A guide to visiting Brazil’s Pantanal

Which side should I visit: Mato Grosso or Mato Grosso do Sul?

Both, if possible. Mato Grosso wins hands down on jaguar spotting. Along the Cuiabá River from July to September – when the water levels are low, and the big cats come out to hunt and relax on the river banks – it is not unusual to spot at least three jaguars a day.

Mato Grosso do Sul has good budget options, as well as cattle farms where you can see more of the traditional Pantaneiro culture. Kijk hoe de plaatselijke cowboys (peãos) met hun grote strohoeden nippen aan tereré (een drankje bereid met yerba mate en ijskoud water), te paard of op een muilezel vee hoeden of paden vrijmaken door palmbladeren en takken af te snijden met het Pantaneiro-mes, gemaakt van een kort houten handvat en een ongeveer 50 centimeter lang lemmet.

Wanneer moet ik gaan?

Voor het spotten van wilde dieren is de beste tijd het droge winterseizoen, ruwweg van juni of juli tot eind september. Het water is teruggetrokken en de dieren komen uit de diepere en meer ontoegankelijke delen van de wetlands en groeperen zich rond de waterpoelen.

De piek van het regenseizoen in de zomer (november tot maart) is nog steeds een geweldige tijd om Pantaneiro te bezoeken omdat het een typisch weelderig landschap heeft. Dit is wanneer de rivieren overstromen en de laaglanden onder water zetten, waardoor het grootste deel van Pantanal alleen per vliegtuig of boot bereikbaar is.

Top afbeelding: Luchtfoto van de Pantanal © Lucas Leuzinger /

Overweegt u een bezoek aan Brazilië? Wij kunnen u helpen! Probeer onze nieuwe op maat gemaakte reisservice en geniet van een volledig gepersonaliseerde reis, speciaal voor u gepland.

Hoe kom ik er?

Er zijn drie belangrijke manieren van transport, afhankelijk van het waterpeil: vliegtuig, boot of auto. Er is geen openbaar vervoer in het gebied, dus zorg ervoor dat u uw reis goed geregeld heeft voordat u vertrekt.

Er lopen twee hoofdwegen door het Pantanal, de Transpantaneira in het noorden (Mato Grosso) en de Estrada do Parque in het zuiden (Mato Grosso do Sul). Beide zijn onverharde wegen met tal van houten bruggen in verschillende omstandigheden, evenals pousadas, lodges en fazendas die zich op toeristen richten.

Welke dieren kan ik verwachten te zien?

Kleurige vogels zijn er hier in overvloed, waaronder de iconische witte jabiru ooievaar met zijn zwartrode nek, evenals rode, blauwe en hyacint ara’s. Er zijn ook veel capibara’s met vierkante neuzen en kaaimannen te vinden. Voor de rest van de wilde dieren gaat het erom op het juiste moment op de juiste plaats te zijn.

De meeste bezoekers hopen de jaguar te zien en uw beste kans om dit ongrijpbare dier te zien is vroeg in de ochtend of in de schemering, wanneer ze jagen, eten en drinken. Hetzelfde geldt voor de Braziliaanse tapir, het moerashert en de reuzenmiereneter. Een ander populair dier op wildlijstjes is de reuzenotter, die wel 1,7 m lang kan worden.

Jaguar © Madelaine Triebe

Volgende pagina

Wat kan ik doen in de Pantanal?

Er is van alles te doen en het hangt er allemaal vanaf waar u verblijft. De meeste pousadas en fazendas (ranches) bieden kajakken, boottochten, piranha vissen (met runderaas), paardrijden en nachtsafari’s.

Een jaguar safari op de Cuiába rivier en zijn zijrivieren kan inhouden dat u een vrouwtje jaguar ziet jagen op hagedissen langs de oever, een jaguar mannetje van 130 kg een kaaiman ziet vangen of een jonge katachtige ziet rusten in een boom terwijl de zon ondergaat boven de Pantanal. Pantanal Jaguar Safaris en Biodiverse Brazil Tours, beide gerund door biologen die zich inzetten voor duurzaam toerisme, bieden jaguar-expedities aan in het noorden van de Pantanal.

Probeer het piranha vissen: bij Pousada Xaraés hoeft de gids u niet ver de rivier op te brengen om de vis met de scherpe tanden te vinden en hij legt aan voor de pousada, terwijl kaaimannen een paar meter verderop op de oever liggen te zonnebaden. Als u uw hengel uitwerpt, ziet u misschien een brutaal exemplaar rondhangen, wachtend tot u een piranha uit de rivier trekt en hem voor zichzelf opeist. Na ongeveer een uur heeft u genoeg (tenzij de kaaiman u te slim af is geweest) om een gefrituurde piranha, met tanden en kop intact, als lunch te nuttigen.

