10 manieren waarop Michelle Obama als First Lady lichamelijke en geestelijke gezondheid bevorderde

Als First Lady Michelle Obama na acht jaar het Witte Huis gaat verlaten, wat zal dan haar nalatenschap zijn? Hoe zal zij zich plaatsen in het pantheon van First Ladies van de Verenigde Staten (of FLOTUSes of misschien wel FLOTUSi)? Laten we eerst eens kijken naar wat ze heeft bereikt:

1. Bracht de nodige aandacht voor de obesitas-epidemie bij kinderen: Ja, obesitas bij kinderen is een wereldwijd probleem dat al sinds de jaren tachtig toeneemt en niet door één persoon en in slechts twee presidentiële termijnen zal worden opgelost. Michelle Obama heeft echter veel meer aandacht aan de epidemie besteed en de bal aan het rollen gebracht met een aantal belangrijke initiatieven, zoals het starten van Let’s Move! in 2010 en het fungeren als erevoorzitter voor het Partnership for a Healthier America (PHA). Deze initiatieven hebben belangrijke spelers uit de private en publieke sector, de academische wereld, de geneeskunde en andere gebieden samengebracht om obesitas bij kinderen aan te pakken. Zoals ze zeggen, de eerste (en vaak grootste) stap in het aanpakken van een probleem is het erkennen ervan, en de FLOTUS heeft Amerika geholpen die stap te zetten.

2. Grotere toegang tot gezonder voedsel: Gezonder eten en proberen een gezond gewicht te behouden is een stuk makkelijker als je in het gangpad van een supermarkt woont en je kunt veroorloven om te kopen wat er om je heen is. Maar veel mensen doen dat niet en kunnen dat ook niet. Je bent waar je eet. Als je omringd bent door snoep, frisdrank en bewerkte voedingsmiddelen, raad eens…dat is wat je zult eten. Als je omringd bent door sauzen, zul je sauzig zijn. Als je het je niet kunt veroorloven om gezonder voedsel te kopen, zul je ongezond voedsel kopen. Daarom hebben de FLOTUS, PHA en Let’s Move! samengewerkt met bedrijven om de toegang tot gezonder voedsel te verbeteren, zoals met Walmart om de prijs van fruit en groenten te verlagen en de voedingswaarde van hun voedsel te verbeteren; Darden (eigenaar van Olive Garden en Red Lobster) om kindermenu’s gezonder te maken; en Walmart en Walgreens om uit te breiden naar food deserts (buurten waar het ontbreekt aan gezonde voedselbronnen). PHA, samen met de Healthy Weight Commitment Foundation, kreeg 16 van de grootste voedselproducenten zover om tegen 2015 1,5 biljoen calorieën uit hun voedingsproducten te snijden, een doel dat zij drie jaar eerder dan gepland hebben bereikt.

3. Verbeterde etikettering van voedingsmiddelen: Wilt u niet weten wat er in uw voedsel zit? De FLOTUS hielp bij het inluiden van de eerste grote veranderingen in de Nutrition Facts in meer dan 20 jaar, zoals het eindelijk opnemen van “toegevoegde suikers” op het etiket, en werkte samen met de American Beverage Association om calorie-etiketten duidelijker te maken op dranken.

4. Herontworpen schoollunchprogramma’s: Heb je gezien wat kinderen in cafetaria’s aten voordat Michelle Obama in 2008 het Witte Huis bereikte? Friet, chips, frisdrank? Ketchup als groente? De FLOTUS was ontzet en pleitte voor de Healthy, Hunger-Free Kids Act, zoals de USDA de eerste grote veranderingen in schoolmaaltijden in 15 jaar aangeeft, om scholen te stimuleren gezonder voedsel te serveren en de kosten van lunches voor kinderen met een laag inkomen te verlagen, en Chefs Move to School om chef-koks gezonder koken en eten te leren aan cafetariapersoneel en kinderen.

