De Californische leesinstructietest is een grote hindernis voor veel aspirant-leraren in de hele staat.
Zoveel zelfs dat ongeveer een derde van de kandidaten die de toets afleggen de eerste keer niet slaagt, zo blijkt uit gegevens van de staat over de periode van vijf jaar tussen 2012 en 2017. De slechte prestaties zijn aanleiding voor actie door de staat: De California Commission on Teacher Credentialing is een panel aan het samenstellen om alternatieven aan te bevelen voor de Reading Instruction Competence Assessment, of RICA, terwijl de wetgevers van de staat een wetsvoorstel overwegen dat de test zou vervangen.
De test, die over het algemeen wordt afgenomen nadat een kandidaat-leraar een bachelordiploma heeft behaald en is ingeschreven in een voorbereidingsprogramma voor leraren, moet met goed gevolg worden afgelegd voordat ze een bevoegdheid kunnen krijgen om les te geven in het basisonderwijs en speciaal onderwijs.
“In de 18 maanden dat ik in deze commissie zit, heb ik geloof ik nog geen vriendelijk woord gehoord over deze RICA-test,” zei commissaris Kathleen Allavie. “Deze test is op dit moment niet goed voor ons. Dit is volgens mij het belangrijkste wat onze leraren moeten doen – leerlingen leren lezen.”
Critici zeggen dat de test verouderd en bevooroordeeld is op grond van ras, terwijl voorstanders van de huidige versie beweren dat het ervoor zorgt dat toekomstige leraren begrijpen hoe ze leesonderwijs moeten geven op basis van fonetiek.
De RICA is slechts een van de maximaal zes tests die leraren in opleiding moeten afleggen om een getuigschrift te verdienen. Ongeveer 40 procent geeft het op omdat ze niet slagen voor een of meer van de vereiste tests bij verschillende stappen om hun bevoegdheid te krijgen, volgens gegevens van de California Commission on Teacher Credentialing. Voor aspirant-leraren wiskunde of natuurwetenschappen loopt dat aantal op tot 50 procent.
Het hoge percentage gezakten voor de tests maakt het voor de staat moeilijk om een deuk te slaan in het hardnekkige lerarentekort. Ongeveer 24.000 nieuwe leraren waren nodig in Californische klaslokalen in het schooljaar 2017-18, volgens het rapport van het Learning Policy Institute, geschreven als onderdeel van het onderzoeksinitiatief Getting Down to Facts. Maar slechts ongeveer 16.000 ontvingen onderwijsbevoegdheden.
De California Commission on Teacher Credentialing is op zoek naar een hervorming van alle tests en beoordelingen die leraren moeten afleggen om het beroep te betreden. De bedoeling is om de toetsen aan te passen aan de huidige academische normen van de staat, maar ook om het lerarentekort te verminderen door de obstakels voor het behalen van een getuigschrift te verkleinen.
“Alle toetsen worden periodiek herzien om ervoor te zorgen dat ze geldig en betrouwbaar blijven,” zei Sasha Horwitz, woordvoerder van de commissie. “Als de State Board of Education nieuwe normen vaststelt, worden de beoordelingen die kandidaten voor de lerarenopleiding moeten afleggen, geactualiseerd. Met de veranderingen van de afgelopen 10 jaar, te beginnen met Common Core, de Next Generation Science Standards, het opnemen van de focus op het hele kind, om maar een paar voorbeelden te noemen, is het verstandig om te herzien hoe aankomende leraren worden beoordeeld om ervoor te zorgen dat alle nieuwe leraren de kennis en vaardigheden hebben die nodig zijn om effectief te zijn.”
Op hetzelfde moment dat de commissie nadenkt over updates van de Reading Instruction Competence Assessment, overwegen de wetgevers van de staat Senate Bill 614. Als dit wetsvoorstel wordt aangenomen, zou het de test afschaffen en vervangen door een basistest voor schrijfvaardigheid op een examen dat deze leraren al moeten afleggen – de California Subject Examinations for Teachers: Multiple Subjects.
De commissie heeft nog geen formeel standpunt over het wetsvoorstel ingenomen, aldus Horwitz.
De plannen om de RICA te veranderen of af te schaffen hebben een debat ontketend over wat een nieuw examen of vervangend cursuswerk zou moeten beoordelen en of het voldoende zal zijn om ervoor te zorgen dat alle leraren in Californië voorbereid zijn om kinderen te leren lezen en om informatie te beoordelen, te assimileren en te analyseren.
Tobie Meyer, staatsdirecteur van Decoding Dyslexia CA, een grassroots organisatie die is opgericht om het bewustzijn over dyslexie en onderwijs te vergroten, zei dat het probleem ligt bij de lerarenopleidingen die leraren niet voorbereiden op het adequaat onderwijzen van lezen en geletterdheid.
“De CTC zou zich moeten buigen over de vraag waarom nieuwe leraren het zo moeilijk hebben om te slagen voor de RICA, en niet onze verwachtingen voor leraren verlagen door de RICA te schrappen of de belangrijke focus op deze fundamentele leesvaardigheden te minimaliseren,” schreef ze in een brief aan de credentialing commissie. “
Alonzo Collins heeft meer dan zes jaar Engelse les gegeven in China, Zwitserland en Frankrijk omdat hij niet slaagde voor alle toetsen die nodig zijn voor het behalen van een Californische onderwijsbevoegdheid, waaronder de Reading Instruction Competence Assessment.