Als hij niet gefrituurd is, is de piranha de hoofdrolspeler in de caldo do piranha, een soep die populair is bij de lokale bevolking vanwege zijn afrodiserende werking. Samen met carreteiro (rijst bereid met gedroogd rundvlees) en gebakken pacu (vis) ribben, maakt het deel uit van het traditionele Pantaneiro eten.

Caiman © Madelaine Triebe

Als u alleen reist of met slechts een paar andere mensen, is uw beste kans om te gaan sportvissen in de Pantanal het boeken van uzelf in een pousada die gespecialiseerde vispakketten aanbiedt. Deze wateren worden bevolkt door meerval soorten zoals pintado en cachara die tot een meter lang kunnen worden (het record is maar liefst 100 kg en 1,6 meter), maar ook pacu (met zijn menselijk uitziende tanden) en piranha’s.

Bij Hotel Barra Mansa wordt u meegenomen op 16-voet speedboten op Rio Negro om te vissen op dourado, pintado en pacu (vangen en weer vrijlaten). Er is ook de mogelijkheid om te vliegvissen als u de kunstmatige vlieg die als aas wordt gebruikt bijna gewichtloos kunt werpen.

Een ander hoogtepunt is de zevendaagse paardenexpeditie met Brazil Nature Tours, waarbij u door lagunes rijdt en uw benen nat maakt, kunt sportvissen of de witte Nelore koeien met hun lange poten in het water ziet grazen.

Corúmba, in het zuiden van Pantanal, is een uitstekende uitvalsbasis voor het boeken van een jacht als u op de rivier wilt blijven. Langs Rua Manoel Cavassa beneden bij de haven vindt u een reeks reisagenten, zoals Joice Pesca & Tur Pantanal, die sportvispakketten aanbieden op de luxe woonboten met nette hutten, eetzalen en gemeenschappelijke ruimten met banken en tv’s. Sommige hebben zelfs een zwembad. Om uw kansen te optimaliseren, doet u zoals de Brazilianen en verzamelt u een groep – de meeste jachten vereisen een minimum aantal mensen, meestal variërend van 10-20 personen. Breng dan een week door in de Pantanal, slaap in houten hutten met frisse lakens en ga er overdag op uit met kleinere motorboten om te vissen.

Brug in de Pantanal © Hakat /

Wat moet ik meenemen?

Lichtgekleurde kleding, zonnebrandcrème, een hoed, een regenjack, een verrekijker en veel insectenspray. Zowel locals als gidsen kunnen u in het droge seizoen vertellen dat er geen muggen zijn – en voor Pantanal-begrippen zijn die er misschien ook niet – maar degenen die er wel zijn, zijn dol op bezoekers.

Waar kan ik het beste verblijven?

Er zijn genoeg goede opties en het komt erop neer hoeveel u wilt uitgeven.

Refúgio Ecológico Caiman – een 53.000 hectare grote, werkende veeboerderij op 36 km rijden van Miranda in Mato Grosso Do Sul – biedt ecotoerisme op zijn best. U verblijft in prachtig ingerichte kamers, (kies voor Baiazinha Lodge waar elke kamer uitzicht heeft op het meer en een eigen balkon met hangmat) en u kunt een hele dag jaguars opsporen samen met Projecto Onçafari, een natuurbeschermingsproject dat is ontwikkeld om de grote katten in Pantanal te beschermen.

Hotel Pantanal Norte in Mato Grosso is uw beste optie als u uw dagen op de Cuiabá-rivier wilt doorbrengen op zoek naar jaguars. Het hotel ligt aan het einde van de Transpantaneira, vlak bij de natuurlijke haven in Porto Jofre. Het biedt – in echte Braziliaanse stijl – kamers met airconditioning en een minibar, evenals een restaurant, een zwembad en een speelkamer.

Volgende pagina

Jacaré Barco Hotel is avontuurlijk zonder concessies te doen aan comfort. De woonboot ligt op ongeveer 20 minuten varen van Porto Jofre en beschikt over hutten met airconditioning en een eigen badkamer, die van juli tot november kunnen worden geboekt. Als u op de rivier verblijft, bent u in het voordeel ten opzichte van andere bezoekers; met minder reistijd kunt u vertrekken voordat de andere speedboten uit Porto Jofre vertrekken, waardoor u uw kansen vergroot om een jaguar helemaal voor uzelf te zien.

Zonsondergang boven het water © FCG /

Wat kan ik nog meer doen?

Als u het geld hebt, zorg er dan voor dat u over het moerasland vliegt; het uitzicht vanuit een privévliegtuig over de uiterwaarden is indrukwekkend. Voor een verblijf op een afgelegen ranch zoals Hotel Barra Mansa moet je het grootste deel van het jaar een chartervlucht maken en landen op gras op een privévliegstrip tussen de hekken van het vee hoort bij de Pantanal-ervaring.

Een beetje goedkoper?

De zonsondergangen in de Pantanal zijn onbetaalbaar (letterlijk). Verwacht grote helderrode en oranje luchten.