馬の視覚の仕組みや見えるもの見えないものについては、さまざまな俗説があります。ある人は、馬には奥行き知覚がないと言い、別の人は白黒しか見えないと言い張るでしょう。
馬の視覚はどのように働くのでしょうか。
他の多くの捕食された哺乳類と同様に、馬の目は横向きに配置されており、（私たちの目のように）正面ではなく、頭の側面にあることを意味します。 ただし、近くにあるものが見えないわけではありません。
ほとんどの動物の目がそうであるように、スケート（色を見ることができない唯一の動物）を除いて、馬の目は杆体と錐体で構成されており、暗いところでも、より高い光レベルでも見えるようになっていますが、これは馬の視覚の仕組みのほんの一部に過ぎません。
- 杆体：動物の光の知覚（または暗所視）を担当し、馬は暗いところで見ることができる。
- 錐体：動物の明所視の制御を担当する。 馬には、短波長（青）と中波長（緑）の2種類の錐体があり、見える色を制御している。
さまざまな光の状態を見るのと同様に、実は馬には2種類の視力があり、簡単に切り替えることができますが、小さな盲点もあります。 馬の奥行きの知覚を制限しますが、広い視野 (ほぼ 360°) を持つことができます。 馬は目の位置の関係で、単眼視でも目の前と真後ろに死角があります。
両眼
私たちの目の仕組みと同様に、両眼視では、馬の目の前に 3 フィート (0.9 m) から 4 フィート (1.2 m) の死角がありますが、両方の目で目の前を直接見ることができます。
盲点
単眼視と両眼視の組み合わせは、馬に比類のない視野を与えるが、目の位置の関係で盲点がある。 馬には主に2つの盲点がありますが、わずかな範囲しか見えない領域もあります。 馬の視界は鼻から目の高さより少し上にあり、死角は馬の体幅ほどある。 そのため、手綱をきつく締めすぎず、馬が自由に頭を動かせるようにすることが大切です。 銜え乗り（額を地面と垂直にする）や後ろ乗り（鼻先を胸に向ける）では、鼻の下の汚れしか見えません。
馬は暗いところで見えるの？
馬によっては、暗いところに行くのをためらうので、「暗いところでは見えない」と主張する人がいますが、これは馬が暗いところを見ることができないからではありません。
夜の馬場を見たことがあれば（あるいは暗闇で馬を呼んだことがあれば）、スピードに関係なく、何にもつまずいたりぶつかったりせずに移動できることに気づくだろう。もし夜間視力が低かったら、このようなことはありえないし、正直言って、暗闇での草食もできないだろう。
馬の目の奥には、透明帯という膜があり、これが網膜を通して可視光を反射し、目の中の光量を増やし、暗闇での馬の視力を向上させるのです。 つまり、馬の夜間視力は非常に優れているのだが、光の急激な変化には弱いのである。 暗い場所に入るのをためらう馬がいるのはこのためで、急に明るさが増した場合も同様だ。視覚が適応するのに数秒しかかからないが、少なくとも野生では、この数秒が文字通り生死を分けることになる。
もちろん、馬はフクロウのように暗闇でよく見えるわけではありませんが、視力が低いわけではありません。
馬は色が見えるのか
馬が特定の色を避けるのを見たことがある人なら誰でも、馬には確かに色が見えると言うでしょうが、だからと言って、人間と同じ方法で色を見るわけではありません。 目が見る色は、錐体（短、中、長）の波長によって決まり、私たちが3つの錐体の波長をすべて持っている（3色性と呼ばれ、赤、緑、青のフルスペクトルを見ることができる）のに対し、馬は2つだけ（2色性と呼ばれ、中波長の錐体は赤をわずかに見ることができるが青と緑だけを見ることができる）を持っています。 これは、馬が進化した当初は、赤を見る必要の少ない夜明けや夕暮れ時に活動することが多かったためと考えられている。
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馬には色の欠陥があり、一部のオブジェクトを見えにくくしますが、完全に見えなくなるわけではありません。 これは、多くのジャンプ台が明るい対照的な色で塗られている理由の 1 つであり、対照的な色で塗られている場合、馬がフェンスを倒す可能性が低くなることから、確かにこれを裏付けています。
馬は 360 度見ることができますか
多くの時間を放牧して過ごす、捕食動物同様、馬は非常に広い視野を持っていますが、完全に 360 度見えるわけではありません (フクロウでさえ頭を回転しないと見えないのです)。 馬は陸上の哺乳類の中で最も大きな目を持っているため、他の動物よりも視野が広く、頭を全く動かさなくても単眼視で350度の範囲を見ることができます。
馬が動かずに見ることができないのは、真正面と真後ろの 2 箇所だけですが、後方の死角の両側には小さな視界があります。
馬は奥行き知覚が優れているか
馬は目が頭の横にあるため、距離をうまく判断できず、奥行き知覚が劣るというのは、長い間信じられてきた俗説ですが、そうではありません。 確かに、障害物に近づいた馬が障害物を見ずにジャンプする瞬間はありますが、それはごく短時間のことなのです。
馬は片目だけでも奥行きを十分に判断できますが、これは目がやや前方に位置しているため、約55°～65°のわずかな重なりがあることも一因です。
馬は片目でも奥行きを十分に判断できますが、頭を少し動かす（上げる、下げる、傾ける）と死角ができ、奥行きの知覚が向上します。
神話を打ち破る
馬の視覚に関する神話はたくさんありますが、そのほとんどは、馬の目の働きや世界の見え方について、私たちが理解していないことに由来しています。
馬は近視
人々は、馬は近視で遠くのものを見ることができないと主張しますが、これは単に真実ではなく、結局、もし馬が、反応するには遅すぎるまで近づいてくる危険を見ることができなかったら、これほど長く生き残ることはできなかったでしょう。 ノッティンガム・トレント大学のキャロル・ホール博士の研究によると、家畜の約3分の1は近視ですが、品種によって差はあるものの、ほとんどは遠視であることが分かっています。 また、野生の馬はすべて遠視であることも特筆すべき点です。
馬は右と左からものを見る必要があります
すべての哺乳類の脳にある構造は、右側から見ることができるものです。 この脳梁は、脳の左右の半球をつなぎ、左右の情報を共有できるようにするものです。 このことは、ハンギ博士と馬研究財団が行った研究において最も顕著に表れています。 彼らは、脳の両側が理解できるものを片方の目で見ることができることを実証するために、何頭もの馬を使った一連のテストを実施しました。 この実験では、片方の目に目隠しをした馬に、見たことのない画像を見せ、その画像に触れて餌をもらうようにしました。
馬は見慣れたものを敬遠することがありますが、これは片方の目でしか見たことがないからではなく、光がコントラストや影に影響して、対象物がわずかに違って見えるからだと思われます。 This is often the same for us too, after all, how often have you been out in the snow and commented on how the blanket of white makes everything look very different.
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