5. Bevorderde lichaamsbeweging: De andere belangrijke oorzaak van obesitas bij kinderen is een gebrek aan lichaamsbeweging. En net als bij voeding bepaalt de omgeving van kinderen hoeveel ze bewegen. Daarom hebben de FLOTUS en haar teams geprobeerd de omgeving voor veel kinderen te veranderen. Bijvoorbeeld, als onderdeel van het Let’s Move! Initiative, heeft de U.S. Tennis Association 10.000 tennisbanen voor jongeren aangelegd of opgeknapt, programma’s georganiseerd om kinderen aan te moedigen om te tennissen en veel meer coaches opgeleid om kinderen te leren tennissen. Hier is de FLOTUS op de 2016 Project Play Summit georganiseerd door het Aspen Institute:

6. Veteranen geholpen: Patriottisme is niet alleen dankjewel zeggen tegen soldaten, slogans scanderen of zwaaien met de vlag. Veel veteranen worden geconfronteerd met zware gevechten wanneer ze terugkeren van dienst, zoals het omgaan met gezondheidsproblemen, werkloosheid en dakloosheid. Samen met Dr. Jill Biden lanceerde de FLOTUS Joining Forces om steun en middelen te bieden aan veteranen en hun gezinnen.

7. Aantoonbaar omgegaan met ongegronde kritiek: Heeft enige andere president en First Lady combinatie geconfronteerd met meer irrelevante kritiek en aanvallen dan de Obamas? Hoeveel vorige presidenten hebben gehad hun geboorteplaats in twijfel getrokken? Hoeveel presidenten en First Ladies hebben te maken gehad met zoveel opmerkingen over hun uiterlijk, zoals de “aap op hakken” opmerking van Beverly Whaling, een burgemeester in West Virginia? De racistische reacties op de Obama’s waren gewoon triest en verspilden zo veel tijd, moeite en energie. Maar beide Obama’s gingen met evenwicht met dergelijke uitdagingen om, waarbij ze kalm bleven en niet terugkrabbelden.

8. Pleitbezorger van de gezondheid, het onderwijs en de rechten van meisjes en vrouwen: Het is veelzeggend dat er nog steeds behoefte is aan iets dat het Let Girls Learn-initiatief wordt genoemd, gelanceerd door president Barack Obama en de FLOTUS samen met het ministerie van Buitenlandse Zaken, het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling (USAID), het Vredeskorps, het Amerikaanse ministerie van Arbeid, het Amerikaanse ministerie van Landbouw en de Millennium Challenge Corporation (MCC), evenals het Amerikaanse President’s Emergency Fund for AIDS Relief (PEPFAR). Het initiatief heeft tot doel de belemmeringen voor kwaliteitsonderwijs voor meisjes over de hele wereld weg te nemen. En hier zingt de FLOTUS haar anthem “This Is for My Girls” met Missy Elliot en James Corden in een auto:

9. Bevorderd gelijke rechten en gelijke kansen: Alleen al door in functie te zijn, hebben de Obama’s geholpen om mensen meer te laten wennen aan het zien van mensen die er “anders” uitzien in leidinggevende posities. Iedereen heeft stereotypen van hoe leiders eruit moeten zien, en helaas hebben het verleden, televisie, films, reclame en andere media en entertainment geconditioneerd die stereotypen. Dergelijke stereotypen belemmeren vervolgens degenen die niet binnen die stereotypen vallen (bijvoorbeeld als je een vrouw bent of zwart of Aziatisch of gehandicapt of homo of een nerd, etc.) Zoals deze laatste presidentsverkiezingen hebben aangetoond, is Amerika heel, heel ver verwijderd van post-raciaal en post-gender. Maar hopelijk zullen de aanwezigheid van de Obama’s en hun benoeming van meer divers personeel meer mensen doen beseffen dat leiderschap gaat over wat van binnen zit en niet van buiten.

