo e la Via Lattea, quei testi non si sentivano così fuori posto, dato che l’atmosfera della cover era già spaziale.
La cantante pop country Brynn Marie ha coperto “Thank You For Being A Friend” per la sua uscita del 2008, “Start Now”. Oscillando tra il pop radiofonico e il country stridente, la canzone aveva handclaps, banjo e persino i suoni di una festa affollata (sapientemente sincronizzati con il testo sull’organizzazione di una festa).
La cantante e attrice Elaine Paige è stata chiamata “first lady del teatro musicale britannico”. Il suo album del 2010, “Elaine Paige and Friends”, l’ha messa in coppia con una varietà di cantanti, tra cui Johnny Mathis, Paul Anka, Olivia Newton-John, Barry Manilow e Idina Menzel. Alcune delle cover sono rimaste più vicine al materiale originale di altre, ma nel suo duetto con Dionne Warwick, i due sono riusciti a fare propria “Thank You For Being A Friend”. L’avvicendamento ha fatto sì che la canzone sembrasse una festa d’amore tra due grandi amici. Ma anche la loro grande alchimia non poteva far sì che il bridge non suonasse strano.
iniziato nel 2006, Voice of McDonald’s era una competizione canora globale in cui gli impiegati di McDonald’s gareggiavano per essere “la prossima stella dell’industria musicale”. (Nel 2012, alcuni dei semifinalisti hanno partecipato a un video in cui venivano mostrati, a braccetto, mentre cantavano “Thank You For Being A Friend”. Come si fa.
La cantautrice di Nashville Alyssa Bonagura è cresciuta intorno alla musica, dato che i suoi genitori sono Kathie Baillie e Michael Bonagura dei Baillie & the Boys. Attualmente si esibisce con Ruby Stewart, la figlia di Rod Stewart, nel duo The Sisterhood. Prima di questo, però, Bonagura ha registrato una cover elastica “Thank You For Being A Friend”. Già rimbalzante dal primo secondo, la canzone è diventata ancora più allegra quando Bonagura ha introdotto i cantanti di supporto e i battimani. Il canale YouTube di John Stewart è un tesoro per molte ragioni, ma in particolare per la sua serie “Will It Metal?”, in cui ha rifatto una varietà di canzoni come tracce metal cupe e cariche di urla. La sua “Thank You For Being A Friend” era particolarmente metal. E se avete già sentito la sua versione, potrebbe essere perché è venuta fuori nel Q&A con Danielle Soto sul suo podcast, che usa la cover di Stewart come sigla.
Lo stesso anno, la band ska/punk californiana Suburban Legends ha registrato una versione della canzone per ringraziare i fan per aver sostenuto la campagna Kickstarter della band.
L’anno dopo, nel 2015, una versione in studio di “Thank You For Being A Friend” è apparsa sul settimo album della band, “Forever In The Friendzone”. Con esplosioni di corno soleggiate e voci di supporto, la canzone suonava ancora più felice delle versioni di Gold o Fee. Ma d’altronde, è difficile non essere felici quando si hanno corni e chitarre.
Nel gennaio 2017, nell’episodio “Family Guy” “Passenger Fatty-Seven”, Peter Griffin e alcuni degli altri personaggi erano intrappolati su un aereo dirottato. Durante quella crisi, Lois ha immaginato come sarebbe stata la sua vita se quell’aereo fosse precipitato. In quello scenario, Lois e le altre vedove vivevano insieme come “The Quahog Girls”, con Lois (Alex Borstein) che cantava una nasale “Thank You For Being A Friend”. Perché ovviamente.
Lo stesso anno, “The Golden Girls” ha iniziato lo streaming su Hulu. Per l’occasione, la cantante-attrice australiana Clare Bowen (dello show “Nashville”) e il suo fidanzato Brandon Robert Young hanno suonato una versione intima di “Thank You For Being A Friend”. Dato che la performance era destinata a celebrare lo show televisivo, hanno cantato solo le parti della sigla. E così hanno lasciato fuori tutta la roba sulla morte e la Via Lattea e tutto il resto.
Il cantautore inglese Charlie Law ha registrato una versione scarna e acustica di “Thank You For Being A Friend” per il suo album del 2017, “Daydreams”. Law ha ristrutturato la canzone, cantandola come un brano tranquillo che assomigliava alla versione di Gold solo nel testo. Il testo, separato dall’arrangiamento, ha permesso alla canzone di respirare in un modo nuovo. La maggior parte delle versioni aveva un tono felice ed esuberante, ma la versione di Law aveva una riflessione malinconica.
Il gruppo di armonia vocale The Overtones finì con un contratto discografico dopo che un talent scout li sentì cantare nel West End di Londra. Da allora, il gruppo si è guadagnato il soprannome di “i Take That del doo wop”. L’EP del 2017 del gruppo, “Happy Days”, conteneva una manciata di brani televisivi rivisitati, il che ha reso “Thank You For Being A Friend” una scelta perfetta da includere.
