Alcoholfeiten: The Blackout
Wat er echt met je hersenen gebeurt als je een black-out krijgt van alcohol
Je schrikt wakker en realiseert je dat je in een vreemd bed ligt. Wie ligt er naast je? Wat is dat voor vlek op je shirt? En wat is in hemelsnaam die vreselijke geur?
Dit intro doet je misschien denken aan een Sublime-nummer over black-outs, maar als het ook klinkt als je typische weekend, is het misschien tijd voor verandering.
De reden dat je een “black-out” krijgt van alcohol, is dat je hersenen niet meer functioneren zoals het hoort. Om te begrijpen wat er echt gebeurt tijdens een black-out, is het handig om te weten hoe herinneringen normaal gesproken werken.
Hoe herinneringen werken
Het functioneren van je hersenen kan behoorlijk ingewikkeld zijn, dus we behandelen hier alleen de basis.
Stel je voor dat je in een stille kamer zit en een hard pistoolschot hoort. Wanneer je oren het geluid horen, begint de coderende of zintuiglijke fase van het geheugen.
Het geluid triggert zintuiglijke signalen in de cortex van de hersenen, die vervolgens worden omgezet en afgeleverd bij de hippocampus, het deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor het geheugen.
Wanneer het signaal wordt ontvangen en doorgegeven in de hippocampus, wordt het onderdeel van uw kortetermijngeheugen. Kortetermijngeheugen is eigenlijk veel korter dan de meeste mensen beseffen. Het duurt meestal maar zo’n 15 tot 30 seconden. Alles wat je je daarna herinnert, wordt beschouwd als onderdeel van je langetermijngeheugen.
Denk aan je kortetermijngeheugen als een emmer waarin alles zit wat je op dat moment gebruikt of waaraan je op dat moment denkt. Die emmer bevat vaak nieuwe informatie, maar het kan ook stukjes uit je langetermijngeheugen lenen.
Niet elke kortetermijnherinnering haalt het tot de lange termijn. Als het signaal dat binnen de hippocampus wordt doorgegeven sterk is of herhaald wordt, is de kans groot dat de hersenen de boodschap opslaan in uw langetermijngeheugen. Dit proces wordt Long-Term Potentiation (LTP) genoemd. Hoe sterker de verbindingen, hoe groter de kans dat u zich iets op de lange termijn herinnert.
Waarom we dingen vergeten
Er zijn een paar redenen waarom we herinneringen niet kunnen ophalen, maar het is belangrijk op te merken dat black-outs en gewone vergeetachtigheid twee totaal verschillende dingen zijn.
De meeste vergeetachtigheid wordt veroorzaakt door een eenvoudige fout bij het ophalen. Bent u wel eens iets vergeten waarvan u dacht dat u het moest weten? Het is alsof het ergens in je geheugen zit, maar je kunt het gewoon niet vinden. Dat is retrieval failure, en het kan te maken hebben met een storing in de verbindingen tussen herinneringen.
Soms vergeten we ook omdat herinneringen met elkaar concurreren, en soms vergeten we omdat we dat willen. Maar het soort vergeten dat optreedt bij black-outs met alcohol is niet zozeer vergeten als wel het niet opslaan van informatie.
Voor alle duidelijkheid: je hersenen kunnen op elk moment falen om informatie op te slaan, niet alleen tijdens black-outs. Een proefschrift over geheugenherinnering uit 1979 leerde ons dat mensen de neiging hebben om alleen de informatie op te slaan die noodzakelijk is. Onderzoekers vroegen deelnemers om op basis van hun geheugen een stuiver te tekenen en ontdekten dat de meeste mensen zich alleen die details konden herinneren die de stuiver van andere munten onderscheidden. Wat er gebeurt tijdens een black-out is een gebrek aan opslag, maar er zijn enkele belangrijke verschillen tussen alcohol black-outs en alledaagse geheugenselectiviteit.