10. Gebrek aan grote schandalen: Zoals veteraan journalist Tom Brokaw, Paul Blumenthal voor de Huffington Post en anderen hebben aangegeven, was de ambtstermijn van de Obama’s de eerste sinds de jaren zeventig die geen groot schandaal kende.

Dus met dit alles, waar staat Michelle Obama in mijn persoonlijke all-time lijst van FLOTUSes? Vóór Michelle Obama vonden velen dat Eleanor Roosevelt duidelijk de eerste plaats verdiende. Roosevelt herdefinieerde de rol van de First Lady en was echt de eerste die het ambt gebruikte om voor belangrijke zaken te strijden. Ze streed voor burgerrechten voor Afro-Amerikanen en Aziatische Amerikanen, vrouwenrechten en mensenrechten toen dat nog veel moeilijker was. Ze was het openlijk oneens met haar man, president Franklin D. Roosevelt (FDR), over sommige van zijn beleidsmaatregelen, zoals het dwingen van Japans-Amerikanen in interneringskampen. Terwijl FDR zijn vier termijnen als president doorliep, die sterk overlapten met de Tweede Wereldoorlog, nam zij veel van zijn verantwoordelijkheden op zich, zoals het maken van veel publieke optredens.

Gezien de tijd, de omstandigheden en haar prestaties, zou Eleanor Roosevelt de toppositie moeten blijven innemen. Omdat Roosevelt de rol van First Lady drastisch veranderde, waren haar voorgangers beperkter in hun potentiële impact. Laten we ons daarom, om de rest van de Top Drie af te ronden, richten op de meest actieve First Ladies die na Roosevelt kwamen. Jacqueline Kennedy was een icoon van stijl en een mecenas van de kunsten, maar had niet al te veel tijd om invloed uit te oefenen door de ongelukkige moord op President Kennedy. Lady Bird Johnson’s belangrijkste doelen waren de bestrijding van armoede (bijv. het Head Start Program) en de verbetering van het uiterlijk van onze omgeving (bijv. het planten van bomen en bloemen in Washington, D.C. en het aandringen op de Highway Beautification Act van 1965 die reclameborden en vuilnisbelten langs interstate highways beperkt). Betty Ford lobbyde voor het Equal Rights Amendment en andere vrouwenrechten, hielp borstkanker onder de aandacht te brengen, zette haar eigen strijd met alcohol- en pijnstillers om in de oprichting van het beroemde Betty Ford Centrum, en, het belangrijkste, was erg goed in de disco move “The Bump”. Haar ambtstermijn was echter ook vrij kort, aangezien President Ford minder dan 3 jaar in functie was.

Tijdens haar vierjarige ambtstermijn waren de belangrijkste inspanningen van Rosalynn Carter gericht op het verbeteren van de geestelijke gezondheid, door als erevoorzitter zitting te nemen in de Actieve Erevoorzitter President’s Commission on Mental Health en door het opstellen en uiteindelijk aannemen van de Mental Health Systems Bill te stimuleren. Zij richtte ook een task force op om de federale programma’s voor oudere volwassenen te herzien en lobbyde voor de goedkeuring van de wet op leeftijdsdiscriminatie en hielp het Witte Huis om zuiniger te worden. Nancy Reagan zette zich vooral in tegen drugsmisbruik, zoals de “Just Say No”-campagne, en stond bekend als de “persoonlijke beschermer” van de president, zoals Biografie het omschreef. Je hebt misschien wel eens gehoord van Hillary Clinton. Een belangrijke inspanning van haar was het leiden van de Task Force on National Health Reform die liep van 1993 tot 1994 maar de oppositie niet kon overwinnen om haar plan erdoor te krijgen. Natuurlijk, wat ze heeft gedaan als senator en minister van Buitenlandse Zaken sinds ze First Lady is, heeft haar tijd als First Lady overschaduwd, en hier richten we ons op de termijn van First Lady.

Mijn uiteindelijke all-time lijst? Obama eindigt tweede achter Roosevelt met Ford op de derde plaats.