Rachel Platten aveva una canzone chiamata “Thank You For Being A Friend” che è apparsa nella colonna sonora di “My Little Pony: The Movie”. Mi azzardo a chiamarla cover, dato che era più un campione. Il titolo, insieme a pezzi del testo, erano le uniche parti dell’originale di Gold che rimanevano nella versione di Platten, che altrimenti aveva nuove parole e un arrangiamento diverso.
Nell’estate del 2017, Toni Braxton ha postato un video Instagram di lei e altri che cantavano “Thank You For Being A Friend”. La Braxton era sul set di “Faith Under Fire: The Antoinette Tuff Story”, un film di Lifetime del 2018 con la Braxton nel ruolo di una donna che ha convinto un tiratore scolastico ad arrendersi alla polizia. La Braxton, che pensava di assomigliare a Bea Arthur l’ultimo giorno di riprese, ha guidato la stanza nel cantare la canzone.
Susanna Hoffs, ex cantante delle The Bangles e affermata artista solista a sé stante, ha registrato una versione di “Thank You For Being A Friend” per un episodio del 2018 di “The Goldbergs”. Chiamato “The Goldberg Girls”, l’episodio conteneva molti riferimenti a “The Golden Girls”.
Una delle cose che mi colpisce di queste cover è come molte di esse includano l’intero testo inedito, anche se la canzone tema di “The Golden Girls” usava solo una delle strofe. Ha senso usare la canzone così come è stata scritta, perché altrimenti si avrebbe una canzone piuttosto corta. Le strofe successive hanno la stessa vibrazione del resto della canzone, ma quel ponte sulla morte e la Via Lattea suonerà stridente per chiunque abbia come unico quadro di riferimento “The Golden Girls”.
Nei post precedenti, ho scritto su come l’inclusione di una canzone in un film o in uno show televisivo può influenzare il modo in cui la si ricorda. Ho recensito alcune canzoni legate a show televisivi o film, tra cui “Batman Theme”, “Cantina Band”, “Three Is A Magic Number” e “The Chanukah Song”. Ma tutte queste canzoni sono state presentate ai fan come parte dei progetti, mentre “Thank You For Being A Friend” esisteva da sola prima di “The Golden Girls.”
Alcune delle altre canzoni della serie Cover Songs Uncovered sono state associate a film o show televisivi molto tempo dopo la loro uscita. L’uso di “Just Dropped In (To See What Condition My Condition Was In)” in “The Big Lebowski” era così strano che non posso sentirla senza pensare a Jeff Bridges che ha un’allucinazione indotta dalla droga. Il canto di Rupert Everett di “I Say A Little Prayer” mi ha fatto conoscere la canzone. Sono pronto a scommettere che ci sono persone che conoscono “Everybody Needs Somebody to Love” da “The Blues Brothers” e non hanno ancora mai sentito l’originale. E quando ho scritto di “Wonderful, Wonderful”, ho fatto notare che i fan più accaniti di “The X-Files” troveranno difficile non associare quella canzone al brutale episodio “Home.”
E ancora, di tutte quelle canzoni che esistevano prima di essere associate a uno show televisivo o a un film, nessuna di loro è diventata così intrecciata con un’altra parte della cultura pop nel modo in cui “Thank You For Being A Friend” è stata associata a “The Golden Girls”. È come se la versione di Gold fosse solo un segnaposto fino a quando Cynthia Fee, Betty White, Bea Arthur, Estelle Getty e Rue McClanahan potessero trasformarla in qualcosa di più grande di se stessa.
La cover di “Thank You For Being A Friend” di Fee potrebbe essere una delle cover più riconoscibili degli ultimi 35 anni, anche se la gente non potrebbe dirti che è Fee a cantarla (o che è una cover in primo luogo). Ecco perché ho pensato che fosse una canzone appropriata da usare per la centesima canzone della serie Cover Songs Uncovered. Dopo tutto, parte del divertimento è stato scegliere canzoni che la gente non si aspettava avessero una storia così dettagliata. Ma questa è la cosa che ho imparato sulle canzoni: che si tratti di una canzone amata come “All Along The Watchtower” o di una canzone odiata come “Friday” di Rebecca Black, probabilmente ha una storia decente, anche se le cover non sono tutte decenti.
Un’altra ragione per cui ho scelto di usare questa canzone per questa pietra miliare è stato mostrare la mia gratitudine. Cover Songs Uncovered – e Pop Culture Experiment in generale – ha potuto continuare per più di due anni grazie alle persone che sono state amiche del progetto. E ci sono stati molti amici che hanno mostrato il loro supporto in molti modi: amici che hanno condiviso i link, amici che sono apparsi nel programma radiofonico, amici che mi hanno ascoltato parlare di cover, amici che hanno suggerito cover da includere, e amici che hanno visto quanto questo fosse diventato importante per me.
A tutti voi che avete sostenuto questo sito e questa serie, grazie.
Puoi ascoltare queste canzoni e le cover discusse in precedenza in una playlist Spotify.
Scriviti alla newsletter settimanale qui.