De gebeurtenissen van 1960 – met zoveel naties die in korte tijd onafhankelijk werden – waren deels het resultaat van een lang proces na het tumult van de Tweede Wereldoorlog.
In de naoorlogse periode oefenden Afrikanen die betrokken waren bij onafhankelijkheidsbewegingen druk uit op de koloniserende mogendheden en herinnerden hen aan de beloften die zij hadden gedaan om Afrikaanse steun voor de oorlogsinspanning veilig te stellen. De Europeanen, aangespoord door de Verenigde Staten, werden uiteindelijk gedwongen hun koloniën los te laten.
Tijdens een toespraak in 1944 in de Congolese hoofdstad Brazzaville suggereerde generaal Charles de Gaulle dat voor Frankrijk de tijd was gekomen om “de weg van een nieuw tijdperk” in te slaan. Twee jaar later werd Frankrijks koloniale rijk vervangen door de Franse Unie, die op haar beurt in 1958 de Franse Gemeenschap werd.
Snel na elkaar wonnen Marokko, Tunesië, Soedan, Ghana en Guinee hun onafhankelijkheid, terwijl de onrust in Algerije de Fransen bleef uitputten en de reputatie van Frankrijk schaadde.
Kameroen – 1 januari 1960. Kameroen, een voormalige Duitse kolonie die in 1918 werd verdeeld tussen Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk, verkreeg zijn onafhankelijkheid dankzij gewapende bewegingen. Minder dan een jaar nadat de Verenigde Naties het einde van de Franse controle hadden afgekondigd, riep Frans Kameroen zijn onafhankelijkheid uit. Een jaar later fuseerde het zuidelijke deel van het land, dat onder Britse controle stond, met het noorden. Op 5 mei 1960 werd Ahmadou Ahidjo gekozen tot de eerste president van het land.
Togo – 27 april. Togo was een voormalige Duitse kolonie en viel na de Eerste Wereldoorlog onder Franse en Britse mandaten. Het deel van het land dat door de Fransen werd bestuurd, had de status van “geassocieerd gebied” van de Franse Unie, die in 1946 werd opgericht. Het land werd een autonome republiek – zij het binnen de Franse Unie – bij referendum in 1956. In februari 1958 opende de overwinning van het Togolese Eenheidscomité, een nationalistische beweging, bij de parlementsverkiezingen de weg naar volledige onafhankelijkheid. Sylvanus Olympio, die tot eerste president van de nieuwe republiek werd verkozen, werd later tijdens een staatsgreep in januari 1963 vermoord.
Madagaskar – 26 juni. Het eiland, dat sinds 1946 een Frans overzees gebiedsdeel is, werd in 1958 uitgeroepen tot een autonome staat binnen de Franse Gemeenschap, een samenwerkingsverband van voornamelijk Afrikaanse voormalige Franse koloniën. In 1960 slaagt president Philibert Tsiranana erin generaal de Gaulle ervan te overtuigen Madagaskar volledige soevereiniteit te verlenen en wordt daarmee de eerste president van de republiek.
Democratische Republiek Congo – 30 juni. In januari 1959 braken onder leiding van Patrice Lumumba rellen uit in Léopoldstad (nu Kinshasa) in wat toen Belgisch Congo heette. De Belgische autoriteiten ontboden de Congolese leiders in Brussel en besloten zich uit het land terug te trekken, uit vrees voor een onafhankelijkheidsoorlog, vergelijkbaar met de oorlog die op dat moment Algerije teisterde. De Democratische Republiek Congo, die in 1971 onder de voormalige leider Mobutu Sese Seko werd omgedoopt tot Zaïre, kreeg haar oude naam weer terug toen Mobutu in 1997 werd afgezet door Laurent Kabila.
Somalië – 1 juli. Somalië, een voormalige Italiaanse kolonie, fuseerde met het voormalige Britse protectoraat Somaliland op de dag dat het in 1960 onafhankelijk werd en de Somalische Republiek vormde. Somaliland had zelf vijf dagen eerder zijn volledige soevereiniteit verworven. Het doel was het “Groot-Somalië” van voor het koloniale tijdperk, dat Kenia, Ethiopië en het toekomstige Djibouti omvatte, dat op dat moment onder Franse controle stond, opnieuw samen te stellen.
Benin – 1 augustus Een referendum op 28 september 1958, waarin een plan voor een Frans-Afrikaanse Gemeenschap werd voorgesteld, effende de weg voor de onafhankelijkheid van het toenmalige Dahomey twee jaar later, toen de macht werd overgedragen aan president Hubert Maga. Het land, dat in 1975 werd omgedoopt tot Benin, heeft de afgelopen jaren een tumultueuze politieke geschiedenis gekend, waarbij critici zeggen dat het huidige leiderschap de democratische tradities van het land ondermijnt.
