Tombstone, Arizona
Tombstone’s Boot Hill is niet de uitvinder van het idee van een toeristvriendelijke begraafplaats met grafstenen uit het Wilde Westen — die eer gaat naar Dodge City, Kansas’s Boot Hill — maar het heeft de kunst zeker geperfectioneerd. Elke Wild West attractie met een lege lap grond, wat sloophout, en een werknemer die kan rijmen heeft nu zijn eigen imitatie Tombstone Boot Hill begraafplaats. Sterker nog, Boot Hill-geïnspireerde begraafplaatsen liggen nu op plaatsen die niets met het Wilde Westen te maken hebben.
De verwachtingen van deze imitators zijn hooggespannen, met als gevolg dat u bij uw bezoek misschien niet zo geamuseerd zult zijn als u had gehoopt. Er steken geen laarzen komisch uit de grond, er cirkelen geen buizerds in de lucht en er is geen torenhoge heuvel die een onheilspellende schaduw over het stadje werpt (daarvoor moet je naar Virginia City, Montana’s Boot Hill gaan). De meeste graven zijn gemarkeerd met kleine metalen plaatjes, en op veel daarvan staat simpelweg “Onbekend”.
Er zijn maar een paar houten grafstenen, en slechts een handjevol daarvan heeft een slimme tekst. “Hier ligt Lester Moore, Vier kogels uit een .44, Geen Les, Niet meer” is de meest citeerbare. De Boot Hill cadeauwinkel verkoopt er miniaturen van als keramische bank.
Begrafenissen gingen hier snel. Een ondiep graf werd in de cementachtige grond gekrast, een houten kist werd in de depressie gezet, en er werden stenen overheen gelegd om de coyotes buiten te houden.
Boot Hill werd na 1884 zo goed als gesloten, in de jaren 1930 gerestaureerd, en is sindsdien niet veel meer veranderd. Het is een kruimelige, knapperige, donkerkleurige, door de zon gebleekte helling in zuidelijk Arizona met glibberige voeten, veel stapels stenen van lichaamslengte en wat cactusvijgen en agaven om de doden op hun plaats te houden.
Het is een kerkhof dat elke toerist in Amerika zou moeten bezoeken, maar u zult meer van uw bezoek genieten als u bedenkt dat het is ontworpen voor lijken, en dat kleurrijke Boot Hill figuren zoals Bronco Charley, Stinging Lizard, en 3-Fingered Jack Dunlap echt niet zijn vergiftigd, opgehangen, doodgeschoten, neergestoken, opgeblazen, overreden door wagens, of overvallen door Indianen voor uw vermaak.