Een tennisspeelster van de Australian Open is positief getest op Covid-19 temidden van controverse over gevallen die verband houden met het evenement.
Er zijn ten minste zes besmette mensen in quarantaine in Melbourne, aldus de autoriteiten.
Het organiseren van het internationale evenement is in Australië omstreden, gezien het zeer lage aantal virusgevallen in het land en de strenge toegangsregels.
De spelers hebben ook hun frustratie geuit over het feit dat ze fulltime in hotelkamers moeten verblijven, terwijl veel rivalen dat niet hoeven.
De organisatoren zeggen dat de Grand Slam ondanks de verstoringen gewoon doorgaat.
Sinds zaterdag zijn tenminste 72 spelers – en ander personeel – opgedragen twee weken in hun kamers te blijven zonder te vertrekken, nadat ze met een van de drie vluchten met besmette reizigers waren aangekomen.
In totaal hebben 15 gecharterde vluchten meer dan 1.200 spelers, personeel en officials naar Australië gebracht voor het toernooi op 8 februari.
Spelers die opgesloten zitten in hun kamer kunnen in de aanloop naar het toernooi niet zo veel trainen als hun concurrenten.in de aanloop naar het toernooi. Onder hen bevinden zich topspelers als Victoria Azarenka, Sloane Stephens, Kei Nishikori, Angelique Kerber en de Britse Heather Watson.
Sommige spelers klaagden online dat ze misschien niet hadden meegedaan als ze de regels hadden gekend. Tennis Australia hield echter vol dat ze de quarantaineregels duidelijk hadden gemaakt.
Over welke regels klagen de speelsters?
Alle spelers die aan de competitie deelnemen, moeten een negatieve testuitslag hebben voordat ze aan boord van een vliegtuig gaan en vervolgens in quarantainehotels in Melbourne en Adelaide worden ondergebracht.
Spelers mogen vijf uur per dag naar buiten om op de baan te oefenen, maar degenen op de getroffen vluchten mogen 14 dagen lang hun kamer helemaal niet uit.
Sommige spelers zeiden dat ze niet op de hoogte waren van de regel dat iedereen in een vliegtuig zich moet isoleren als iemand in het vliegtuig positief test.
Yulia Putintseva van Kazachstan schreef op Twitter: “Wat ik niet begrijp is dat, waarom niemand ons ooit heeft verteld, als één persoon aan boord positief is, het hele vliegtuig moet worden geïsoleerd… Ik zou twee keer nadenken voordat ik hierheen kom.”
Sorry, dit Twitterbericht is momenteel niet beschikbaar.
De Roemeense speelster Sorana Cirstea schreef op Twitter dat ze dacht dat ze alleen hoefde te isoleren als iemand in haar team positief zou testen.
Andere speelsters hebben echter laten weten dat ze weliswaar teleurgesteld zijn over de verstoring, maar dat ze op de hoogte waren van de regels en de strenge voorwaarden van Australië begrepen.
De Franse Alize Cornet verontschuldigde zich op Twitter voor het feit dat ze de regels eerder als “krankzinnig” had omschreven.
Sorry, this Twitter post is currently unavailable.
Australian Open directeur Craig Tiley zei dat hij de “emotie” van de spelers begreep, maar was het er niet mee eens dat de regels niet goed waren uitgelegd.
“We hebben het aan het begin heel duidelijk gemaakt. Dat is waarom we de spelersgroepen in cohorten hadden. Er was altijd een risico dat iemand positief zou zijn en 14 dagen in isolatie zou moeten”, zei hij.
Hoe is deze situatie ontstaan?
De organisatoren van het toernooi hebben met de Australische regering onderhandeld om het Grand Slam dit jaar doorgang te laten vinden, te midden van enige discussie over de vraag of dat wel moest.
Ze hebben in de aanloop naar het toernooi chartervluchten geregeld om spelers en hun teams naar Melbourne en Adelaide te laten vervoeren. Deze vluchten hebben veel Australiërs gefrustreerd, die niet naar huis konden terugkeren vanwege reisbeperkingen tijdens de pandemie.
- De Australiërs die vastzitten in het Verenigd Koninkrijk
- ‘Verpletterd’ op Melbourne’s weg naar Covid-succes
De eerste vijf coronavirusgevallen die verband houden met de Australian Open waren op vluchten die aankwamen uit Los Angeles in de VS, Abu Dhabi in de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) en Doha, Qatar.
Drie mensen – een bemanningslid, een tenniscoach en een lid van een omroepteam – testten zaterdag positief op de vlucht uit Los Angeles, terwijl er nog twee werden geïdentificeerd op de vluchten uit Abu Dhabi en Doha.
Sylvain Bruneau, de coach van 2019 US Open-kampioene Bianca Andreescu, zei dat hij het positieve geval was op de vlucht uit Abu Dhabi. Hij had negatief getest op Covid-19 binnen 72 uur voor het vertrek van de vlucht.
“Ik ben zeer bedroefd en spijtig voor de gevolgen die nu op ieders schouders rusten voor het delen van mijn vlucht,” zei hij in een verklaring.
Hoe zullen de spelers die binnen vastzitten zich voorbereiden?
De Georgische tennisspeelster Oksana Kalashnikova zei dat degenen die binnen vastzaten een nadeel ondervonden, ondanks het feit dat Tennis Australia leveringen van trainingsmateriaal en hometrainers aan hen organiseerde.
“De andere spelers zijn in het voordeel, omdat we niet echt evenveel uren kunnen trainen, vooral zonder tennis,” zei ze tegen de Australische omroep.
Verschillende spelers hebben luchtige video’s op sociale media gezet waarop te zien is hoe ze rally’s slaan tegen muren, ramen en matrassen.
Lokale media meldden dat Novak Djokovic – de nummer één bij de mannen – had voorgesteld om spelers te verhuizen naar privéwoningen met tennisbanen, of dichter bij hun coaches op dezelfde hotelverdieping te plaatsen.
Victoria’s Premier Daniel Andrews zei dat de spelers geen “speciale behandeling” zouden krijgen.
“Het staat mensen vrij om lijsten met eisen in te dienen, maar het antwoord is nee,” vertelde hij verslaggevers op maandag.
Staatsfunctionarissen zeiden dat er al incidenten waren geweest van mensen – waaronder een speler – die de regels hadden overtreden door hun deuren te openen om met anderen op hun verdieping te praten.
De meeste spelers landden in Melbourne, maar supersterren als Djokovic, Rafael Nadal, Serena Williams en Naomi Osaka vlogen in plaats daarvan naar Adelaide – over twee vluchten – voor een oefentoernooi.
De Australian Open was al getroffen door de terugtrekking van de geblesseerde Roger Federer, terwijl drievoudig major-winnaar Andy Murray voor vertrek positief testte op het virus en daarom niet naar Australië vloog.