Niger – 3 augustus. Niger was sinds 1899 het voorwerp van Franse koloniale belangstelling, ondanks hevig verzet van de plaatselijke bevolking. Een referendum in 1958 bracht de eerste president van het land, Hamani Diori, aan de macht en op 18 december van dat jaar werd de Republiek Niger uitgeroepen. De onafhankelijkheid werd officieel uitgeroepen op 3 augustus 1960. Diori werd vervolgens in 1974 door een staatsgreep ten val gebracht.
Burkina Faso – 5 augustus. De Republiek Opper-Volta, een Frans protectoraat, werd uitgeroepen op 11 december 1958, maar bleef deel uitmaken van de Franse Gemeenschap voordat het op 5 augustus 1960 volledig onafhankelijk werd. Het land kreeg de naam Burkina Faso in 1984 tijdens het presidentschap van Thomas Sankara, die in 1987 werd vermoord.
Ivoorkust – 7 augustus. In 1958 werd Ivoorkust via een referendum een autonome republiek. Twee jaar later, in juni 1960, riep de pro-Franse Félix Houphouët-Boigny de onafhankelijkheid van het land uit, maar hij onderhield nauwe banden tussen Abidjan en Parijs. Ivoorkust werd vervolgens een van de meest welvarende West-Afrikaanse naties.
Tsjaad – 11 augustus. Twee jaar nadat het een republiek was geworden, werd Tsjaad onafhankelijk op 11 augustus 1960. De toenmalige premier, François Tombalbaye, werd de eerste president van een land dat snel ontaardde in een burgeroorlog tussen het islamitische noorden en het christelijke zuiden.
Centraal-Afrikaanse Republiek – 13 augustus. Ubangi-Chari, dat sinds 1905 onder Franse controle staat, werd op 1 december 1958 de Centraal-Afrikaanse Republiek. Barthélémy Boganda was klaar om de eerste president van het land te worden – een nationale held, toegewijd pan-Afrikanist en antikolonialist die gedurende twee jaar aan het hoofd stond van Frans Equatoriaal Afrika (een federatie die de koloniale gebieden Tsjaad, Congo-Brazzaville en Gabon samenvoegde) en zich inzette voor de emancipatie van Afrikanen. Maar Boganda stierf in een vliegtuigongeluk in maart 1959 en toen in 1960 de onafhankelijkheid werd uitgeroepen, werd een familielid, David Dacko, president.
De Republiek Congo – 15 augustus. Negenennegentig procent van de Congolezen stemde voor aansluiting bij de Franse Gemeenschap in een referendum in 1958 dat ook van het land een autonome republiek maakte. Het jaar daarop breken gewelddadigheden uit in Brazzaville, die aanleiding geven tot een Franse militaire interventie. Op 15 augustus 1960 werd Congo volledig onafhankelijk met Fulbert Youlou als president tot 1963.
Gabon – 17 augustus. Premier Léon M’Ba, die door de oppositiepartijen werd bekritiseerd omdat hij tegen onafhankelijkheid zou zijn, riep niettemin op 17 augustus 1960 de onafhankelijkheid van Gabon uit. Hij had liever gezien dat Gabon een Frans departement werd, maar moest terugkrabbelen toen generaal de Gaulle weigerde.
Senegal en Mali – 20 augustus en 22 september. De onafhankelijke republieken Senegal en Mali zijn ontstaan uit de as van de kortstondige Federatie van Mali – opgericht op 17 januari 1959 – die bestond uit Senegal en het toenmalige Franse Soedan. De twee landen wilden aanvankelijk een unie vormen, maar na aanzienlijke meningsverschillen tussen Léopold Sédar Senghor, de Senegalese voorzitter van de Federale Vergadering, en Modibo Keita, zijn Soedanese eerste minister, trokken de autoriteiten in Dakar zich terug uit de federatie en verklaarden zich op 20 augustus onafhankelijk. De autoriteiten in Bamako volgden een maand later.
Nigeria – 1 oktober. Verdeeld in een federatie van drie regio’s – Noord, Oost en West – door de Lyttleton-grondwet van 1954, werd Nigeria, met zijn 34 miljoen inwoners, al beschouwd als de reus van het Afrikaanse continent. Zodra op 1 oktober de onafhankelijkheid werd uitgeroepen, werd de voormalige Britse kolonie gedwongen het hoofd te bieden aan haar diepe etnische en religieuze verdeeldheid, die al snel de oorzaak werd van politieke instabiliteit.
Mauritanië – 28 november. Mauritanië roept de onafhankelijkheid uit ondanks het verzet van Marokko en de Arabische Liga. De grondwet van het land, die in 1964 werd vastgesteld, voorzag in een presidentieel regime met premier Ould Daddah als president. Hij bleef aan de macht tot 1978.