新世界から中国への通路を見つけたいという願望が、初期のヨーロッパ人探検家のほとんどを駆り立てたのです。 1536年までに、フランスは、現在のカナダ南東部の大部分である、後にニュー・フランスとなる地域の領有権を主張しました。 1625年までに、イエズス会伝道所の人々は、アメリカン・インディアンをカトリックに改宗させようと、探検家と宣教師の両方の役割を担うようになりました。
フランスのアメリカ・インディアンに対する政策は、スペインやイギリスの取り組みとは異なり、フランスはアメリカ・インディアンとの直接的な貿易ネットワークとパートナーシップを奨励しました。 17世紀、フランス人居住区は設立されたが、戦乱といくつかの制限的なフランス政策のために、ゆっくりと成長した。 1672年にフロンテナック伯爵が総督になると、これらの政策は変化した。 拡張主義者たちは西の領土にフランスの存在を求め、西にある大河「メッシ・シピ」についての先住民の記述から、ルイ・ジョリエに任務が与えられたのです。 彼は教育を受け、実践的な能力を持っていたため、1672年に “カリフォルニアの海に流れ込むとされるミシシッピーという大河 “の探検を任されたのである。 ジョリエットに同行することになったのは、5つのアメリカン・インディアン言語に堪能なジャック・マーケット神父であった。 1666年にカナダに到着したマルケットは、1669年にチェカメゴン湾のイエズス会伝道所の責任者となり、そこで数人のイリノイ・インディアンと出会う。 イリノイ語を話せるようになったマーケットは、彼らの間に伝道所を設立することを望んだ。 1673年5月17日、遠征隊は5人を乗せた2艘のカヌーでセント・イグナス（現在のミシガン州）を出発した。 1673年5月17日、探検隊は5人を乗せた2艘のカヌーでセント・イグナスを出発し、ミシガン湖西岸を進み、グリーンベイに入り、フォックス川を経てウィスコンシン川へ遡行する。
1673年6月25日、彼らは川岸に打ち付けられた小道があることに気づきました。 その道は、川から約2リーグ（約6マイル）離れたピオリア村と、さらに半リーグ離れた2つの村、イリノイ・インディアンへと彼らを導いたのです。 これが、現在イリニウェック村州立史跡となっているこの場所の位置である。 探検隊が訪れた場所の中で、ここはジョリエットとマーケットが実際に立っていたことが比較的確かな数少ない場所の一つである。
この場所でピオリア族と数日過ごした後、探検隊はミシシッピ川を下り続けました。 現在のミズーリ州とアーカンソー州の境界付近で、ミチガミア（別のイリノイ州民）に遭遇し、最終的にアーカンソー川の河口に至り、そこでクアポーインディアンと共に数日滞在しました。 ミシシッピ川は太平洋ではなくメキシコ湾に注いでいると判断し、スペイン人との遭遇を恐れて、彼らは上流に引き返した。
航海を終えて、二人は旅の記録を作りました。 ジョリエットは2部作成し、1部はスーサンマリーの伝道所に残し、もう1部はモントリオールに持っていった。 モントリオール近郊のラシーヌの瀬でカヌーが転覆したとき、彼の書類はすべて失われた。 残念なことに、ミッションも燃えてしまい、もう一冊の記録も失われてしまった。
太平洋への航路は見つかりませんでしたが、ミズーリ川の河口を発見し、その航路にさらなる望みを託しました。 彼らの努力は、フランスの探検家Sieur de La Salleが9年後にミシシッピ川をメキシコ湾まで下り、この川とその支流をフランスのために要求することを後押ししました（1682年）。