Se avete ascoltato attentamente questa settimana, dietro il terrificante clamore del Covid-19 che spazza il pianeta, potreste aver sentito il suono della guerra che quasi scoppia di nuovo tra Stati Uniti e Iran.
Mercoledì, il compleanno del gen. iraniano assassinato Qassim Suleimani, una raffica di razzi ha colpito la base aerea di Camp Taji a nord della capitale irachena di Baghdad. L’attacco ha ucciso due americani e un britannico, ferendone altri 14. Il giorno dopo, le forze statunitensi in Iraq hanno reagito, effettuando attacchi aerei contro Kata’ib Hezbollah, una milizia irachena sostenuta dall’Iran che ha incolpato dell’attacco. C’è da scommettere che la violenza tra Stati Uniti e Iran non si fermerà qui. Già sabato mattina, sono emerse notizie di un altro attacco alla stessa base che ha ferito altri tre membri del servizio americano.
Nonostante una terrificante pandemia che ha travolto intere città in Iran e ora incombe sugli Stati Uniti, la crisi tra i due paesi, iniziata quando l’amministrazione Trump è uscita dall’accordo nucleare iraniano del 2015, non mostra segni di attenuazione. La possibilità di una guerra nel mezzo di una crisi di salute pubblica globale è, per usare un eufemismo, scandalosa. Si ritiene che gli iraniani siano tra le vittime più numerose della pandemia di Covid-19. La decisione del loro governo di rischiare un conflitto in questo momento è sia mistificante che irritante.
Ma la cupa determinazione dell’Iran di colpire gli Stati Uniti senza riguardo per la sofferenza del suo popolo illustra un punto importante. Mette in secondo piano una delle principali giustificazioni dell’amministrazione Trump per il controverso assassinio di Suleimani in un drone a gennaio: la deterrenza.
Nel periodo immediatamente successivo all’uccisione di Suleimani, il Segretario di Stato Mike Pompeo ha detto a “Face the Nation” della CBS che “l’intera strategia è stata di deterrenza”, sostenendo che l’attacco del drone contro il generale aveva inviato un messaggio decisivo al governo iraniano che lo avrebbe costretto ad astenersi da futuri atti di aggressione.
Ma se la deterrenza era davvero la strategia, è stata un clamoroso fallimento. Anche prima degli attacchi mortali di questa settimana, i razzi hanno continuato a piovere periodicamente sulle basi statunitensi in Iraq, così come sull’ambasciata americana a Baghdad. L’Iran ha indicato in dichiarazioni pubbliche che prevede di prendersi quella che considera una piena vendetta per l’uccisione del capo della Forza Quds Suleimani in un momento di sua scelta. L’attacco mortale a Camp Taji suggerisce che non stanno bluffando.
C’è anche un contesto storico da considerare. Dalla rivoluzione del 1979, che ha portato l’attuale governo al potere, l’Iran ha dimostrato di essere disposto a sopportare un’enorme quantità di punizioni per raggiungere i suoi obiettivi strategici.
Durante la guerra dell’Iran con l’Iraq negli anni ’80, l’allora leader supremo iraniano Ayatollah Ruhollah Khomeini ha continuato a combattere Saddam Hussein anche dopo che il suo tentativo di invasione dell’Iran era stato respinto. Centinaia di migliaia di persone da entrambe le parti furono uccise in anni di estenuante guerra di trincea in stile prima guerra mondiale, il tutto per perseguire l’obiettivo di Khomeini di costringere i Baathisti a lasciare il potere e mettere un governo favorevole all’Iran a Baghdad. (Gli iraniani avrebbero dovuto aspettare fino al 2003, quando gli Stati Uniti hanno gentilmente realizzato questo obiettivo per loro.)
Oggi, anche in mezzo a una crisi catastrofica della salute pubblica che si dice abbia ucciso centinaia di iraniani, compresi diversi alti leader politici e militari, gli iraniani non mostrano alcun segno di cedimento su ciò che vedono come i loro principali interessi geopolitici. I loro continui attacchi contro obiettivi americani in Iraq suggeriscono che stanno spingendo verso il loro principale obiettivo strategico: espellere le truppe americane dall’Iraq.
In un articolo sulla recente violenza, Afshon Ostovar, professore alla Naval Postgraduate School e autore di “Vanguard of the Imam: Religion, Politics, and Iran’s Revolutionary Guards”, ha scritto che l’attacco delle milizie sostenute dall’Iran a Camp Taji e la risposta militare degli Stati Uniti “rientra perfettamente negli obiettivi di Kata’ib Hezbollah e dell’Iran”. Gli attacchi degli aerei statunitensi contribuiscono ad aumentare la rabbia pubblica in Iraq contro l’attività militare degli Stati Uniti e a gettare le basi per un confronto più ampio che potrebbe costringere gli Stati Uniti ad andarsene per sempre.
L’Iran e i suoi alleati iracheni “hanno più morti iracheni e distruzione per alimentare il loro sforzo di espellere le forze statunitensi dal paese”, ha scritto Ostovar. “Hanno anche motivo di rispondere ulteriormente, se vogliono, per attirare gli Stati Uniti in ulteriori atti aggressivi sul suolo iracheno. Tuttavia, così facendo, costringerebbero gli Stati Uniti a rispondere nello stesso modo, e il ciclo di escalation continuerebbe verso un conflitto certo.”
Nonostante i suoi schiaccianti vantaggi militari, questo sarebbe un conflitto che gli Stati Uniti non sarebbero in grado di vincere. Il pubblico americano è già esausto e disilluso da anni di combattimenti apparentemente inutili in Medio Oriente. La maggior parte degli americani sono anche ansiosi per l’impatto del Covid-19 a casa e difficilmente saranno entusiasti dell’idea di dirottare più risorse per combattere un’altra guerra senza chiari obiettivi finali.
A differenza dell’Iran, dove il governo esercita un potere autoritario e talvolta brutale per reprimere il dissenso pubblico, gli Stati Uniti sono limitati nella loro capacità di ignorare i desideri del loro stesso popolo. Questo è il motivo per cui funzionari statunitensi come Pompeo hanno insistentemente ritratto l’uccisione di Suleimani come un modo per contenere la violenza in Iraq piuttosto che intensificarla. È un’affermazione falsa che sta diventando più difficile da difendere.
La guerra per procura tra Stati Uniti e Iran sembra certa di continuare. Sembra che nemmeno una crisi sanitaria globale possa fermarla. Una cosa però è chiara: I comuni iraniani, iracheni e americani non possono permettersi questo tipo di violenza in questo momento.
Anche prima della devastazione causata da Covid-19, l’Iran stava lottando per far fronte alle conseguenze delle sanzioni americane. Oggi è in condizioni ancora peggiori. Gli Stati Uniti sotto Donald Trump, nel frattempo, sembrano mal preparati allo sconvolgimento sociale ed economico che accompagnerà una grande pandemia sul suolo americano. Non sembra molto chiedere che i leader statunitensi e iraniani rimandino il loro regolamento di conti fino a quando la minaccia pandemica che affronta tutti noi possa essere messa sotto controllo. Ma anche questa modesta speranza potrebbe essere fuori portata.