Maria Tallchief: Osage Prima Ballerina

“No palco, ela parece tão real e exótica quanto uma princesa russa; fora do palco, ela é tão americana quanto wampum e torta de maçã”, aplaudiu a revista TIME sobre a bailarina prima Maria Tallchief em 1951. Uma das mais famosas mulheres nativas americanas do século 20, Tallchief foi a primeira bailarina americana na história do balé a ganhar fama internacional.

Ela nasceu Elizabeth Marie Tallchief em 24 de janeiro de 1925, em Fairfax, Oklahoma, uma pequena cidade localizada na reserva indígena Osage. Seu pai, Alexander Tallchief, era um membro da tribo Osage e sua mãe, Ruth Porter, era uma mulher de herança escocesa e irlandesa. Betty Marie (como sua família a chamava), junto com sua irmã mais nova, Marjorie, foram educadas nas artes e na alta cultura. Aos quatro anos, Betty Marie tocava piano e dançava em sapatos de dedo do pé.

Determinada a ter suas filhas recebendo a melhor instrução, Ruth mudou a família para Beverly Hills, Califórnia. Quando adolescente, Tallchief matriculou-se na escola de dança de Bronislava Nijinska, uma famosa bailarina e coreógrafa russa, onde decidiu dedicar-se a uma carreira no ballet.

Depois de terminar o liceu, Tallchief mudou-se para Nova Iorque, onde conseguiu o seu primeiro emprego na famosa trupe de digressão do Ballet Russe de Monte Carlo. Seus patrões sugeriram que ela pegasse o nome de palco “Tolchieva”, para dar a impressão de que ela era russa, mas ela recusou, mas concordou em mudar seu primeiro nome para o elegante “Maria”

Em 1943, ela recebeu seu primeiro solo no Chopin Concerto, um balé coreografado por sua antiga professora Nijinska. Tallchief tornou-se um sucesso imediato e o Ballet Russe promoveu-a como a “bela dançarina Osage”.

Em 1944, ela tornou-se a musa do mestre do ballet George Balanchine, que ditaria o curso da carreira de Tallchief. Balanchine ficou encantado por ela como intérprete e os dois até se casaram em agosto de 1946.

No ano seguinte, Tallchief foi convidado a participar da prestigiosa Ópera de Paris por uma temporada como artista convidado. Sua aparição na companhia marcou a primeira vez em 108 anos que uma bailarina americana se apresentou naquele palco.

Depois de regressar de Paris, Tallchief juntou-se à nova e inovadora companhia Balanchine, a Ballet Society (mais tarde rebaptizada New York City Ballet). Ela dançou com grandes elogios em The Four Temperaments (1946), Symphonie Concertante (1947), e Orpheus (1948). Mas foi sua atuação no papel de título do clássico balé russo Firebird (1949), que a tornou uma estrela internacional. Um crítico se delirava com a performance, “ela pregava, ela brilhava, ela glorificava em velocidade e liberdade arejada”.

Enquanto a sua carreira continuava a subir, a pressão para superar cada performance celebrada pesava muito sobre Tallchief. As constantes exigências de Balanchine só aumentavam a tensão entre o trabalho e a vida doméstica. Em 1950, ela se separou do marido, mas os dois continuaram a ter uma relação de trabalho. Durante esse período, ela dançou muitas de suas maiores partes coreografadas por Balanchine: Swan Lake (1951), Serenade (1952), Scotch Symphony (1952), e The Nutcracker (1954).

Durante a sua carreira, Tallchief permaneceu intimamente identificada com a sua herança de Osage. Em 1953, seu sucesso foi comemorado pela Nação da Tribo Osage, que lhe deu o título de “Princesa Wa-Txthe-thonba”, que significa “a Mulher de Dois Padrões”. O Senado do Estado de Oklahoma também a homenageou ao declarar o dia 29 de junho de 1953, Dia de Maria Tallchief.

A carreira de Talhante atingiu outro marco quando ela apareceu na capa da edição de 11 de Outubro de 1954 da revista Newsweek. A matéria de capa focava o seu salário de $2.000 por semana, que a Ballet Russe havia usado para atraí-la para longe do New York City Ballet. A Newsweek proclamou Tallchief a bailarina mais bem paga do mundo.

No entanto, seu tempo com o Ballet Russe foi curto. Decepcionada com a companhia de forma criativa, ela saiu após uma temporada e retornou ao New York City Ballet, onde permaneceu por dez anos. Em 1956, ela casou-se com Henry “Buzz” Paschen Jr., um executivo da empresa de construção, e teve sua filha Elisa. Quando Balanchine voltou sua atenção para os jovens protegidos, ela perdeu seu lugar de destaque na empresa. Isto, juntamente com a sua agitada viagem de Chicago para Nova York, levou Tallchief a deixar a empresa em 1965. Nove anos depois, Tallchief foi atraída para fora da reforma pela Ópera Lírica de Chicago, onde ela desenvolveu um grupo de dançarinos em turnê. Mais tarde, ela e sua irmã abriram o Chicago City Ballet em 1980.

Entre suas honras, Tallchief foi empossada no National Women’s Hall of Fame em 1996 e recebeu uma Honra do Kennedy Center nesse mesmo ano. Ela morreu em 2013.

Como uma bailarina prima, Tallchief não só quebrou barreiras para os nativos americanos, ela também se tornou uma das únicas americanas reconhecidas nas companhias internacionais de ballet.

Descobre mais:

• Procura no Chronicling America para encontrar mais cobertura jornalística de Maria Tallchief e mais!
• Veja a “História e Cultura Nativa Americana”: Finding Images” LibGuide criado pela Imprensa & Divisão de Fotografias para ajudar a encontrar imagens de Maria Tallchief e outros nativos americanos nas coleções da Biblioteca.
• Maria Tallchief and Larry Kaplan, Maria Tallchief: America’s Prima Ballerina (New York, NY: Henry Holt and Company, 1997).
• Liz Sonneborn, A to Z Native American Women (New York, NY: Facts On File, Inc., 1998).