Hij zegt dat hij een populaire leraar is, die wordt gezocht door gezinnen die een tutor zoeken om hun kinderen Engels te leren ter voorbereiding op hun studie aan een internationale universiteit.
Collins, 52 jaar, zou alleen maar van de RICA af willen. Hij is twee keer gezakt, ondanks het feit dat hij zijn lerarenopleiding had afgerond en een mastergraad in onderwijs had behaald, voordat hij in 2013 inpakte en naar China verhuisde. Hij accepteerde een baan als leraar Engels in het buitenland om geld te verdienen om zijn schoolleningen af te betalen, zei hij.
Collins had een carrière in marketing opgegeven om terug naar school te gaan om leraar te worden. Hij studeerde in 2010 af aan de Antioch University in Los Angeles.
Ondanks zijn huidige schema, waarin hij Engelse les geeft aan studenten aan weerszijden van de grens tussen Zwitserland en Frankrijk, heeft Collins onlangs de RICA opnieuw afgelegd in een testcentrum in Parijs.
Collins heeft besloten de test op te geven.
“Ik heb geld uitgegeven aan boeken, online docenten en natuurlijk collegegeld dat ik moet terugbetalen,” zei Collins per telefoon vanuit zijn huis in Genève. “Vanaf vandaag heb ik niets om te laten zien. Het is echt triest en kwetsend dat mensen die graag leraar willen worden, zo’n test moeten doen.”
“Ik heb altijd leraar willen worden,” zei hij. “
Nadat hij hoorde dat de RICA waarschijnlijk zal worden herzien of vervangen door een cursus, zei Collins dat hij bereid zou zijn om opnieuw te proberen te slagen. Het zou hem helpen te voorkomen dat hij een jaar lang lessen moet volgen om een getuigschrift te behalen in de staat Washington, waar hij dit jaar naartoe wil verhuizen en waar een getuigschrift uit Californië overdraagbaar is.
De RICA bestaat uit 70 meerkeuzevragen, vier open vragen en de testnemer moet vragen beantwoorden die gebaseerd zijn op een casestudy van een student. Een alternatief is een Video Performance Examination, maar de slagingspercentages liggen aanzienlijk lager. Kandidaten moeten een video indienen waarin ze een hele klas instrueren, een andere waarin ze instructie in kleine groepen laten zien en een derde waarin ze individuele instructie geven.
Hoewel aspirant-leraren de test meerdere keren kunnen afleggen, kost elke poging ongeveer 200 dollar.
Alesia Fuller, 56 jaar, heeft een onderwijsbevoegdheidsprogramma voor speciaal onderwijs afgerond en heeft een vergunning als directeur van een kinderontwikkelingsprogramma en een vergunning voor 30 dagen vervangend onderwijs van de staat Californië. Ze werkt als vervangend lerares in de scholen van Riverside County. Invalkrachten moeten een bachelordiploma hebben, slagen voor een basistest en een antecedentenonderzoek ondergaan.
Maar Fuller kan haar onderwijsbevoegdheid niet krijgen omdat ze niet slaagt voor een laatste test – de RICA. Fuller heeft eerst de schriftelijke test gedaan en is gezakt, daarna heeft ze de video performance assessment twee keer geprobeerd en is weer gezakt. Ze begrijpt niet wat ze fout doet en klaagt dat het testbedrijf weinig feedback geeft om haar te helpen zich te verbeteren.
“Hoe kan ik hiervoor gezakt zijn en toch al 20 jaar onderwijzeres zijn?” vraagt ze.
Fuller zei dat leraren die zakken voor de test over het algemeen gewoon slechte testnemers zijn, geen slechte leraren. Zij hoopt dat de commissie voor de diploma’s en de wetgevers zullen overwegen de test te vervangen door een cursus.
De commissie voor bevoegdheidsbewijzen besprak tijdens de vergadering in november drie opties voor de vervanging van de RICA die door haar medewerkers waren voorgesteld. De eerste optie is een beoordeling die is afgestemd op het ontwikkelingskader voor Engelse taal en kunst van de staat en die zou variëren afhankelijk van de vraag of iemand een getuigschrift voor meerdere vakken of voor speciaal onderwijs probeert te behalen.
Kandidaten voor een getuigschrift voor één vak hoeven momenteel niet te slagen voor de RICA, maar de raad van bestuur kan ervoor kiezen om hen op te nemen in de testvereisten, volgens het voorstel. Het personeel stelde ook voor om kandidaten die niet slagen voor een of meer onderdelen van de test toe te staan goedgekeurde cursussen te volgen in plaats van de test opnieuw af te leggen.
De tweede optie, en degene die de meeste steun kreeg tijdens de vergadering, was om de test te vervangen door cursuswerk dat opdrachten en oefeningen omvat die kunnen worden gebruikt om de kennis van studenten over leesinstructie en geletterdheid te beoordelen.
De derde optie zou zijn om vragen die lezen en geletterdheid beoordelen op te nemen in de Teaching Performance Assessments, die alle kandidaten voor meerdere vakken en enkelvoudige vakbevoegdverklaringen moeten afleggen.
De commissie heeft haar personeel gevraagd een werkgroep van deskundigen samen te stellen om de toets te bestuderen en aanbevelingen te doen over de afschaffing of vervanging ervan.