Wat gebeurt er met je geheugen tijdens een black-out
Black-outs gebeuren meestal wanneer je grote hoeveelheden alcohol in een korte periode van tijd consumeert. Wanneer je je lichaam met alcohol hebt overspoeld, is het net alsof je een stopteken zet tussen je directe en je kortetermijngeheugen. Wat er feitelijk gebeurt, is een neurologische, chemische verstoring in de hippocampus.
Herken je het geluid van het pistoolschot nog en hoe de boodschap naar de hippocampus werd overgebracht? Als het daar aankomt, is de chemische stof glutamaat verantwoordelijk voor het verzenden van die boodschap van neuron naar neuron.
Alcohol verstoort de receptoren die glutamaat doorgeven, en het kan voorkomen dat sommige receptoren helemaal niet meer werken. Zonder voldoende glutamaat, kan LTP worden verstoord. Tijdens een alcohol black-out kan de zintuiglijke boodschap de hippocampus bereiken, maar het zal geen lange-termijn herinnering worden.
Dus als je zeer dronken was toen je dat schot hoorde, zou je waarschijnlijk hebben erkend dat het gebeurde. Misschien hebt u het zich nog een korte tijd herinnerd, maar daarna is die herinnering waarschijnlijk voorgoed verdwenen.
Typen alcohol black-outs
De omvang van een black-out neemt toe met de hoeveelheid geconsumeerde alcohol. Veel alcohol drinken in een korte tijd kan gedeeltelijke of volledige black-outs veroorzaken. Gedeeltelijke black-outs worden fragmentarische black-outs of brown-outs genoemd. Bij een gedeeltelijke black-out kan de betrokkene zich nog iets herinneren van de gebeurtenissen van de vorige nacht. Hij kan zich zelfs dingen herinneren als hij om details wordt gevraagd. Volledige black-outs worden en bloc genoemd. In dat geval herinnert de persoon zich niets meer vanaf het moment dat hij begon te drinken tot het moment dat de alcohol uit zijn lichaam was verdwenen.
Hoe herken je een black-out
Het kan moeilijk zijn om te weten wanneer een vriend een black-out heeft, omdat hij of zij normaal op dingen kan reageren terwijl ze gebeuren. Maar als je weet dat je vriend(in) vaker een blackout heeft, is er een trucje om te zien wanneer het gebeurt. Als hij of zij een paar drankjes op heeft, vraag dan naar iets vanzelfsprekends dat 15 minuten eerder is gebeurd. Als je vriend in een black-out zit, zal hij of zij het zich waarschijnlijk niet herinneren (tenzij hij of zij de gebeurtenis door herhaling in het kortetermijngeheugen heeft weten te houden).
Als je bij iemand bent terwijl hij of zij een black-out heeft, is het beste wat je kunt doen, voorkomen dat hij of zij zichzelf of anderen iets aandoet. Dit betekent ook dat ze moeten stoppen met het drinken van alcohol en moeten beginnen met hydrateren. Er is een duidelijke correlatie tussen alcohol black-outs en alcoholvergiftiging, dus dit is niet iets om licht op te vatten.
Wat te doen als je black-outs krijgt
Niet als je er ervaring mee hebt, zul je het op het moment zelf waarschijnlijk niet weten als je een black-out krijgt van alcohol, maar je zult het de volgende dag zeker doorhebben.
Als je regelmatig last hebt van black-outs, is dat een duidelijk teken dat je te veel alcohol drinkt. Dit alleen betekent niet dat u alcoholist bent, maar als u niet weet wanneer u moet stoppen met drinken, kan dit een probleem zijn.
Begin met het beperken van uw totale alcoholgebruik en stop met binge drinken. Binge drinken, of het consumeren van vijf of meer alcoholische dranken in een uur, is waarschijnlijk de reden dat u last heeft van black-outs.
Als u merkt dat u niet kunt stoppen of moeite heeft met minderen, kan Recovery Connection u helpen. Give us a call at 866-812-8231 for confidential assistance.