The Meyer Lemon: More Than A Pretty Face

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Per più di un secolo, il limone Meyer era conosciuto soprattutto per il suo aspetto. Nella sua patria, la Cina, era soprattutto una pianta d’appartamento decorativa.

Un incrocio tra un limone e un’arancia mandarina, il limone Meyer ha una buccia liscia e dorata del colore di un tuorlo d’uovo fresco. Ha anche una sottile scorza commestibile, un alto volume di succo e nessuna delle asprezze di un limone normale – eppure il suo potenziale in cucina è passato inosservato.

Oggi il limone Meyer è un beniamino dei mercati agricoli e amato da chef e cuochi. La sua qualità aromatica e leggermente dolce illumina dessert, salse, insalate e arrosti. Infatti, i Meyer possono essere sostituiti ai limoni normali ogni volta che si vuole un’esplosione di sapore di limone senza il morso acido. Anche se c’è voluto molto tempo perché il limone Meyer si facesse strada nella ribalta culinaria, è valsa la pena aspettare.

Il limone Meyer potrebbe ancora oggi decorare le case se non fosse per un uomo. All’inizio del 1900, il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti inviò Frank N. Meyer, un esploratore agricolo (sì, questo era il suo vero titolo di lavoro) in diversi viaggi in Asia con la missione di raccogliere nuove specie di piante. Tra le oltre 2.500 piante che introdusse negli Stati Uniti, il limone Meyer fu chiamato così in suo onore. Purtroppo, Meyer non avrebbe mai vissuto per vedere il successo del suo omonimo. Morì durante una spedizione vicino a Shanghai nel 1918.

Dopo lo sbarco sulle coste americane, i limoni Meyer furono coltivati nelle regioni agrumicole di California, Florida e Texas. Un albero da giardino preferito dalla gente del posto, i Meyer non hanno mai fatto un debutto nazionale clamoroso. La loro buccia sottile e delicata e l’alto contenuto di succo li rendeva troppo fragili per essere distribuiti commercialmente.

Negli anni ’60, la maggior parte degli alberi di limone Meyer in California furono distrutti da un virus che portavano, che minacciava l’intera industria degli agrumi. Fortunatamente, uno stock fu ritenuto libero dalla malattia e divenne la fonte di un nuovo albero “Meyer Lemon migliorato”.

Il limone Meyer è rimasto confinato per lo più ai mercati degli agricoltori vicino alla cintura degli agrumi fino a circa cinque anni fa. Martha Stewart è la fata madrina di questa storia di Cenerentola.

Secondo Bobby Smith, la cui famiglia possiede il South Naples Citrus Grove a Napoli, in Florida, la popolarità dei limoni Meyer è aumentata da quando la Stewart, maestra di cibo e lifestyle, ha iniziato a inserirli nelle sue ricette, come la crostata di limoni e pinoli, gli spaghetti integrali con rucola e pistacchi e una torta al caffè classica con limoni Meyer affettati sottili nell’impasto.

Come si è scoperto, la buccia morbida e sottile che rende i limoni Meyer così difficili da spedire su lunghe distanze è una delle loro caratteristiche più attraenti quando si tratta di cucinare. Lo strato di midollo bianco amaro che costituisce uno spesso rivestimento protettivo per i limoni normali è così sottile sui Meyer che possono essere mangiati nella loro interezza, buccia compresa.

Tagliare fette sottili, rimuovere i semi e arrostirli con verdure a radice, pollo o pesce. Oppure combinateli con frutta secca e vino bianco per una rapida composta salata.

Un altro modo delizioso per gustare il sapore del frutto intero è nei dessert. Tagliate un limone Meyer a pezzetti, tritatelo grossolanamente in un robot da cucina e aggiungetelo a muffin o torte da tè. Le barrette al limone Meyer mettono in mostra non solo il succo dolce e aromatico, ma anche il punch leggermente acido e l’intensa essenza di limone della buccia.

I limoni Meyer possono essere usati ovunque si voglia aggiungere il sapore puro del limone senza bruciature. Spremere il succo sul pesce o aggiungere al condimento dell’insalata. Grattugiare la scorza sul risotto o sulle verdure al vapore. Nei cibi dolci come la marmellata, la limonata o le barrette al limone, il livello di acido più basso significa che può essere necessario meno zucchero.

Quando l’acidità è desiderabile per aprire i sapori di una zuppa o aggiungere profondità a una salsa, attenersi ai limoni normali.

Sognare modi per utilizzare i limoni Meyer è meno di una sfida che trovarli se si vive lontano da una regione di coltivazione di agrumi. La loro stagione inizia a novembre e si estende fino a marzo e fino ad aprile inoltrato. La difficoltà di spedizione fa sì che molti supermercati non abbiano ancora in stock i limoni Meyer, ma i negozi di specialità alimentari sono sempre più propensi a farlo.

Un’altra opzione è quella di ordinare la propria fornitura personale online direttamente da un coltivatore. Ti intimidisce il pensiero di 10 libbre di limoni? Non esserlo. Pensate invece a come costruire il vostro arsenale di ingredienti che rafforzano il sapore per i mesi a venire.

Gratta la scorza in vaschette per cubetti di ghiaccio, poi riempile con il succo. Una volta congelati, trasferisci i cubetti in sacchetti da freezer. Scongelate tutti i cubetti che vi servono per un’esplosione di sapore di limone in prodotti da forno, piatti principali o cocktail. I limoni interi si conservano in frigorifero per circa cinque giorni.

Salvato dall’oscurità della vita come pianta d’appartamento e quasi sradicato dalle malattie, il limone Meyer dalla buccia sottile non si sarebbe arreso senza combattere. A proposito di trasformare i limoni in limonata.