Q. Porque é que algumas pessoas conseguem abanar as orelhas, mas não outras?
A. As pessoas não podem girar os ouvidos para apontar para uma fonte sonora, enquanto muitos animais, como cães e gatos, podem fazê-lo com facilidade. Os humanos têm músculos vestigiais fracos presos à concha do ouvido, chamados de aurícula ou pinna, assim como evidências de um sistema nervoso vestigial, que poderia ter funcionado para orientar os ouvidos.
Algumas pessoas podem controlar seus músculos auriculares para mover o ouvido ligeiramente, mas em uma extensão notável, uma habilidade que parece ter uma base genética.
Um estudo de 2015 na revista Psicofisiologia revisou pesquisas anteriores sobre os nervos auriculares e encontrou indicações de que o sistema poderia ter sido adaptado para responder aos sons. Por exemplo, deslocar os olhos de um lado para o outro produz uma fraca actividade eléctrica nos músculos do ouvido e um enrolamento minúsculo da borda exterior do ouvido, e um ruído súbito atrás de um ouvido provoca uma fraca actividade eléctrica nos músculos atrás desse ouvido.
Como para a natureza familiar do abanar, o padrão de herança não é claro e não parece ter um simples mecanismo de dominância-gene.