1800年代後半から1900年代初頭にかけて、ヨーロッパの列強は激しい競争を繰り広げていた。 国の強さは、富と資源の規模、土地の広さ、陸軍と海軍の大きさによって測られた。 多くの国の指導者たちは、強い軍隊があってこそ、国家が政治的、経済的目標を達成できると信じていた。この信念は軍国主義として知られている。 徴兵制の軍隊はほとんどの国で発展し、若い男性は1、2年の軍事訓練を受けた後、予備役として本国に送られ、戦闘が必要になった時に動員されたり、召集されたりした。 海軍の予算は、特にイギリスとドイツで年々増加した。 戦争になれば、どの国も同盟国を持たないわけにはいかないので、2大軍事同盟が成立した。 東西の敵に囲まれることを恐れたドイツは、オーストリア・ハンガリーと協定を結び、ヨーロッパの戦争では互いに支援し合うことにした。
軍国主義者たちは、自国の軍隊を批判されるものではないと考えるようになりました。
軍国主義者たちは、自国の軍隊を批判されるものではないと考えるようになり、自己犠牲、規律、服従といった軍隊の価値を大いに賞賛するようになった。 戦争は冒険であり、国のために戦い、死ぬ機会であるとみなされるようになったのです。 当時のイギリスの作家、カール・ピアソンは「戦争は必要だ」と主張した。 彼は、国家は「主に劣等人種とは戦争によって、対等人種とは貿易ルートや原料・食料供給源の争奪によって、世界における正当な地位を確立できる」と主張した1
同様の見解を持つ者もいた。 20世紀初頭のドイツの首相であったテオバルト・フォン・ベスマン・ホルヴェーグ伯爵は、「弱者は強者の餌食になるという古い諺は今でも有効である」と主張した。 2
ピアソンやホルヴェーグをはじめとするヨーロッパの人々にとって、国家とは国以上のものであった。 2
ピアソンやホルウェグをはじめとするヨーロッパ人にとって、国家とは国以上のものであり、国家の構成員は歴史や文化、言語を共有するだけでなく、祖先や性格、身体的特徴も共通していた。 したがって、多くの人が国家は生物学的な共同体であり、その一員であることは世代から世代へと受け継がれていくと考えていた。
一部の歴史家は、1910年代初頭のヨーロッパを火薬庫（火薬の入った樽）と呼んでいます。
歴史家の中には、1910年代初頭のヨーロッパをパウダーケグ（火薬庫）と呼ぶ人もいます。 彼らは軍備を増強していた。 そして、戦争になったら相手国を支援することを誓い合い、対抗する軍事同盟を結んでいた。
第一次世界大戦の火種は、1914年6月28日にセルビアの若い愛国者が、オーストリア・ハンガリー帝国（オーストリア）の継承者フランツ・フェルディナント大公をサラエボで射殺したときに起こりました。 暗殺者はセルビア王国の支持者であり、1ヵ月もしないうちにオーストリア軍はセルビアに侵攻した。 ヨーロッパ全土で軍事同盟が結ばれた結果、やがて大陸全体が戦争に巻き込まれた。 ヨーロッパ諸国は世界中に多数の植民地を持っていたので、戦争はすぐに世界的な紛争となった。